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“您？”
“嗯哼。”
安木挑了挑眉，将德恩奎因上下打量一番：“所以……是因为教会的待遇不好，才不远万里来到这里，最后选择加入学院的吗？”
德恩奎因望着安木那张镇定自若的脸，对方甚至还有闲心打趣自己，顿时没了吓唬人的兴致。
“啧，没意思。”她撇了撇嘴，“这种时候，你不是该大惊失色，然后一边跌跌撞撞往外跑，一边撕心裂肺喊什么‘德恩奎因女士饶命’。最后由我把你那把鼻涕把泪的惨状拍下来，留作年会上的传世经典。”
她说着，竟真的从身后摸出一只精致的留影匣，此刻却只能泄愤似的在指间转了一圈，满眼写着扫兴。
“要不您给我一百枚金币，我配合您拍一段？”安木歪了歪头，一副经过深思熟虑的模样。
“缺钱已经缺到这个份上了？”德恩奎因难以置信地盯着他。
“所以……接吗？”
“臭小子，还真想赚我那一百枚金币啊。”她失笑，“你这脸皮，依我看快赶上普维那家伙了。”
话音未落，德恩奎因抬手便拧住了安木的耳朵，力道不轻不重，却足够让后者龇牙咧嘴、连连讨饶。
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两人行至暗库出口处的传送光阵前，德恩奎因取出那枚金属圆锥，却并未催动魔力。她转过身，望向身后的安木。
先前的散漫与玩味尽数收敛，取而代之的是少有的郑重。
“安木，”她开口，声音有些低沉，“普维那家伙……是不是跟你提过继任院长之类的事？”
安木微微怔住，不明白话题为什么突然间转向此处。
他迟疑片刻，还是点了点头。
德恩奎因的视线在他脸上停了一瞬，眼中闪过几分复杂情绪……犹豫、不忍，最终都归于某种决意。
“安木，我能拜托你一件事吗？”
“……教授请说。”
“不要成为魔法学院的下一任院长。”
安木眉头蹙起，脸上困惑的神情更显凝重，还未来得及询问，德恩奎因的声音已再度响起，带着一丝恳切：
“作为补偿——我这辈子的积蓄，全都给你。”
她顿了顿，似是怕安木没能领会，又补上一句：“这些金币，足够把你那近四百万的窟窿填平。”
“教授。”安木没有因这突如其来的允诺而分神，只是静静望着她，“理由呢？”
“总不至于，拿哄小孩那套来糊弄我吧。”
幽寂的暗库深处，两道视线无声对峙。
最后还是德恩奎因败下阵来。她抬手重重拍了下自己的后脑勺，长长吐出一口气。
下一瞬，她冷不丁开口，说出一个让安木都大感意外的回答。
“因为——在你继任之后，普维很可能会选择自我了断。”
德恩奎因顿了顿，抬眸直视安木。
“他在寻死。”
“这只是教授您的推断吧？”
安木的声音沉静如水。那足以撼动整个魔法大陆的惊人之语，在他脸上也只换来一瞬即逝的波澜，旋即消失无影。
德恩奎因睨着他，难得没有立刻接话。
半晌，她轻“呵”了一声。
“还真是够冷静的。”语气里分不清是感慨还是揶揄，“换作旁人，早该满脸惊惶地追问‘怎么办’‘怎么办’了——你这样子，倒挺适合去暗卫审人的。”
这已是德恩奎因难得给出的，如此直白的评价。
“可惜，这并非全无凭据的推断。”
德恩奎因垂下眼，又抬起，定定望向安木。
“安木，若换作你，手握时间之源，获得永生不死之躯。于你而言，这究竟是恩赐，还是诅咒？”
“应该是前者。”安木沉吟片刻。
“呵。”德恩奎因轻笑着摇头，“若真笃定是恩赐，便不会用‘应该’二字了。”
“姑且当它是恩赐。那么……被时间之源眷顾的你，永生唾手可得。可你的亲人呢？你的爱人，你的挚友呢？”
他没有等安木回答。
“你能眼睁睁看着他们老去？看着时间如镰刀般，一寸寸收割你所爱的一切。”
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岩壁上的火炬，飘忽不定。
“终有一日，这世界上与你有关的一切，都会被时间抹去痕迹。名字、面容、事物、存在过的证明……只剩你一人。”
“独你一人。”
“即便如此，你仍称之为恩赐？”
安木缄默不言。
德恩奎因未等安木应声，已侧过身去，背对着他，声音沉沉地续了下去。
“普维……便是这样一个被时间诅咒的可怜人。”
“他生命中的第一个百年之后，是他最漫长的黑夜。”
“史册典籍里记着，那时他刚送走最后一位故人。精神几近崩毁，濒临破碎的边缘。”
“其后很长一段年月，他以近乎赴死的姿态投身每一场战斗。每一次挥杖，都是在榨取身体的极限。”
“直至大魔法使出手，才将他从自毁的深渊中拉回。让他得以在无声的静默里，捱过一个又一个，漫长的百年。”
“没有人知晓那两位之间究竟有过怎样的对话。唯一确凿的是，自那以后，普维将残破的身心尽数沉入学院的建设中，成为了安斯列克魔法学院的第七任院长。”
“此后的二百年，是他送走所有亲友后，所拥有的最为安稳的漫长午后。”
“也正是那段岁月，普维以一己之力，将这座学府抬升至魔法大陆的顶尖高台。让安斯列克之名，成为足以与千年王国、圣城教会并立的传奇。”
“可一切静好，在一百四十年前，戛然而止。那一年，被他视若亲子的学生——利奥·翡科，永远地闭上了眼睛。年仅三十三岁。”
安木望着德恩奎因的背影，沉默片刻，终于开口。
“可我从未从院长身上看出任何异样，除了……”
话音忽顿。一道电光划过脑海。
安木猛然想起，那些盘踞在普维身上的伤势。是连他也倍感棘手的存在。
不会吧。
他蓦地抬眼，正对上德恩奎因转过的面容。
那张一贯从容的脸上，此刻只余疲惫。
“这才是我最担心的。”她的声音很轻，“现在的普维，就像一座沉睡的火山。没有人知道它何时会醒；也没有人知道，醒来的那一日，会是怎样的毁灭。”
安木长长地舒出一口气，“此事，学生已有决断。”
“教授的养老积蓄，还是留着给自己吧。”
德恩奎因微微一怔，正要开口，却被安木继续的话语截住。
“至于院长之位——学生眼下也无心继任。”他顿了顿，“按院长的性情，想来是在为学院铺设最后一条退路，才会生出这般念想。既是为未来着想，近几十年内，倒也不必过分忧虑。”
德恩奎因凝望他片刻，终是化作一声长长的叹息。
“你能这样想，最好不过……”
安木忽然打岔道。“不过，学生倒是有个问题，想请教教授。”
“说。”
“您怎会知晓如此多关于院长的旧事？”安木眸光微动，“有些细节，学生从未在任何典籍中读到过。”
德恩奎因闻言，先是低低笑了两声。继而抬手掩面，竟放声大笑起来。
这突如其来的反应让安木一时怔住。
好一阵，德恩奎因才敛住笑意，轻拭眼角，“倒是没料到你问的是这个。”她瞥了一眼，“被我那‘教国’的身份吓住了？”
“随口一问而已。教授要是不方便回答，学生也不强求。”
“确实有些不便。”德恩奎因顿了顿，随后闷闷的说道，“倒也算不得什么隐秘……就是我年轻时，曾追求过普维。”
暗库里静了一瞬。
“哦~~”安木的口型极尽夸张地圆成了一个“O”。
稀世奇闻啊！！
“老话说，想要了解一个人，就要了解他的过去。想拿下那样的男人，自然得把他的一切，都摸个透彻。”
“所以——”安木眨了眨眼，“教授您头发都等白了，还是没能拿下？”
德恩奎因眼角一跳，额际隐约可见青筋浮动。
下一瞬，一只大手已毫不留情地覆上安木的耳廓。
暗库深处，惨叫与讨饶声依次响起。