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是啊。
他们想请出打王金鞭，必须有一个名正言顺的理由。
必须证明，萧寧是昏君，做了祸国殃民的事。
可萧寧登基三年，做的每一件事，都挑不出半点错处。
平定三党，清剿五王叛乱，结束了朝堂数十年的动盪。
北境大捷，震慑西域诸国，换来了边境的安寧。
推行新政，减免赋税，兴修水利，鼓励农桑，让百姓安居乐业，国库日渐充盈。
整顿吏治，严惩贪腐，打破世家垄断，给寒门子弟上升通道，朝堂风气焕然一新。
就连这次国宴百席名单，虽然动了他们世家勛贵的利益，却在民间贏得了山呼海啸般的拥戴。
全天下的百姓，都念著萧寧的好，都把他当成千古明君。
他们去哪里找萧寧昏庸无道、祸国殃民的证据
就因为国宴名单里没给他们留位置就因为他动了世家勛贵的利益
这话別说拿到李太师面前，就算是说给普通百姓听，都会被人骂一句利慾薰心，为了一己私利，污衊明君。
到时候，金鞭没请出来，他们反而会落得个身败名裂，被天下人唾骂的下场。
暖阁里的气氛，再次降到了冰点。
刚刚燃起的希望，瞬间被现实浇灭。
镇国公赵鸿远颓然坐回椅子上，重重嘆了口气，满脸的苦涩。
“魏老弟说的是。”
“我们光想起了打王金鞭，却忘了最关键的理由。”
“萧寧这小子，把江山治理得井井有条，百姓安居乐业，民间威望高得嚇人。”
“我们根本找不到半点，能请出金鞭的理由。”
英国公张驥也苦笑一声，摇了摇头。
“何止是找不到理由。”
“我们要是真的拿著国宴名单这事，去请金鞭，李太师只会把我们打出来。”
“那位老大人，一辈子最看重的，就是有功者赏。方敬那些人，確实有功於国，李太师只会觉得陛下做得对，绝不会帮我们。”
定王咬著牙，满脸的不甘，却又无可奈何。
“难道就这么算了”
“我们明明有制衡他的王牌，却连使用的理由都找不到”
“只能眼睁睁看著他，一步步把我们世家宗室，彻底踢出局”
周望也闭了闭眼，声音里满是绝望。
“不然还能怎么办”
“他萧寧步步为营，滴水不漏，做的每一件事，都站在道义和民心的制高点上。”
“我们根本抓不到他半点把柄，根本找不到半点能置他於死地的错处。”
“这次国宴，他看似荒唐，实则把民心抓得更牢了。全天下的百姓，都念著他的好，我们和他作对，就是和全天下的百姓作对。”
“我们输了，彻底输了。”
这话一出，眾人再也说不出话来。
一个个垂头丧气，坐回椅子上，端起酒杯，喝著闷酒，眼底满是绝望。
他们以为找到了救命稻草，却没想到，这根稻草，根本抓不住。
有祖制又如何有打王金鞭又如何
没有名正言顺的理由，一切都是空谈。
他们只能眼睁睁看著萧寧，一步步打破三百年的规矩，一步步把他们这些世家勛贵，彻底扫进歷史的尘埃里。
却无能为力。
暖阁里，再次陷入了死寂。
只有烛火摇曳，映著眾人绝望的脸庞。
就在这满室绝望，眾人万念俱灰之际。
一直站在周望身后，沉默不语的年轻公子，突然往前迈了一步，躬身对著眾人行了一礼。
这位年轻公子，是周望的嫡子，周瑾，如今在鸿臚寺任主簿，掌管各国使团的文书往来，消息最为灵通。
眾人抬眼看了看他，都没放在心上，只当他是来给父亲添酒的。
可周瑾却抬起头，看著满室绝望的眾人，缓缓开口，声音不大，却像一道惊雷，炸响在暖阁里。
“诸位世伯，王爷，国公爷，不必如此绝望。”
“想要请出打王金鞭的理由，很快就有了。”
这话一出，暖阁里瞬间安静了下来。
所有人的目光，都齐刷刷地落在了周瑾身上。
定王皱著眉，开口问道：“周贤侄，你这话是什么意思”
“什么叫理由很快就有了你知道些什么”
周瑾微微一笑，再次躬身，不慌不忙地开口。
“小侄在鸿臚寺任职，掌管各国使团的往来文书，对驛馆里的动静，知道得比诸位世伯，要早一些。”
他顿了顿，缓缓拋出了一个惊天消息。
“诸位世伯应该都听说了，横川国使团，在清河县烧杀抢掠，打死百姓，欺辱民女，无恶不作。”
“而陛下，从始至终，都没有下过一道旨意，没有说过一句追责的话，一直隱忍不发。”
眾人闻言，纷纷点头。
这件事，早已传遍了洛陵城，他们自然知道。
只是他们都觉得，这是萧寧软弱，不敢得罪横川国背后的古祁国，和他们没什么关係，也没放在心上。
周瑾看著眾人的反应，嘴角的笑意更浓了，继续说道：“除了横川国这件事，还有一件更重要的事。”
“西域姑墨国、蒲犁国、尉头国等近十几个国家，今日已经歃血为盟，结成同盟。”
“他们决意，在明日的溪山国宴之上，当著万国来使的面，联合发难，逼宫陛下。”
轰的一声！
这话一出，满室皆惊。
眾人猛地站起身，满脸的不敢置信。
“什么！”
“近十几国歃血为盟要在国宴上联合逼宫！”
“他们要干什么！逼陛下做什么！”
镇国公赵鸿远厉声问道，眼底满是震惊。
周瑾不慌不忙，把列国的要求，一字一句地说了出来。
“他们要求陛下，交出连弩的完整设计图、全套製作工艺，还有火药、火銃的全部配方。”
“要求开放全境互市，免税三十年，割让西境盐池，开放东南海港。”
“要求陛下承诺，永不干涉各国內政，永不驻军边境，每年补贴各国钱粮。”
“甚至要求，各国使臣、商队在大尧境內，享有完全的治外法权，就算杀了人，我大尧官府也无权处置。”
一条条无理要求，从周瑾嘴里说出来。
暖阁里的眾人，听得目瞪口呆，隨即，眼睛越来越亮。
周瑾看著眾人的反应，知道自己的话起了作用，继续开口，点破了其中的关键。
“诸位世伯，你们想想，这局面，对陛下来说，就是个彻头彻尾的死局。”
“明日国宴，万国瞩目，列国当眾发难。”
“陛下只有两条路可选。”
“第一条，继续隱忍，对横川国的恶行视而不见，对列国的无理要求，妥协退让。”
“交出连弩图纸，割让国家利益，卑躬屈膝，息事寧人。”
周瑾顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑。
“若是陛下选了这条路，那他就是卖国求荣，祸国殃民的昏君！”
“为了一己安稳，把大尧的镇国神器，国家主权，拱手让给外邦蛮夷！”
“到时候，全天下的百姓都会骂他昏庸无能，骂他是大尧的罪人！”
“我们就有充足的理由，十家联名，请出打王金鞭，当庭训诫，逼他下罪己詔，收回所有损害世家利益的新政！”
这话一出，眾人瞬间呼吸急促，眼里的光越来越亮。
周瑾话锋一转，继续说道。
“这第二条路，就是陛下硬气到底，拒绝列国的所有要求，甚至当眾处置横川国使团，和列国撕破脸。”
“可诸位想过没有，横川国背后，是古祁国。”
“他若是处置了横川国使团，就是打古祁国的脸，必然会引来古祁国的震怒，甚至会引发两国大战。”
“他若是拒绝列国的要求，这近二十个国家，就会立刻倒向古祁国，联手对付我大尧。”
“到时候，古祁国铁骑南下，列国群起而攻之，大尧边境战火四起，百姓流离失所，江山社稷危在旦夕。”
周瑾的声音，陡然拔高。
“到了那个时候，穷兵黷武，引来外患，置江山百姓於不顾，这不是昏庸无道，又是什么”
“我们依旧有充足的理由，请出打王金鞭，废黜他的政令，甚至可以逼他退位，另立新君！”
“无论他选哪一条路，都是死路！”
“无论他怎么选，我们都有了名正言顺，请出金鞭的理由！”
话音落下，暖阁里死一般的寂静。
隨即，便是山呼海啸般的狂喜，轰然爆发！
“好！好！好啊！”
镇国公赵鸿远猛地一拍桌子，哈哈大笑起来，声音里满是激动。
“周贤侄！你真是一语惊醒梦中人啊！”
“没错！无论他萧寧怎么选，都是昏君之举！我们都有理由请出金鞭！”
英国公张驥也激动得浑身发抖，猛地站起身。
“天助我也！真是天助我也！”
“我就说，他萧寧不可能一直顺风顺水！这次，他是彻底栽了！”
“不管他选软的还是硬的，都落不到好！我们都能抓住他的把柄！”
定王更是激动得满脸通红，搓著手，在暖阁里来回踱步。
“太好了！太好了！”
“隱忍退让，就是卖国求荣！强硬应对，就是穷兵黷武！”
“这次，他萧寧就算是插上翅膀，也飞不出这个死局了！”
“我们终於有机会，拿回属於我们的东西了！”
周望看著自己的儿子，先是一愣，隨即脸上露出了狂喜的笑意。
他之前有多绝望，现在就有多兴奋。
他猛地看向眾人，高声道：“诸位！事不宜迟！”
“我们现在就该定下盟约，明日国宴之上，无论陛下怎么应对，我们都要统一口径，抓住他的错处，立刻联名上书，请出打王金鞭！”
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“没错！”
滎阳郑氏家主郑坤立刻附和，眼里满是贪婪的光。
“只要请出金鞭，我们就能逼他收回新政，恢復我们世家的权力，把那些寒门官员，全都踢出朝堂！”
“让这大尧，重新回到我们世家和皇室共治的日子！”
赵郡李氏、博陵崔氏、范阳卢氏的家主，也纷纷开口，一个个跃跃欲试，兴奋不已。
他们仿佛已经看到了。
明日国宴之上，萧寧进退失据，顏面尽失。
他们拿著金鞭，当庭训诫，逼萧寧低头认错，收回所有损害他们利益的政令。
他们这些世家勛贵，重新把持朝堂，回到三百年里呼风唤雨的日子。
暖阁里的气氛，彻底被点燃了。
眾人围在一起，开始详细商议。
怎么联名，怎么联络老太师府，怎么盯著国宴上的动静，怎么在第一时间抓住萧寧的错处，怎么引导朝野舆论。
一条条计划，被迅速敲定下来。
每个人的脸上，都满是狂热与期待。
他们等这一天，等了太久了。
被萧寧打压了三年，憋屈了三年，终於等到了翻盘的机会。
烛火摇曳，映著眾人狂热的脸庞。
窗外的夜色，越来越深。
一场针对萧寧的阴谋，已经悄然织就。
只待明日，溪山国宴之上，万国瞩目之时，轰然引爆。
而他们不知道的是。
他们这场自以为天衣无缝的谋划，早已被守在院外的锦衣卫暗桩，一字不落地听了去。
夜色之中，一道黑影，悄无声息地离开了镇国公府，朝著皇宫的方向，疾驰而去。
养心殿的御书房里，灯火依旧通明。
萧寧看著手里的密报，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
世家勛贵，打王金鞭。
很好。
正好，明日国宴，一起清算。
深夜的皇宫，万籟俱寂。
只有养心殿的御书房，灯火依旧通明，如同沉沉黑夜里，唯一不熄的炬火。
萧寧端坐於御案之后，指尖轻轻摩挲著刚刚送来的密报。
密报上，镇国公府暖阁里的每一句话，每一个密谋，都被记得清清楚楚，分毫不差。
他的脸上没有半分波澜，既没有动怒，也没有半分意外。
仿佛这一切，都早在他的预料之中。
良久，萧寧抬起头，对著空无一人的殿角阴影处，轻轻摆了摆手。
“唰——”
一道黑影，如同鬼魅一般，悄无声息地从阴影里闪身而出。
单膝跪地，动作乾脆利落，没有发出半点声响。
来人正是铁拳。
他一身玄色劲装，脸上带著铁面，只露出一双锐利如鹰的眼睛，躬身垂首，沉声道：“陛下。”
萧寧放下手里的密报，淡淡开口，声音平稳，却带著不容置疑的威严。
“你亲自去一趟。”
“把大相许居正、右相霍纲、原大相郭仪、左相边孟广、兵部尚书庄奎，即刻请到御书房来。”
铁拳闻言，没有半分迟疑，当即抱拳拱手。
“臣，遵旨！”
话音落下，他再次闪身，如同融入墨色的影子一般，悄无声息地退出了御书房，没有惊动殿外的任何一个值守太监和禁军。
御书房內，再次恢復了寂静。
萧寧端起桌案上的凉茶，轻轻抿了一口。
目光望向窗外沉沉的夜色，望向洛陵城城南的方向，眼底闪过一丝冰冷的笑意。
五大世家，开国勛贵，打王金鞭。
很好。
他等这一天，已经等了很久了。
三百年的世家桎梏，盘根错节的利益网络，不是靠温水煮青蛙，就能慢慢瓦解的。
必须用一把猛火，把所有藏在暗处的魑魅魍魎，全都逼出来。
然后，一把火烧个乾净。
而这次溪山国宴，就是他为这些人，准备好的火葬场。
洛陵城的深夜，早已没了白日的喧囂。
朱雀大街上，除了巡逻的禁军，再也看不到半个人影。
可一辆辆乌木马车，却接连从各个府邸驶出，打破了深夜的寂静。
车轮碾过青石板路，发出规律的声响，朝著皇宫的方向疾驰而去。
大相许居正的马车里，他身著常服，眉头紧锁，手指无意识地摩挲著腰间的玉带，心里满是疑惑。
深夜传召，而且是同时传召了他、霍纲、郭仪、边孟广、庄奎五位核心重臣。
这绝非小事。
可到底是什么事
明日便是溪山国宴，万国来使齐聚，最关键的节点。
难道是列国使团那边，出了什么变故
还是说，陛下查到了什么谋逆的动静
许居正想了一路，把所有可能的情况都想了一遍，却始终猜不透，陛下深夜紧急召见，到底是何用意。
几乎是同一时间，其他几位大人的马车里，也都是同样的疑惑。
右相霍纲，如今还帮户部尚书扛著户部的事务，管著大尧的钱袋子。
他坐在马车里，手里还拿著国库的帐册，心里七上八下。
难道是国库出了什么紕漏
不对，国库存银充足，粮草齐备，就算是真的开战，也足够支撑三年之久，绝不会出问题。
那陛下深夜召见，到底是为了什么
原大相郭仪的府邸，离皇宫最近。
这位年过花甲的老臣，早已睡下，却被宫里来的太监叫醒，听闻陛下紧急召见，不敢有半分耽搁，立刻起身更衣，乘车赶往皇宫。
他坐在马车里，浑浊的眼睛里，满是思索。
他是是萧寧父亲的知己好友，看著萧寧长大，比谁都了解这位年轻帝王的性子。
无事不登三宝殿。
深夜同时传召五位核心重臣，必然是有天大的事，要和他们商议。
而且这件事，必然和明日的国宴脱不了干係。
难道是，陛下后悔了
后悔那份百席名单，把宗室、勛贵、世家，彻底得罪死了
郭仪摇了摇头，又立刻否定了这个想法。
他太了解萧寧了。
这位年轻帝王，看似温和，实则骨子里比谁都执拗，比谁都强硬。
只要是他定下的事，就绝不会回头。
更何况，那份百席名单，是陛下亲自擬定，早朝之上当眾颁布，甚至说出了“不会更改”的话。
绝不可能反悔。
那到底是为了什么
郭仪想了一路，也没想出个所以然来。
而另一边，边孟广和庄奎，两位手握兵权的武將，更是满心疑惑。
两人的府邸相邻，几乎是同时接到了传召，乾脆同乘一辆马车，赶往皇宫。
马车里，边孟广皱著眉，沉声道：“庄尚书，你说陛下深夜召见我们，到底是为了什么”
“难道是驛馆里的那些列国使臣，出了什么乱子”
庄奎摇了摇头，虎目里满是疑惑。
“不好说。”
“陛下的密报，可是比咱们任何一个人灵通，真要是列国使臣闹了什么乱子，陛下应该第一时间调兵，而不是先叫我们去御书房议事。”
“更何况，禁军和皇城守卫，都没有任何异动，应该不是兵变之类的急事。”
边孟广眉头皱得更紧了。
“那会是什么事总不能是为了明日国宴的安保吧”
“安保的章程，我们早就递上去了，陛下也批了，万无一失，绝不会出问题。”
庄奎嘆了口气，道：“別猜了。”
“等到了御书房，见了陛下，自然就知道了。”
马车一路疾驰，很快就到了皇宫承天门外。
五辆马车，几乎是前后脚，同时抵达了宫门之外。
许居正、霍纲、郭仪、边孟广、庄奎，五人相继下车，在宫门外碰了面。
“许相，郭老相爷。”
几人互相拱手行礼，脸上都带著同款的疑惑。
“诸位，你们也猜到陛下深夜召见，是为了什么事了吗”
霍纲率先开口，压低了声音问道。
许居正摇了摇头，苦笑道：“猜不透。”
“我想了一路，把所有可能的情况都想了一遍，也没想明白，陛下到底是为了什么，深夜把我们几人同时叫来。”
郭仪抚著花白的鬍鬚，缓缓开口道：“想来想去，也只有明日的溪山国宴，能让陛下如此紧急地召我们前来了。”
“国宴”
边孟广愣了愣，道：“国宴的所有章程，都已经定好了，安保、流程、接待，全都万无一失，还能出什么问题”
庄奎也点了点头，道：“是啊。”
“就连列国使团那边，锦衣卫也盯得死死的，他们就算有什么小动作，也翻不起什么浪花。”
几人站在宫门外，你一言我一语，猜了半天，也没猜出个所以然来。
就在这时，宫门內的总管太监王德全，快步迎了出来。
看到几人，立刻躬身行礼，脸上带著恭敬的笑意。