李越扯了一节棉袄上的细绳，仔细扎紧胆管，防止胆汁流出。然又用油纸仔细包好，揣进怀里。

    

    做完这些，他才开始剥皮。小虎在一旁帮忙，两人配合默契。

    

    “越哥，这熊肉咋整”小虎问，“还分吗”

    

    李越摇摇头：“昨天刚分了野猪，今天就不分了。熊肉咱们自己留著，能吃好一阵。”

    

    小虎眼睛一亮：“那敢情好！熊肉燉土豆，香著呢！”

    

    两人忙活了一个多小时，把熊皮完整剥下来，熊肉也分割成几大块。熊皮捲起来，熊肉用装被子的麻袋装好。

    

    “抬回去”小虎看著这一堆东西，有些发愁。

    

    “只能抬了。”李越苦笑，“现在这里又没马车。”

    

    两人找来两根粗木槓，把麻袋捆好，一前一后抬起来。熊皮由小虎背著。

    

    三百多斤的熊肉，加上几十斤的熊皮，压得木槓嘎吱作响。两人深一脚浅一脚地往回走，进宝和狗群在前面开路。

    

    回到屯子时，天已经蒙蒙亮了。

    

    院门虚掩著，图婭大概一夜没睡踏实，听到动静就出来了。看见两人抬著的熊肉，她先是一愣，隨即鬆了口气。

    

    “又打著了”

    

    “嗯，熊瞎子。”李越把木槓放下，擦了把汗，“这回肉不分了，咱们自己留著。”

    

    图婭点点头，帮著把熊肉抬进院里。老蒙古也过来了，看见熊肉，没多问，直接帮著收拾。

    

    熊肉掛到仓房的樑上，用麻绳系好。熊皮摊在院子里，准备晾乾了再处理。

    

    忙活完这些，天已经大亮。小虎累得坐在门槛上直喘气道“越哥，你这是招灾的命啊，人家护秋都碰不到野物，到你这撵走了猪来了熊。”

    

    李越笑笑，递给他一碗水：“下回再来两头，就够你盖房子的钱了。”

    

    两人坐在院里歇息。进宝趴在李越脚边，四条半大狗也围过来。晨光洒在院子里，照在还带著血跡的熊皮上。

    

    “越哥，你说这熊胆能卖多少”小虎问。

    

    “看品相。”李越说，“这颗是铜胆，个头也不小，少说两千。”

    

    小虎咋舌：“乖乖，又是一颗铜胆，顶我爹进山好几趟了。”

    

    “所以打熊得胆，才是正经买卖。”李越说，“肉反而是添头。”

    

    正说著，王满仓来了。看见院里的熊皮和仓房掛著的熊肉，他倒吸一口凉气。

    

    “李越，你这……昨晚又打著熊了”

    

    “嗯。”李越点点头。

    

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    王满仓绕著熊皮转了两圈，嘴里嘖嘖有声：“你这运气，真是没谁了。护秋两晚上，一头野猪一头熊，这要传出去，別的屯子得眼红死。”

    

    李越笑笑，没接话。

    

    王满仓也没多待，说了几句就走了。消息很快在屯里传开，但有了昨天的野猪，大家似乎已经习惯了李越的神奇，只是羡慕，没太多惊讶。

    

    晌午，丈母娘燉了一锅熊肉。肉燉得烂糊，香飘满院。

    

    小虎吃得满嘴流油，一边吃一边说：“越哥，下回护秋我还跟你来！”

    

    李越笑著给他夹了块肉：“成，想来就来。”

    

    吃完饭，小虎回镇上了。临走前，李越给他包了一半熊肉，让他带回去给韩老栓尝尝。

    

    院里安静下来。

    

    李越和图婭坐在屋檐下，看著晾在架子上的熊皮。

    

    十月初的早晨，霜已经下来了。

    

    李越站在地头，看著最后一片玉米地里的秸秆被放倒。金黄的玉米棒子堆在田埂上，像一座座小山。空气里瀰漫著庄稼成熟的气味，混著泥土和霜的清凉。

    

    护秋的任务，到昨天夜里正式结束了。將近两个月。

    

    自从李越把熊瞎子打了之后，屯子后山的玉米地再没遭过大灾。野猪来过几回，都被及时发现赶走了。熊瞎子就遇著那一头，之后再没露面。

    

    王满仓背著手在地头转悠，脸上是藏不住的笑：“好，好啊！今年这片地，收成比往年多了三成！”

    

    这是实打实的收成。玉米棒子更长更饱，籽粒金灿灿的。屯里的老人都说，多少年没见过这么齐整的庄稼了。

    

    李越心里也踏实。这两个月的辛苦，值了。

    

    “李越啊。”王满仓走过来，拍拍他的肩膀，“你可是咱屯的大功臣。要不是你带著小虎把那群野猪打跑了，又碰巧打了头熊瞎子，把林子里的东西都镇住了，这地里的收成，少说得让祸害一半去。”

    

    李越笑笑：“满仓叔言重了，都是大伙一起守的。”

    

    “你就別谦虚了。”王满仓摆摆手，“晚上队里开会，得好好表扬你！”

    

    玉米运回屯部粮仓时，全屯的人都出来帮忙。男女老少齐上阵，背的背，扛的扛，小车推的推。粮食堆满了仓，看著就让人心里踏实。

    

    李越也扛了几麻袋，汗水浸透了衣裳。图婭挺著大肚子在旁边看著，想给李越帮把手，被他用眼神止住了。

    

    “你就站著看，別动。”他低声说。

    

    图婭点点头，手扶著腰，脸上掛著温柔的笑。

    

    晌午，各家都飘出饭香。这两个月，屯里人的油水確实足了。有李越分的野猪肉，饭桌上少见油腥的日子，一去不復返了。

    

    李越走在屯子里，碰见的乡亲都热情地打招呼。

    

    “李越兄弟，吃饭没”

    

    “李越，晚上来家吃饭，燉了咸肉！”

    

    “李越兄弟，今年多亏你了！”

    

    张家的老爷子拄著拐杖站在院门口，看见李越，招手让他过去。

    

    “李越啊。”老爷子眯著眼，“我这把年纪了，见过好些年景，像今年这么太平的，少见。你是个能人。”

    

    李越扶著老爷子：“您老过奖了。”

    

    “不是过奖。”老爷子摇头，“护秋守住了庄稼，这是大功德。屯里人心里都记著呢。”

    

    晚上队部开会，王满仓果然把李越好一顿夸。屯里人也都跟著附和，院里掌声一阵接一阵。

    

    李越坐在前排，难得地有些不好意思。他看了看坐在角落里的图婭，她正看著他笑，眼里有光。

    

    会开得短。散会后，李越和图婭慢慢往家走。

    

    月亮很圆，很亮。秋夜的空气清凉，带著柴火烟和粮食的味道。

    

    “累了”图婭轻声问。

    

    “不累。”李越说，“就是想著，总算能歇歇了。”

    

    “嗯。”图婭靠著他，“这两个月，你都没怎么好好睡。”

    

    回到院里，进宝摇著尾巴迎上来。四条半大狗也长大了不少，现在都能帮著看家护院了。

    

    李越坐在屋檐下的台阶上，图婭挨著他坐下。

    

    “明天啥打算”图婭问。

    

    “啥也不打算。”李越说，“睡到自然醒，然后在家待著。”

    

    图婭笑了：“这可不像你。”

    

    “不像就不像吧。”李越握住她的手，“这两个月折腾够了，得歇歇。”

    

    夜里躺在炕上，李越看著房梁，心里盘算著。

    

    护秋结束了，冬天快来了。按往年的规矩，冬天是猎户进山的好时候。野物肥，皮子厚，雪地里好追踪。

    

    但他今年不太想频繁进山。

    

    图婭的肚子一天比一天大，算算日子，来年开春就该生了。他想多在家陪陪她。

    

    再说，现在也不缺钱。炕琴里那十根大黄鱼，够他们花好多年了。熊胆、猪宝这些值钱东西也都存著，什么时候需要钱了再出手。

    

    “想啥呢”图婭翻了个身，面朝他。

    

    “想冬天的事儿。”李越说，“今年少进几趟山，多在家陪陪你。”

    

    图婭没说话，往他怀里靠了靠。

    

    过了好一会儿，她才轻声说：“你不用为了我……”

    

    “不是为了你。”李越打断她，“是为了咱家。”

    

    图婭不说话了，只是把脸贴在他胸口。

    

    窗外传来风声，吹得窗纸哗啦作响。冬天真的要来了。

    

    第二天，李越真睡到了日上三竿。醒来时，图婭已经做好了饭。

    

    小米粥，咸菜，还有两个煮鸡蛋。

    

    “哪来的鸡蛋”李越问。

    

    “娘早上送来的。”图婭说，“说让你补补。”

    

    李越心里一暖。老两口对他，真是没得说。

    

    吃完饭，李越在院里转悠。仓房里掛著熊肉，已经风乾了些。樑上还有不少野猪肉，都是护秋那阵打的。

    

    狗群围著他转。进宝的腿伤早就好了，现在跑跳如常。四条半大狗也都长成了半大狗，骨架已经看得出来，都是好苗子。

    

    “过两天，带你们进山转转。”李越拍拍进宝的头，“打点新鲜的，给家里添点荤腥。”

    

    进宝好像听懂了，尾巴摇得更欢了。

    

    歇了两天，李越觉得身上那股乏劲过去了。这天早上，他收拾了东西，准备进山。

    

    “真要去”图婭给他装乾粮。

    

    “就去一天。”李越说，“不打大傢伙，就打两只狍子或者梅花鹿，给你补补身子。”

    

    图婭点点头：“早点回来。”

    

    李越背上枪，带著五条狗出了门。没赶马车，就步行。秋天山里的景色好，他想走走。

    

    山林已经变了顏色。柞树的叶子黄了，枫树红了，樺树还是白的。地上落了一层叶子，踩上去沙沙响。