片刻后，平儿用力將他推开，胸口起伏不定。

    

    “爷若执意强来，平儿不过一介弱婢，只能由著您摆布。”

    

    “可若您真念著平儿一丝情分……请容我说几句心里话。”

    

    她咬紧下唇，硬生生压下耳根发烫、心跳如鼓的慌乱。

    

    “平儿姐姐请讲。”

    

    王枫即刻起身，退后半步，双手抱拳，姿態端肃。

    

    “爷，平儿是二奶奶的人。没有二奶奶点头，也没有二爷应允，绝不敢隨您越雷池半步。平儿不愿做那背主失节之事，还望爷体谅。”

    

    她挺直脊背，整了整衣襟，神色清凛，字字清晰。

    

    接著又微微屈膝，襝衽一礼，“只要奶奶或二爷金口一开，把平儿许给爷，平儿这条命便是爷的了。往后爷怎么待我，打也好、骂也罢，平儿都心甘情愿，绝无半句怨言！”

    

    “好！一言为定——击掌为誓！”

    

    王枫朗声一笑，抬手伸了过去。

    

    “一言为定！”

    

    平儿也立刻抬手，指尖微颤，轻轻与他掌心相碰。

    

    刚要抽回手，腕子却猝不及防被攥住，身子一倾，整个人已跌进他怀里。

    

    “爷，您说话不算数！”

    

    平儿涨红了脸，气鼓鼓地瞪著他。

    

    “平儿，咱们不过是亲近亲近，又没拜天地、没敬茶，哪来的违誓”

    

    王枫眼带笑意，语气轻快。

    

    温存片刻，他才鬆开手，將她轻轻扶正。隨即趁著夜色悄然离了荣国府，快步朝自家小院去了。

    

    “奶奶，夜深了，该歇了。”

    

    李紈房中，素云见她独坐灯下，影子斜斜映在墙上，静得连针落地都能听见，便悄悄走近，低声劝道。

    

    “我还未困，你先去睡吧。”

    

    李紈指节发白，紧紧攥著手中那张信纸，声音轻得像一片羽毛落地。

    

    “奶奶，早些安歇吧……明儿哥儿还得赶早去家塾呢。”

    

    素云心里直打鼓——王大爷这封信里，到底写了什么

    

    自打李紈拆开看过，整个人便似被抽走了魂，只余一副清瘦身影，守著孤灯发怔。

    

    直到贾兰回来，她才勉强提起精神，强笑著应了几句，便催他吃饭、温书，再不肯多留一刻。

    

    “你去忙吧。”

    

    一提到贾兰，李紈眼底总算浮起一点光亮，抬手轻轻挥了挥。

    

    “是。”

    

    素云应声退入里间，铺好床褥，又端来铜盆，舀了温水，拧好帕子候在一旁。

    

    “藤床纸帐朝眠起，说不尽无佳思。沈香断续玉炉寒，伴我情怀如水。笛声三弄，梅心惊破，多少春情意。

    

    小风疏雨萧萧地，又催下千行泪。吹簫人去玉楼空，肠断与谁同倚。一枝折得，人间天上，没个人堪寄。”

    

    趁素云收拾的空当，李紈又展开那封信，低头默念起来。

    

    一下午反反覆覆读了不下百遍，字字句句早已刻进心里。

    

    凭她的才学，哪会看不出——表面咏梅，实则写人；写的不是旁人，正是她自己：

    

    一个守著空庭冷月、数著更漏过日的寡妇，心头压著思念，眼里含著霜雪。

    

    “这位王大爷，偏生写这些词，专往人心窝子里戳……”

    

    她幽幽一嘆，眼前晃过贾珠的模样：

    

    初见时他垂眸浅笑，成亲那日红烛摇曳，病中他咳得撕心裂肺，入殮那日她咬碎银牙不敢哭出声，此后年年岁岁，唯余四壁寒光。

    

    这一夜辗转反侧，梦也沉滯，醒也恍惚。

    

    次日贾兰上学后，她仍懒懒躺著，浑身乏力，连梳头的力气都没有，只由素云替贾兰整束衣冠，送他出了门。

    

    好不容易撑起身，刚取了梳篦，外头便传来金釧儿清脆的声音：“素云姑娘，我家大爷托我把这本书还给大奶奶！”

    

    话音未落，素云已快步进来，手里捧著一本《国朝史略》——正是前几日李紈差她送去王枫那儿的。

    

    “赏她一钱银子！”

    

    金釧儿如今身份不同，李紈不敢怠慢，忙叮嘱素云一句。

    

    隨即一把接过书，急急翻开——

    

    夹页里赫然贴著一张素笺：

    

    “寻寻觅觅，冷冷清清，淒悽惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难將息。三杯两盏淡酒，怎敌他、晚来风急雁过也，正伤心，却是旧时相识。

    

    满地黄花堆积。憔悴损，如今有谁堪摘守著窗儿，独自怎生得黑梧桐更兼细雨，到黄昏、点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得！”

    

    “这个王大爷啊……怎么总写这样的句子，叫人想忍都忍不住！”

    

    只匆匆一瞥，李紈心头便泛起涟漪，刚散开几分的鬱结又悄然聚拢，唇边溢出一声轻而悠长的嘆息。

    

    “大人！北斋妙玄已秘密缉拿归案！”

    

    天光初透，刚踏进锦衣卫衙门，靳一川和殷澄就迎了上来，声音压得极低，却掩不住眼底的灼热。

    

    “带路！”

    

    王枫话音未落，已隨靳一川快步穿过迴廊，直奔牢房而去。

    

    只见北斋妙玄一袭素青长衫，乌髮如瀑垂至腰际，静立墙角，身姿纤然，真似一朵浮在水上的青莲，不染尘囂。

    

    此处並非詔狱，只是寻常羈押所；王枫又未曾授意动刑，她眉目清润、衣襟齐整，反倒透出几分从容风致。

    

    “哐当——”

    

    铁门豁然洞开，王枫迈步而入。

    

    “退后十丈！”

    

    不等他开口，殷澄已厉声喝令，旋即疾步退出，动作乾脆利落。

    

    “是个好苗子！”

    

    王枫笑著朝殷澄頷首，隨即目光落回北斋身上，眸中带笑，意味深长。

    

    “嘖，可惜了这张脸——动刑倒真捨不得。”

    

    “都这时候了，你那位主子，怎么还不露面”

    

    他缓步上前，指尖几乎要触到她鬢边碎发，却停在半寸之外，饶有兴味地端详她那张清丽如画的脸庞，摇头晃脑，似嘆似讽。

    

    戏里，北斋妙玄背后站著的是信王。

    

    可这世上，並无信王其人，唯有一位忠信王。

    

    王枫拿不准二者是否同源，索性缄口不提。

    

    “我不懂你在讲什么。”

    

    王枫一句点破“主人”二字，北斋瞳孔微缩，惊愕一闪而过，隨即用力摇头，神色倔强。

    

    “唉，可怜见的——怕又是被东林那些空话灌晕了头。”

    

    王枫朗声一笑，语气里却不带讥誚，倒像在惋惜一只误入歧途的雀鸟。

    

    心底却悄悄浮起念头：若这位北斋真如史册所载，活到了清兵南下那会儿——扬州血浸十日，嘉定屠城三回……她会不会恨自己当年替忠信王递过那一封密信

    

    大概不会吧。

    

    人活一世，哪能跳出身处的泥潭，冷眼旁观百年之后的断碑残碣

    

    “隨你嘴硬吧。横竖不过是个身不由己的傀儡。放心，等你家王爷倒台那天，我亲自送你去『团聚』。”

    

    话音落下，王枫兴致已尽，拂袖转身，再未多看一眼。

    

    “这死阉人……怎会晓得王爷的事莫非是在诈我”