纵然手上已沾过血，心早已淬硬，这一幕仍撞得他胸口发闷，牙根咬得咯咯作响。

    

    双臂猛震，破水腾空，朝岸上招手，召来运尸船。

    

    旋即再度没入水中，两手探出，各攥住一具尸身！

    

    破水而出，手腕一抖，两具尸身如离弦之箭，呼啸甩向船板——

    

    操船的小太监当场面无人色，以为船板必被砸裂。

    

    谁知尸身落船只发出“噗”一声闷响，船身仅微微一晃。

    

    原来王枫暗中卸力，將下坠之势转为横推，四两拨千斤。

    

    就这样反覆潜跃，他一具具打捞，一具具拋送，半个多时辰后，湖底再无一具遗骸。

    

    他这才重新入水，沉静下来，一寸寸摸查沉船残骸。

    

    绕船三圈，终於在船底摸出四道隱秘暗门。

    

    每道暗格尽数洞开，宽得能並排闯进三四个壮汉。

    

    怪不得船翻得这么急——这御舟早被掏空了筋骨，哪还经得住风浪！

    

    除却皇帝、皇后与万贵妃，活命逃出的，总共不过七八人。

    

    王枫身形一拧，自太液池中破水而出，半空旋身甩袖，內劲鼓盪如炉火蒸云，湿衣霎时干透，衣袍重新贴妥肩背。

    

    “多谢王大人援手！若没您这一遭，这事少说也得拖上三四天！”

    

    一位老太监疾步上前，嗓音发紧，眼底全是实打实的感激。

    

    “我也不过搭把手罢了。”

    

    王枫苦笑摇头，目光扫过正被抬上板车的一具具尸身。

    

    “公公，烦请给每位备一座金塔，骨灰分装入塔，再浅浅埋下。”

    

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    他略一思忖，从怀中抽出一张银票，不动声色塞进对方掌心。

    

    这点心意，是他眼下唯一能攥在手里、递出去的份量。

    

    “一入宫门深似海”，这话真不是虚的。

    

    大周朝里，若非名动九重的权宦或得宠宫人，人一断气，尸首便再不归家。

    

    大多草草堆在焚化坑里烧成灰，连骨殖都混作一团，最后往枯井里一扬，连个名字都不留。

    

    后来有位贵妃念及此情，自掏银子，在西郊买了几亩荒地。

    

    凡不愿骨灰餵井的太监宫女，只要凑够几钱香火钱，便可將塔埋入那片薄土。

    

    本是桩仁厚事。

    

    可宫墙之內，向来只认银子不认人——死前若没塞足打点，谁肯弯腰替你拾骨、刻字、择穴

    

    年復一年，那荒地早已垒起密密麻麻的金塔，层层叠叠，像一座无声的碑林。

    

    坊间还有句旧话：埋得越浅，魂魄越早挣脱泥胎，投生去。

    

    所以王枫才特意嘱咐那一句。

    

    “王大人，菩萨心肠啊！”

    

    老太监低头瞥见银票面额，眉梢一展，呵呵笑出声，又赞了一句，这才挥手催促小太监们快些把尸身运走。

    

    “这回师出有名，郭真的踪跡，总算能正大光明查下去了。”

    

    王枫转身踱向宫门，心里却已亮如明镜。

    

    戏要唱全，才没人挑得出刺——他先取宝船监造纪要，又专程绕到太液池验船，为的就是坐实这是场早有预谋的局。

    

    好为追查郭真、揪出背后黑手铺平路子。

    

    总不能船都没摸过，就直奔人家府上问人，那叫莽撞，不叫办案。

    

    “沈兄！”

    

    “嗯。”

    

    沈长青走在镇魔司青砖道上，偶遇熟面孔，彼此頷首，或短促招呼一声。

    

    可无论谁，脸上都像蒙著层薄霜，没有悲喜，亦无波澜。

    

    他早已见惯。

    

    此处是镇魔司，大秦最锋利的一把刀，主职是剜妖斩诡、镇压邪祟，顺带也料理些见不得光的杂务。

    

    可以说，司里每个人靴底，都浸过不知多少腥血。

    

    见惯生死的人，心就渐渐沉了下去，再难为琐事起伏。

    

    初来此世时，他也曾胸口发闷，如今却连呼吸都与这肃杀气息同频。

    

    镇魔司占地极广。

    

    能留下的，不是已登绝顶的高手，便是骨头缝里透著杀气的苗子。

    

    沈长青，属於后者。

    

    司中设两等职衔：镇守使、除魔使。

    

    新人入门，一律从最底层的除魔使起步，凭功绩、凭本事，一级级往上攀，方有望坐上镇守使的虎皮交椅。

    

    他这具身子的前身，正是个见习除魔使——除魔使里垫底的那一类。

    

    承袭了全部记忆，他对这地方的一砖一瓦、一规一矩，都熟得像自己掌纹。

    

    没走多远，沈长青便在一座阁楼前驻足。

    

    镇魔司处处瀰漫铁锈与药酒味，唯独此处，檐角垂著细竹帘，窗欞映著淡青光影，静得仿佛隔开了整座杀伐森然的衙门。

    

    此时阁楼门扉大开，不时有人影出入。

    

    沈长青只略一停顿，便抬脚迈了进去。

    

    踏入阁楼的一瞬，四周气息骤然不同。

    

    一股浓淡相宜的墨香裹著若有似无的铁锈腥气直衝鼻腔，他眉心本能地一蹙，旋即又鬆开。

    

    镇魔司的人，身上那股子血腥味，早渗进了皮肉骨头里，洗不净，也盖不住。

    

    按图寻路，毫不费力。

    

    王枫踏进东直门百户所时，卢剑星与靳一川已率人归来。

    

    差事办得乾净利落。

    

    虽说王熙凤托亲眷请来的，都是京城里横惯了、手底下有几分硬茬的泼皮混混，

    

    可横，也得分跟谁比。

    

    在寻常百姓面前，他们確是横眉竖眼、说一不二；

    

    可撞上锦衣卫这等专啃硬骨头的狠角色，顿时就蔫了三分。

    

    卢剑星与靳一川压根没动刀动棍，只往那一站，几句话敲打下来，对方就乖乖掏空了钱袋——光本金就凑出近三千两。

    

    更別提那些还没收回来的借帐，帐本上还压著差不多三千两。

    

    “卢大哥，靳兄弟，辛苦！这一千五百两，拿去分给弟兄们。”

    

    话音未落，王枫已从隨身空间中取出银票，双手递向卢剑星。

    

    “谢大人厚赏！”

    

    卢剑星接过银票，乾脆利落。他早摸清王枫的脾性——出手阔绰，从不抠搜，也无需假意推让。

    

    上午，王熙凤一直在贾母院中来回奔忙。

    

    先伺候老太太用完早膳，再陪著閒话解闷，笑语不断；

    

    到了晌午，又端碗布菜、讲趣逗乐，连筷子都没离过手。

    

    直到饭后贾母歇下，她才抽空回到自己院里。

    

    刚落座，捧起茶盏抿了一口，正想喘口气缓一缓，

    

    平儿却领著兴儿、旺儿匆匆闯了进来。

    

    “二奶奶，出事了！”

    

    两人垂首低头，脸色灰败，开口就是一声哭腔。

    

    “放你娘的屁！到是谁不好了我哪里不好了！”

    

    王熙凤正被一上午的琐碎磨得心火直窜，听这话登时炸了，抬手將整盏茶水劈头泼去，茶汤淋得两人满脸满襟。

    

    “说！”

    

    她“啪”地搁下茶碗，目光如刀，扫向二人。

    

    “咱们放出去的钱……全被抄了！”