王枫低头看她，见她眉如远山、面若春桃，憨態里透著一股子灵秀，心口忽地一软，不由攥住她细润如脂的手腕，轻轻一带，便將她拉坐在自己身侧。
“有爷在，奴婢……不怕。”
她垂首咬唇，耳根烫得几乎要沁出汗来，半晌才慢慢平復了气息。
“我怕。”
王枫忽然笑出声。
“爷怕什么”
宝珠被他逗得噗嗤一笑，腮帮子微微鼓起，抬眼瞪他。
“怕你嫌我送的礼太薄。”
话音未落，他掌心一翻，一只赤金绞丝鐲子已套上她皓腕，另一只累丝嵌宝金釵也稳稳簪进她乌云似的鬢边。
“爷——”
宝珠怔住，心口像被蜜糖浸透，甜得发胀，仰起脸来，眸子亮得能映出人影。
皇城，坤寧宫。
王枫踏进宫门时，小唐子正立在丹墀下翘首张望。
身旁还站著一位穿青绸女官，身后跟著个垂手侍立的宫女。
“奴才给千户老爷请安！”
小唐子一见人影，立刻堆起满脸笑，麻利地单膝点地，就要磕头。
“唐公公，快请起！”
王枫三步並作两步上前托住他胳膊，顺势塞过去五两银锭。
银子来得容易，花得也痛快，可怎么给、给多少，他心里门儿清——小唐子不过是个跑腿的，五两刚好压得住分量；给多了，反叫人起贪念，也怕他夜里睡不踏实。
“见过王千户！”
那女官款步上前，裙裾微扬，敛袖盈盈一拜。
“女官大人太客气了！”
王枫拱手回礼，顺手摸出一张百两银票，递上前去。
“王千户，都是自家亲戚，赏赐就免了吧。”
女官含笑摆手，婉拒得乾脆利落。
“可不是嘛！”小唐子连忙凑近，压低嗓子道，“这位是贾元春贾女史，皇后娘娘特向太后討了恩典，专程从慈寧宫调来的！知道您出自荣国府，特意安排这一面——既慰藉元春姑娘思亲之念，又成全您这份体面，两下里都妥帖。”
“元春姑娘安好！”
王枫虽是王熙凤陪房出身，在荣国府里却只是个不起眼的小廝，平日连主子们的面都难见；更別说元春早年已入宫选秀，他压根没机会照过面。
如今一见，但见她体態丰盈、气度雍容，美得沉静內敛，不像凤姐那般明艷逼人，倒似一盏温润的旧窑瓷——越品越觉贾家教养之深。
可转念又是一冷。
隆庆帝何德何能若非他与万喻楼拼死相救，早被江水捲走餵了鱼虾。偏生坐拥皇后、贵妃，连元春这样的闺秀也归了他。
他嘴角微扬，笑意未达眼底，心底却已翻腾起一道铁誓：取而代之！纵不成，也要做那挟天子以令诸侯的曹孟德，或废立由心的董仲颖！
“王千户救驾有功，护佑中宫，於社稷有大恩。元春不过借了宗族名分，实不敢当此礼——该是我拜您才是。”
贾元春不愧是贾府精心栽培出来的女儿，言笑晏晏，福身如满月倾辉。
“元春姑娘使不得！”
王枫心头微澜，面上却只躬身长揖。宫墙森森，耳目眾多，他再不敢越雷池半步。
“王千户，请勿推辞。这一拜，敬的是您刀尖上抢回来的江山！”
贾元春压根没接王枫的推辞，整整齐齐朝他行了个全礼，这才缓缓直起身。
“王千户，请隨我来！皇后娘娘已候多时。”
小唐子这才躬身引路，领著王枫与贾元春步入坤寧宫。
跨进正殿，皇后刘嫣端坐凤位，一身明黄绣金翟衣，气度凛然。
“参见皇后娘娘！”
见刘嫣纹丝不动，王枫不等招呼，主动上前半步，撩袍、屈膝、叩首，行了三跪九叩的大礼。
“平身。”
直到他礼毕起身，刘嫣才微微抬手，声如清泉，却无半分暖意。
“谢娘娘恩典。”
王枫垂眸敛息，从容立定。
他心知这是下马威，却不恼不躁，只静如深潭地望向对方。
“王千户，昨儿圣人口諭已下，命你彻查御船倾覆一案。天家旨意，一字千钧；本宫不过顺势添力，借的是圣人余暉罢了。
这块腰牌你收好——自即刻起，至宫门落钥前，出入禁苑，畅通无阻。
除圣上寢宫与陛下亲隨外，宫中所有宦侍、宫娥，任你传询詰问！
若有人胆敢阻拦，持此牌直入坤寧宫，本宫亲自处置！”
话音未落，刘嫣已从袖中取出一枚青螭蟠纹玉牌；贾元春疾步上前，双手捧过，恭恭敬敬递到王枫掌心。
“承蒙娘娘厚赐！下官必竭尽心力，不负所托！”
王枫双臂稳托玉牌，朗声应诺。
“元春，替本宫送王千户出宫。”
刘嫣轻轻摆手。
“王千户，请。”
贾元春向皇后福了一福，侧身引路，伴著王枫退出坤寧宫。
刚踏出宫门，她便顿住脚步，轻声问：“王千户近几日，可会往荣国府一行”
“今日便去一趟。”王枫想起秦钟之事，答得乾脆。
“那便巧了！妾身有封家书，烦请王千户代呈老祖宗。”
贾元春眉眼微舒，自袖中取出一封素笺，封口硃砂点印。
“元春姑娘儘管放心。”
王枫接信在手，指腹轻按封角，郑重頷首。
“女史，是万贵妃驾到！”
身旁宫女抱琴忽低呼一声。
果然，转角处鸞驾渐近——提灯十二盏，羽扇八柄，抬輦內监三十有六，仪仗森严，声势迫人。
“快跪！”
贾元春急唤一声，拽著抱琴扑通跪倒。
抬眼却见王枫仍昂然挺立，心头一紧，慌忙伸手扯他袍角。
王枫却像没看见一般，脊背如松，岿然不动。
“糟了！”
眼看鸞驾已至眼前，王枫仍无跪意，贾元春指尖发凉，暗叫不妙。
满庭肃伏，唯他一人卓立如峰，刺眼得扎人心。
万贵妃掀帘瞥见，眸光骤冷；左右太监也纷纷侧目，目光如针。
纵雨化田不在场，自有贴身秉笔太监尖著嗓子衝来，兰花指一翘：“大胆狂徒！见贵妃鑾驾竟敢不跪！”
“掌嘴！”
万贵妃凤目含霜，一眼认出王枫——那夜他救刘嫣於危局的画面犹在眼前，恨意翻涌。
话音未落，七八个麵皮白净的小太监已蜂拥而上，扬手欲摑。
“哼！”
王枫冷嗤一声，身形倏然掠出，腕翻指弹。
“啪！啪！啪！……”
掌风如刃，残影翻飞，尽数抽在他们脸颊之上。
这群养尊处优的內侍哪经得起这般重击顿时惨叫连连，捂脸滚作一团。
“好大的狗胆！衝撞贵妃鑾驾，拖出去杖毙！”
万贵妃非但不怒，反唇微扬，笑意阴寒。
“贵妃娘娘莫不是糊涂了太祖铁律明载：当值龙禁尉面见贵人，免跪不参。您这道口諭，是要踩著祖宗规矩往上爬么”
王枫唇角一勾，声音冷得像淬了霜。