阎解成抬手拍拍她肩膀，嘴角一扯，声音低而冷：“放心，咱们阎家人，没一个不恨她的。”
阎解成媳妇抿嘴一笑：“合著是不鬆口嘍”
阎解成朗声大笑：“白送上门的买卖，咱凭啥往外推你琢磨琢磨——要是把调好的馅料直接卖给棒梗，岂不是又添一条財路”
媳妇眼睛顿时一亮。这话確有道理：如今有搅拌机搅馅，省力又匀称；她只需按方子抓调料、拌匀就成，不费腰不伤神，一天稳稳多进帐三四十块，何苦推辞
至於阎解成早年跟秦淮茹结过婚那档子事，她也早想透了——手里攥著儿子呢，不信他敢撒手不管。
她点头应下：“说得在理，这活儿干得。”
阎解成咧嘴一笑：“事儿还得跟光齐通个气，毕竟咱们是搭伙过日子的。”
媳妇点头：“该当的。”
中午，两口子拎著暖水瓶往刘光齐家去。推门进去，屋里只刘光齐一人刚进门，赵翠花和孩子还没回来。
“解成哥！嫂子！快请进，快坐！”刘光齐见是他们，赶紧迎上来让座。
两人坐下，阎解成摆摆手：“光齐，先別张罗茶水，有桩事跟你商量——今儿一早，易中海领著棒梗来铺子了。”
刘光齐眉头一拧：“又来捣什么乱”
阎解成笑著把来龙去脉一讲，刘光齐脸立马沉下来，拍腿骂道：“好嘛！当年在院里横著走，占便宜不眨眼；如今啥年月了，还打这歪主意门儿都没有！”
阎解成看他火气腾地冒上来，忙笑著按住：“你急啥听我把话说完。”接著就把卖馅不卖方的主意亮了出来。
刘光齐听了仍皱著眉：“咱是赚著了，可一想到秦淮茹也跟著数钱，心里头就跟卡了根刺似的。”
阎解成劝他：“光齐，睁眼看看现在啥光景兜里有钱才叫硬气！她赚她的，只要咱们掐著馅料这道命门——断一天，她那铺子就得歇菜。”
刘光齐咂摸片刻，觉得这话扎扎实实，可嘴里还是嘟囔：“便宜她娘俩了。”
隔日晌午，易中海和棒梗又踏进包子铺。这回阎解成身边，还站著刘光齐。
易中海没绕弯子，开门见山：“解成，考虑得咋样这事对谁都有利。”
阎解成笑呵呵道：“壹大爷，既然是双贏的好事，我哪有摇头的道理”
易中海心头一松，正要接话，阎解成抬手一拦：“不过啊，合作法子得变一变——这配方，是我们阎家立身的根本，连光齐都摸不著边儿。”
易中海眉头一跳：“怎么个变法”
阎解成笑意未减：“方子，绝不可能外传。但咱们可以供成品馅料——你们每天来订，现做现提，保质保量。”
棒梗立马问：“价儿怎么算”
阎解成伸出两根手指：“成本上浮两成。”
棒梗脱口而出：“太狠了！刨去房租人工，剩不了几个鏰儿！”
刘光齐斜睨一眼，冷声道：“嫌贵不做拉倒，没人拿绳子捆你。”
棒梗刚张嘴，易中海一把按住他肩膀：“解成，两成太高，一成，我替他们应了。”
阎解成低头思忖半晌，抬眼点头：“行，给壹大爷面子，就加一成。”
棒梗没再吭声，这事就算落定。
两人刚踏进家门，秦淮茹便迎上来问：“谈妥了阎解成答应了”
棒梗点头：“答应是答应了，只肯卖馅，加价一成。”
秦淮茹眉心一蹙：“阎解成这也太精了，跟三大爷一个模子刻出来的，老街坊，还这么算计。”
易中海摇摇头：“换作是你我，配方能轻易撒手再说了，瞧他们雇那么多人，开支不小；咱自家动手，一个月光工钱就省下一百二，手脚麻利些，说不定比他们挣得还敞亮。”
秦淮茹眼睛倏地一亮：“壹大爷说得透亮！咱不僱人，我跟小杏搭把手，先把债还清，再慢慢扩。”
棒梗一听，也点头：“成！我这就去找铺面。”话音未落，人已蹽出门去。
腊月二十。
棒梗轻车熟路地寻到铺子，麻利收拾停当，只等开张。谁知开业前夜，孟小杏突然腹痛如绞，被火急火燎送进医院。
折腾半宿，她顺顺利利產下个胖小子。棒梗和秦淮茹喜得心尖发颤，差点蹦起来喊出声，俩人团团转著伺候，餵水擦身、换尿布哄孩子，脚不沾地忙到天光泛白。
清晨刚露头，他们才匆匆赶去包子铺揭匾，临出门还反覆叮嘱孟小杏：“你只管躺著歇，啥也別想，养好身子最要紧。”
三天后，孟小杏抱著襁褓里的娃出院回家。秦淮茹满脸春风，伸手扶她坐上热炕，笑吟吟道：“小杏，棒梗跟壹大爷正卯足劲儿撑铺子呢，实在抽不开身——你可別往心里去。咱这生意红火得烫手，照这势头，欠的债眼瞅就清光了，往后的好日子啊，稳稳噹噹就来了！”
孟小杏弯著眼角笑：“那敢情好。等我出了月子，也去灶台边搭把手。”
她心里早拿定了主意：孩子的事天知地知她知，旁人半点风声不透，就这么踏实过下去，挺好。
秦淮茹摆摆手：“不用你操劳，你安心带娃就成。铺子里有我跟棒梗顶著，够使！”
中午，棒梗和易中海一前一后进门。棒梗先凑到炕边，凝神瞧著儿子酣睡的小脸，眉眼舒展，转身朝孟小杏咧嘴一笑：“小杏，真难为你了。”
孟小杏轻轻拍著怀里的娃，莞尔：“难为他不是我身上掉下的肉”
棒梗朗声大笑：“那当然！他是咱俩的心尖尖、命根子！”
秦淮茹也凑近逗弄：“可不是嘛，是我们全家捧在手心的宝！”
转眼，除夕已至。
四合院里，王枫一家围炉守岁，热热闹闹过了个团圆年；拜年串门一直忙到正月初十，才算收了尾。
前门胡同的四合院內，徐慧真盯著女儿，越看越稀奇——这丫头比走时更亮堂了，气色润得像春水洗过的玉，忍不住打趣：“嘖，婆家的水土真养人啊！这才多久没见，活脱脱换了个人似的。”
徐静理一愣：“我哪儿变了”低头左右照了照衣襟袖口，没觉出异样，抬眼满是疑惑。
徐慧真笑著戳她额头：“傻闺女，你自己没发觉越活越嫩了！这脸蛋儿，滑得能掐出水来。”