早春的寒意尚未褪尽，清江县的泥土路依然翻著湿冷的烂泥。
杨家的丹药工坊，却热得像盛夏的熔炉。
数十个新建的土灶一字排开，黑烟滚滚，直衝云霄。
空气里混杂著草药的苦涩与焦糊气，刺鼻，却又代表著白花花的银子。
十六岁的杨鸿文穿著一身利落的短衫，手里拿著一本厚厚的帐册，快步穿行在嘈杂的工坊里。
“刘管事，第二批淬体散的药材今天必须全部炮製好，晚上就要入炉。”
“张三，你那边的火候太大了，想把一炉丹炼成炭吗”
他的声音清亮，带著不容置喙的命令。
往日还有些稚嫩的脸庞，在这一年不间断的高压运转下，线条变得硬朗，眼神也锐利了许多。
书房內，炭火烧得正旺。
杨天凌没有看帐本，只是在沙盘上，用一把小小的木推，將代表杨家势力的蓝色沙土，在清江县的版图上，又铺厚了一层。
“父亲。”
杨鸿文走了进来，带进一股户外的寒气。
“第一批军需订单，五百份淬体散，三百份易筋膏，已经全部交付县衙，魏大人当场就结清了尾款，一万八千两白银，分文不差。”
他脸上难掩兴奋。
杨天凌点点头，动作未停。
“赵家和王家那边呢”
“哼。”
杨鸿文冷哼一声，少年心性还是没能完全压住。
“他们倒是想拿捏我们，送来的第一批药材，价格比市价高了半成，还夹杂了不少品相不佳的陈货。”
“我直接让帐房按市价结了款，品相差的全部退了回去。赵家的管事脸都绿了，却一个字也不敢多说。”
“做得对。”
杨天凌终於抬起头。
“但下次，不必如此。”
杨鸿文愣住了。
“父亲的意思是”
“他们要高半成，就给他们高半成。他们送陈货，只要不影响药效，就照单全收。”
杨天凌的眼神平静如水。
“我们的时间，比那半成银子，更值钱。”
“让他们去为了这点蝇头小利沾沾自喜，让他们去跟药农、行商扯皮。我们的炉子，一天都不能停。”
“孩儿……明白了。”
杨鸿文躬身，將父亲这句看似吃亏的话，深深记在了心里。
时间如流水，转眼入夏。
碧潭峡的入口，已经彻底变了模样。
原本的木质寨墙，被更高、更厚的青石墙体取代。墙上，每隔十步就架设著一架闪著寒光的重弩，冰冷的箭头，如同死神的眼睛，俯瞰著峡谷外唯一的通路。
近百名护卫身穿统一的黑色皮甲，手持制式长刀，在演武场上挥汗如雨。
他们的吼声，在山谷间迴荡，惊得林中飞鸟四散。
二十岁的杨鸿宇站在高台上，身形如枪，目光如电。
“阵型散了！”
“第四队，你们的刀是用来切菜的吗出刀的速度再慢一点，妖兽就能把你们的肠子都掏出来！”
他的呵斥声严厉无比，但没有一个护卫敢有怨言。
因为每一次训练，杨鸿宇都是第一个到，最后一个走。
他身上的汗水，永远比任何人流的都多。
这一年，他几乎是以一种自虐的方式在修炼，將《玄水真功》运转到极致，配合著那半部身法《柳絮隨风》，整个人如同一块被反覆捶打的精铁，气息一日比一日凝练。
秋风萧瑟。
杨家后院新开闢的药草院里，五名少年正低著头，小心翼翼地处理著面前的药材。
那个叫刘安的少年，如今已经褪去了当初的怯懦。
他的手指修长而稳定，捻起一株酷似杂草的“龙鬚草”，用一把小小的银刀，精准地切掉根部，动作熟练得像个浸淫此道多年的老药师。
杨天凌站在不远处，静静地看著。
一年时间，在海量药材的消耗下，这五个少年已经能独立完成淬体散的炼製。
虽然成丹率还不到三成，但他们已经推开了那扇神秘的大门。
技术的种子，正在发芽。
旁边的铁匠铺里，传来的却不是清脆的打铁声，而是一阵沉闷的爆裂声。
“砰！”
一块烧得通红的铁胎，在铁锤落下的一瞬间，四分五裂，火星四溅。
“家主……”
王铁锤满脸炭黑，惭愧地低下头。
“又失败了。”
在他的身前，是一堆扭曲断裂的废铁。
这一年，为了將那个“锐”字元文烙印进兵器，他们已经耗费了上万斤精铁，请来的真气武者都换了好几个，却无一成功。
那符號仿佛带著某种魔力，根本无法与凡铁相融。
“把所有失败的铁胎，都按照失败时的步骤，详细记录下来。”
杨天凌的语气没有丝毫波澜，仿佛那上万斤精铁只是普通的石头。
“记录下来有何用都是些废铁。”
王铁锤不解。
“失败，也是一种数据。”
杨天凌看著他。
“我要你找出一百种失败的方法，或许，第一百零一种，就是成功。”
王铁锤的身躯一震，看著眼前这个比自己年轻太多的家主，眼神里第一次出现了敬畏之外的东西。
那是一种名为“信服”的光。
同一时间，清江县城北，赵家府邸。
书房內，檀香裊裊。
赵无极一身锦袍，端坐在太师椅上，手里把玩著两颗温润的玉球。
他比一年前似乎更显老態，但那双眼睛，却愈发深邃。
“家主，杨家这个月又向郡城送了三趟车队，据说都是丹药。”
一名长老低声匯报。
“工坊那边，他们又招了一批人，听说碧潭峡的寨墙，已经换成了青石，比县城的城墙都低不了多少。”
“知道了。”
赵无极淡淡地应了一声。
“家主，我们不能再等下去了！”
长老的语气有些急切。
“杨家如今就像个无底洞，靠著军需订单，每日斗金，实力膨胀得太快了！再这样下去，清江县就真的没有我们赵家的立足之地了！”
“急什么”
赵无极缓缓睁开眼，一丝冷光一闪而逝。
“他杨天凌是聪明人，知道闷声发大財。”
“他这一年，除了赚钱和练兵，可曾多占我们一分田地可曾多抢我们一单生意”
长老哑口无言。
確实，杨家这一年，除了在丹药上形成绝对垄断，其他方面都显得异常低调，甚至主动收缩了许多不必要的业务。
“他是在筑墙，在积粮。”
赵无极的声音幽幽响起。
“墙筑得越高，摔下来的时候，才会越疼。”
“我们等。”
“等北境的战事扩大，等郡守府的订单不再是丹药，而是人头。”
“我倒要看看，他用银子餵出来的护卫，和他姓杨的儿子，敢不敢上真正的沙场。”
冬，大雪纷飞。
清江县被一片素白覆盖。
年关將至，杨家大宅內却不闻丝毫喧囂，只有一股压抑不住的强悍气息，在后院的某个角落里盘旋、升腾。
书房里，杨天凌放下手中的狼毫笔。
在他面前的，是杨鸿文呈上来的年终总帐。
上面的数字，足以让清江县任何一个家族疯狂。
“父亲。”
十七岁的杨鸿文，身形已经彻底长开，眉宇间的沉稳，几乎与乃兄杨鸿宇不相上下。
“家族府库的存银，已经超过二十万两。新扩建的工坊，丹药產能提升了六成。第一批炼药学徒，已经可以独立炼製淬体散，成丹率稳定在三成以上。”
“护卫队扩充至三百人，人人披甲，配重弩。碧潭峡的防御工事，已全部完工。”
他一口气匯报完，声音平稳，內心却波涛汹涌。
仅仅一年。
杨家，已经脱胎换骨。