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“塔失死了，图回了，说明西边那帮人现在也在看。他们看什么看咱们是见好就收，还是红了眼往外冲！”
“若咱们现在主力西出，他们反而会觉得有机可乘。哈密城里那些没清乾净的人，也会跟著活。”
“可若咱们站住不动，先把哈密咽下去，他们就会明白，这里不是抢一把就能走的地方！”
这几句话一落，堂里几个人都沉了下来。
尤其是何进。
他不是不懂，只是刀在手上时，人总容易往前看。可瞿通这番话，把大局摆得很清楚。
这不是怕打。
是不能为了“顺手再贏一阵”，把已经到手的东西重新晾在半空！
就在这时，外头传来脚步声。一名亲兵进来，双手捧著一封军报：“將军，瀋阳加急回令！”
堂中眾人精神都是一振。
瞿通接过来，先看火漆，再拆信。里面只有一页。他一眼扫下去，先是没动，隨后嘴角轻轻一扯。
何进最急，忍不住问：“將军，大帅怎么说”
瞿通把信折好，抬头看向眾人：“周阁老和中枢有人请战，也有人主张先稳。朝中吵了半日，最后是大帅拍的板。”
眾人都不出声了。
瞿通一字一顿，把那封军令上的话念了出来。
“哈密既下，图卷既归，门已在手。”
“轻骑可外盯，主力不可躁动。”
“先吃下去，再往外看。”
这七个字，和先前那道批示一样，只是这一次，味道更重！
因为它是顶著塔失死、图回来的喜讯，硬生生压下来的！
何进听完，沉默了几息，最后长长吐出一口气：“末將服令。”
这次他说得很乾脆。
不只是因为军令重，也是因为听到这句话后，他心里那股“再冲一衝”的火，反而慢慢落下去了。
瞿通看了他一眼，点了点头：“服令就好。哈密现在不是抢功的时候，是吃肉的时候。谁把吃到嘴里的吐出去，我先宰谁！”
堂下眾人齐齐抱拳：“是！”
瞿通这才把那封回令放到案上，声音再度沉下来：“从今天起，西域线先收。外线轻骑不撤，探路、盯人、看驛站，都继续。但主力不再西压。镇西军府先把哈密这座城，给我一口一口吃下去！”
说完，他看向邓成：“驛牌和税帖，三日內全部换完。”
“是。”
“张度。”
“在。”
“旧贵族和商头，先分层处置。吐得乾净的留，嘴硬的抄。名单今晚给我。”
“是。”
“裴川。”
“在。”
“矿图残卷给我重新拼，旧矿吏和旧路掮客都给我筛。我要知道，塔失以前，是怎么摸到这条线的。”
“明白。”
最后，他又看向何进：“你的人先休整。脑袋和图都交军府。若西边再有动静，第一批出去的还是你。”
何进一听，咧嘴就笑了：“有这句话就够了！”
瞿通也不再多说，摆了摆手：“议完了。各干各的。”
眾人领命退下。
等人走得差不多，只剩下邓成和瞿通两人时，邓成才低声说了一句：“將军，这回军中怕是得有人不痛快。”
“让他们不痛快去。”瞿通淡淡道，“能忍住手，才配往后打大仗。”
邓成点了点头，又问：“那塔失的脑袋”
“掛哈密西门三天。”
“图呢”
“封入军府，不许外借。”
“是。”
邓成退下后，瞿通一个人站在大堂里，看著案上的那半捲图。
过了好一会儿，他才低声说了一句：
“门拿回来了。”
“后头的院子，慢慢收。”
瞿通这句话落下时，哈密那边的风，已经开始往西转了。
而千里之外的江南，也有人在等这阵风。
南京城，秦淮河北岸，一处不起眼的旧书坊后院里，门窗都关得严严实实。灯也不敢点在明面上，只在里间罩了一盏半旧纱灯。桌上摆著茶，却没人喝，人倒来了七八个。
有穿圆领袍的老秀才，有穿绸衫的商號东家，还有两个头髮花白、旧官模样的人物，坐在最里面，谁都不先开口。
院外头忽然传来一声低低的暗號。
“西风到。”
里间的人齐齐抬眼。
看门的汉子把门閂挪开一条缝，先朝外头看了一眼，確认无误，这才把人迎进来。
进门的是个四十来岁的中年人，身上穿得不显，鞋底却乾净得很。一进来，他先朝坐在正位的老者拱了拱手。
“齐先生。”
坐在上首的老者点了点头：“回来了”
“回来了。”
“北边有信”
中年人没立刻答，先看了一眼屋里其他人。齐先生会意，抬手示意：“都是自家人。说。”
中年人这才从袖中摸出一张叠好的纸，双手递上。
“刚到的抄件。”
“哈密已下。”
“塔失死了。”
这八个字一出口，屋里像是一下被抽空了所有动静！
刚才还端著茶盏的一个绸衫东家手一抖，茶都泼到了袖子上。他也顾不上擦，只瞪著眼看那纸。
“死了”
“真死了”
中年人点头：“黑旗军那边已经明发军报。塔失首级掛了西门，半卷矿图也追回去了。”
有人低声骂了一句：“这帮北人，命怎么这么硬！”
另一个老者脸色沉得厉害，伸手就把那张纸拿过去，一行一行地看。越看，脸越灰。
“这不是坏消息。”
“这是绝消息。”
齐先生终於开口了。
他年纪最大，嗓子发哑，说话却依旧稳。
“诸位，先別急著乱。北边打贏了，不是头一回。可这次，不一样。”
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绸衫东家抬头看他：“齐先生，这还不一样哈密都拿稳了，西边没事，蓝玉那边就彻底腾出手来了。咱们再不动，只怕这辈子都没机会了！”
“我知道。”齐先生看著他，“可越是这样，越不能乱。”
旁边一个瘦高文士冷笑了一声：“不能乱再不乱，就该等著人家把咱们一锅端了！”
“江南这些年为什么还能撑著一口气无非是北边一直顾著边线，顾著西面，顾著草原。如今哈密稳了，塔失死了，下一刀不砍咱们，还能砍谁”
这话一出，屋里几个人都不吭声了。
因为这不是嚇唬人。
这就是实话。
他们这些人，能坐到今天，不是蓝玉不知道他们活著，而是因为蓝玉一直没把最后一刀落下来。復明社还有气，旧朱家还有影，江南士绅里也还有一批不认新朝的人。可这种“还有”，靠的不是他们多强，而是对方一直没腾出手。
现在，手腾出来了。
事情自然就不一样了！
齐先生手指轻轻敲了两下桌面，缓缓道：“正因为如此，咱们才得赌这最后一把。成了，有一线活。败了，也不过是早死几日。”
那绸衫东家急忙接话：“先生既然这么说，可是有路了”
齐先生没看他，而是转头看向坐在角落里、一直没出声的一个年轻人。
那年轻人三十不到，面色发白，手指一直在袖中捻著一串旧佛珠。见眾人都看过来，他下意识缩了缩肩。
“应公子。”
齐先生这一声，叫得很平。
可屋里所有人的眼神，立刻全变了！
因为这年轻人姓朱，名应寧。论血脉，不算近，可的確是朱家旁支。更重要的是，他不是野路子冒出来的骗子。
他有谱牒，有旧人能认，还有几位曾侍奉过旧宫的老宦，暗中给他作证。
应寧被这一声叫得心头直跳，嗓子都有点发乾：“齐先生，我……我先前已经说过，我不是做大事的人。”
“你是不是，不重要。”齐先生盯著他，“重要的是，你是不是朱家人。”
应寧嘴角发苦：“可光我是朱家人，又能如何如今兵在他们手里，钱在他们手里，连南京旧皇城都被改了。咱们几个人凑在这里，难道真能翻天”
“翻不了天。”瘦高文士接过话，眼神却亮得有些嚇人，“可咱们也不是要翻天。咱们要的，是个名！”
“名立起来了，人就能跟过来。南京旧都还在，江南士人还在，旧明宗支也还在。只要打一面旗，天下总有人会动心！”
应寧咽了口唾沫：“你们想让我……出面”
“不是让你去死。”齐先生淡淡道，“是让你站出来。”
“你不用上城头，不用披甲，也不用懂兵。你只要告诉天下人，朱家还在，大明的正统还在，就够了。剩下的，自有旁人去做。”
应寧没说话，可心里已经乱得厉害。
这些年他东躲西藏，靠的就是这个姓，怕的也就是这个姓。平时这些人把他护得严，说什么“宗支火种”“国本未绝”。可到了今天，他哪还听不出来，这就是要把他推上台！
成了，他是旗。
败了，他先死！
齐先生像是看出了他的心思，语气缓了一点：“应公子，你若今日不站，等北边彻底安定，蓝玉收完西域，整完江南，再来查朱氏宗支时，你以为你能躲到哪儿去”
“你不是不做大事。”
“你是已经被大事踩到头上了！”
这一句，像根针，扎得应寧脸色都白了。
屋里没人替他说话。
因为谁都知道，齐先生说得没错。不动，是死路。动，也是死路。可动了，至少还像条路！
沉默了很久，绸衫东家先坐不住了。
“齐先生，若真要做，不能只靠这一张嘴。总得有人，有银子，有路子。这些年蓝玉那边查得紧，城里兵是不多，可各道税卡、码头、会馆，都有人盯著。咱们一个不慎，还没举旗，先让蒋瓛那帮鬼东西摸到老巢！”
提到蒋瓛，屋里几个人脸色都变了。
这个名字，对他们这些人来说，比刀还硬！
齐先生却没避：“怕他，就別来了。既然来了，就把这条命看轻些。”
“银子，有。”
他看向那绸衫东家：“宋东家，你家盐路这些年没断吧”
宋东家脸一沉，没立刻接话。
齐先生继续道：“你们宋家、徐家、周家，这些年嘴上说吃了新朝的亏，可暗里存的银子，不比谁少。你们以前不肯拿，是因为觉得还不值得赌。可现在，北边一稳，下一刀就是咱们。到了这一步，还捨不得那点银子，那就別谈什么復明！”
宋东家被他说得脸上一阵红一阵白，最后还是咬著牙开了口：“银子能拿。可拿多少，得有个数。”
齐先生伸出三根手指：“先凑三万两。”
屋里立刻有人吸了口凉气。
三万两，不是小数。放在平时也许还能咬咬牙，可如今江南帐路被盯得紧，动这么大一笔，风险极高！
宋东家脸都黑了：“先生，你这是要我们先把脑袋放上去。”
“正是。”齐先生一点都不客气，“不先把脑袋放上去，你们凭什么让旁人替你卖命”
一句话，堵得宋东家半天说不出话。
瘦高文士这时又插了一句：“不只银子。还有书生、书坊、印板。兵可以少，文不能少！”
“咱们这次不是跟蓝玉抢兵，是跟他抢名。檄文要先出，书帖要先走。南京、苏州、松江、常州，凡是还能写字、还能讲理的人，都得知道朱家没绝！”
齐先生点头：“对。这次不是拼谁刀快，是拼谁先把人心搅动。南京不能硬打，旧皇城也不是要守住多久。只要能在城头掛起『明』字旗，再把消息放出去，这江南就会自己乱一阵！”
屋里那个一直没说话的旧官，这时终於开了口。
他声音不大，却很沉：“齐兄，你这是要借南京做文章。”
“不是借。”齐先生看著他，“是只能用南京。天下旧都，只有这一座。旧宫虽然改了，可砖瓦还在，旧门还在，孝陵也在。只要那地方重新立起『明』字，人心就会自己往回看。”
那旧官缓缓点了点头：“可你要知道，一旦动手，就再没退路了。”
“老夫知道。”齐先生道，“你们都知道。”
他说著，目光慢慢扫过屋里每一个人。
“今日之后，谁还想留后手，谁还想墙头摇，谁就自己滚出去！”
“这不是买卖。”
“这是最后一赌！”
屋里没人说话。
灯火下，每个人脸上的神色都不一样。有怕的，有狠的，也有已经开始后悔的。可谁都没动。
齐先生看见这一幕，反而笑了一下，笑得很淡。
“好。既然都不走，那就把话说透。”
“第一，应公子出面。”
“第二，银子三万两，分三路走，不许走一条线。”
“第三，旧书坊开印，不写花词，不讲大义，只写一件事，朱家仍在，旧明未绝。”
“第四，南京旧皇城，必须有人进！”
宋东家皱著眉问：“谁去”
齐先生道：“不是问谁去，是问谁能先把门路铺进去。”
这话一落，眾人都不约而同地看向坐在最末的一个瘦小老头。
那老头身上穿著洗得发白的旧袍，头髮稀，腰也有些驼。可他一抬头，眼神却很活。
齐先生看著他，缓缓道：“高公公。”
这老头，正是高和余脉里剩下的人之一。
不算最显眼，却认得旧宫路数，也认得如今南京那几条暗巷。高和早前出了事，他这条线就一直缩著。到了现在，终於又被抬了上来。