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宣德五年冬，大明开放九边互市。
这道圣旨就像一道闸门，瞬间放开了两个庞大帝国之间积蓄已久的势能。
仅仅过了半年，到了宣德六年春，大同、宣府、还有长城沿线的各个关口，便都呈现出一种从未有过的疯狂景象。
古北口外，原本那个只有几百人的小集市，如今已经变成了一个延绵数里的巨大贸易城。
数不清的马车、牛车，甚至是大明这边很久没见过的骆驼队，日夜不停地在官道上穿梭。车轮滚过泥泞的响声，还有商贩们的吆喝声、牲口的嘶鸣声，匯成了一股巨大的声浪，震得连长城上的砖都在颤抖。
户部尚书郭资，此刻正坐在他在北京的公房里，手里捧著一壶上好的明前龙井，脸上笑得跟朵菊花似的。
“尚书大人，这是上个月大同榷场的税银帐册。”
一个主事小心翼翼地把一本厚厚的册子递上来。
郭资放下茶壶，伸手接过，隨手翻了几页。
“嘶——”
儘管早有心理准备，但上面的数字还是让他倒吸了一口凉气，“这……这是一个月的”
“回大人，正是。”
主事一脸兴奋，“光是大同这一个口子，上个月抽的商税就有八万两！比去年一整年还要多！”
“八万两……”
郭资喃喃自语。八万两白银，那可是以前想都不敢想的数字。要知道，永乐朝打仗那会儿，为了几万两银子，那是把地皮都颳了三层。现在倒好，只是开了个口子，银子就像水一样流进来了。
“不仅是大同。”
主事继续报喜，“宣府那边也传来了好消息。虽然比大同稍微差点，但也有五万多两。还有辽东那边的海运，虽然咱们收不到那边的税，但咱们这边的海关，光是抽那几个大商人的『过路费』，就是一笔巨款！”
郭资合上帐册，忍不住拍了一下大腿。
“皇上圣明啊！这一招互市，看似是向蓝逆低头，实则是富国强兵的大计！照这个势头下去，不出三年，大明的国库就能填满了！”
他站起身来，在屋子里踱了两圈，越想越觉得心里敞亮。
“快！备车！本官要立刻进宫面圣，给皇上报喜！”
乾清宫。
朱瞻基正在御花园里赏花。
虽然已经是三月天了，但这北方的风还是挺硬。他披著那件蓝浩送来的貂皮大衣，手里把玩著一个精巧的物件。
那是一块怀表。
金灿灿的外壳，背面刻著繁复的花纹。打开盖子，里面是一个洁白的珐瑯錶盘，指针正滴答滴答地走著。
这也是辽东產的。
“皇上，郭大人求见。”
金英小跑过来通报。
“宣。”
朱瞻基头也不抬，依旧盯著那錶盘看。仿佛那里面藏著什么巨大的秘密。
片刻后，郭资捧著帐册，兴冲冲地跑了过来。
“微臣叩见皇上！皇上万岁万岁万万岁！”
“起来吧。看你这满脸喜色，是有什么好事”
朱瞻基隨手把怀表揣进怀里，看著郭资。
“大喜啊皇上！”
郭资把帐册双手奉上，“这是上个月九边互市的入帐。请皇上过目！”
金英接过帐册，递给朱瞻基。
朱瞻基隨手翻了翻，眉头也微微挑了起来。
“这么多”
“正是！”
郭资激动得唾沫星子乱飞，“皇上，咱们这次可真是赌对了！那些辽东商人，为了把东西卖到咱们这儿来，那是真捨得花钱！还有咱们这边的商人，为了买他们的货，也是抢破了头。这税，那是收得手软啊！”
朱瞻基点了点头，但並没有郭资想像中的那么兴奋。
他合上帐册，问道：“那咱们这边卖过去的，都是些什么”
“呃……”
郭资愣了一下，“回皇上，主要是铁器、棉花、粮食，还有一些生丝和茶叶。”
“铁器”
朱瞻基皱了皱眉，“朝廷不是明令禁止铁器出关吗”
“这个……”
郭资擦了擦汗，“皇上明鑑。既然是互市，那这规矩……在底下执行起来就没那么严了。再说了，咱们卖过去的大多是些农具，或者是废旧的生铁。那些辽东人也不挑，给钱痛快得很。咱们的铁匠铺子，现在可是日夜赶工，都供不上货呢！”
“粮食呢”
“粮食也卖得挺好。尤其是江南的那些陈米，本来都快发霉了，那边照单全收。给的还是现银！”
朱瞻基沉默了。
他不是傻子。虽然不懂什么叫“剪刀差”，但他本能地觉得哪里不对劲。
咱们卖出去的，都是能吃、能用的实实在在的东西。铁能造枪炮，粮能养兵，棉花能做冬衣。
可咱们买回来的呢
他摸了摸怀里的那块表。还有宫里那些大镜子、留声机，甚至是他最近刚迷上的那种叫“雪茄”的菸草。
全都是些……玩物。
“郭爱卿。”
朱瞻基缓缓开口，“咱们这边的银子，是不是越来越少了”
“这……”
郭资又是一愣，没想到皇上会问这个，“回皇上，市面上的现银確实有些紧张。百姓们手里有了辽元，都爱用那个。毕竟那玩意儿好带，还能隨时去口外换东西。咱们前几年发行的那些大面额宝钞，现在基本没人要了。”
“没人要了”
朱瞻基冷笑，“是没人敢要吧。”
他站起身来，看著远处的天空。
“朕听说，现在江南有些富户，为了买一辆辽东那种带弹簧的四轮马车，能把自家的几百亩良田都给卖了”
“是有这么回事。”
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郭资陪著笑，“那马车確实舒坦。坐上去跟坐船似的，还不顛。微臣家里也置办了一辆。”
“你也买了”
朱瞻基斜了他一眼。
“臣……那个……”
郭资嚇得赶紧跪下，“臣也是为了……为了体验民情！再说了，这都是互通有无嘛！咱们买他们的好东西，他们买咱们的土特產，这不是两全其美吗”
“两全其美”
朱瞻基嘆了口气。
他没再说什么。因为他也不知道该说什么。
这个庞大的帝国，就像一个常年吃不饱饭的饿汉，突然有一天，有人给他端来了一桌子满汉全席。虽然知道这是用自家的房子地去换的，可那香味太诱人了，谁还能忍得住不吃呢
“退下吧。”
他挥了挥手，“税银入库，別让人漂没了。朕……要用这笔钱，把御花园再修修。”
“皇上圣明！臣告退！”
郭资如蒙大赦，赶紧爬起来溜了。
等他走远了，朱瞻基才又拿出那块怀表。
指针还在嗒嗒地走著。那声音，听久了竟觉得有些刺耳。像是某种倒计时。
瀋阳。
此时的瀋阳，已经完全看不出是个军镇的样子了。
高耸的烟囱冒著黑烟，宽阔的水泥马路上，马车和那种偶尔能见到的简易汽车来来往往。
蓝玉的大帅府里，依然保持著简朴的风格。
蓝玉坐在书房里，看著桌上那份来自“大辽经济统计局”的报告。
他的对面，坐著已经显出老態的周兴。
“大帅。”
周兴推了推鼻樑上的老花镜（也是辽东特產），“这几个月的数据，有点嚇人啊。”
“怎么嚇人”
蓝玉端起茶杯，轻轻吹了口浮沫。
“咱们这是在吸大明的血啊。”
周兴指著报告上的几行数字，“您看，大明那边的生铁、棉花、粮食，正在以一种惊人的速度流向咱们这边。而咱们输出去的，大多是玻璃、钟錶、高档布料这些附加值极高、但实际上没啥大用的工业品。”
“这不叫吸血。”
蓝玉笑了笑，“这叫『贸易剪刀差』。是工业国对农业国的降维打击。”
“可是……”
周兴有些担忧，“大明那边也不是傻子。朱瞻基虽然年轻，但他身边那些老臣还在。他们难道看不出来这是饮鴆止渴吗”
“看出来又怎样”
蓝玉放下茶杯，“这是一种阳谋。就像给一个癮君子递烟土。一开始他可能还会犹豫，但只要抽上一口，那种舒坦劲儿上来，他就再也戒不掉了。”
他站起身，走到墙上的那幅巨大的地图前。
那地图上，大明的版图依然庞大，但却像是被几条粗大的吸管插著。
“你看。”
蓝玉指著江南，“那些士绅豪强，原本是朱家的根基。可现在呢他们为了享受咱们辽东的工业品，为了那种『上等人的生活』，正在疯狂地变卖祖產，兼併土地，甚至把佃户逼得卖儿卖女。这就是在挖大明的根。”
“还有那些官员。”
他的手指移向北京，“有了咱们这笔巨额的关税，他们的日子好过了，也就更不想打仗了。甚至……他们会为了保护这一条財路，主动替咱们说话，压制那些想搞事情的武將。”
周兴听得背脊发凉。
“这……这就是您说的『和平演变』”
“差不多吧。”
蓝玉转过身，眼神里透著一种冷酷的光芒，“朱棣想靠武力统一，那是做梦。而我想灭大明，根本不用一兵一卒。只要让他们在这个『盛世』的假象里醉生梦死，等到他们的国库空了，粮食光了，人心散了，那时候……”
他没说下去，只是做了一个轻轻一推的手势。
“只要轻轻一推，这座看似宏伟的大厦，就会瞬间崩塌。”
周兴深吸了一口气。
“大帅英明！只是……”
他顿了顿，“那个朱祁镇，听说才几岁。这还得等不少年吧”
“不急。”
蓝玉重新坐回椅子上，拿起一份当天的《辽东日报》，“种树还得十年呢，何况灭国。咱们现在要做的，就是把这把火烧得更旺一点。”
“传令下去。”
他淡淡地说，“下个月，把咱们新研製的那个『风力发电展示机』送到北京去。还有，再给那个王振送点好东西。听说他最近迷上了咱们这边的……鼻烟”
“是。”
周兴应道，“不过，咱们那个鼻烟里加了点特別的料，劲儿有点大。是不是……”
“劲儿大才好。”
蓝玉笑了，“只有让他上癮了，他才会死心塌地给咱们当狗。再说了，一个太监，就算废了也就废了，还能指望他给老朱家传宗接代不成”
两人相视一笑。
笑声在空旷的书房里迴荡，带著一种令人不寒而慄的味道。
窗外，瀋阳的天空格外阴沉。
一场更大的风雪，正在酝酿之中。
而在遥远的北京，朱瞻基正站在刚刚扩建好的御花园里，指挥著工匠们摆弄那些奇石假山。
他不知道，那个在背后给他递刀子的人，此刻正用这种怜悯而冷酷的目光，注视著他最后的狂欢。
这一年，是宣德六年。
在史书上，这被称为“仁宣之治”的鼎盛时期。
但只有极少数清醒的人知道，这不过是一场绚烂的烟花。
烟花易冷，繁华易碎。
等到硝烟散去，留下的，只会是一地的灰烬和……绝望。