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洪熙元年，五月。
北京城的夏天来得比往年都要早，还没进六月，日头就毒得像要晒死人。
乾清宫的暖阁里，四周都放上了冰盆，几个小太监拿著扇子不停地扇著，可即便如此，躺在龙塌上的朱高炽，还是一身一身地出虚汗。
他太胖了。
那身肉像是累赘，压得他不仅喘不过气，连翻个身都要两个大力太监伺候。
“皇上，该喝药了。”
王贵端著一碗黑乎乎的汤药，跪在床边，声音都在发抖。
朱高炽费力地睁开眼睛，看了一眼那碗药。
又是这种味道。
带著一股挥之不去的怪味儿。
自从吃了那个来路不明的道士进献的丹药，这身子骨就像是破了洞的麻袋，一天不如一天。
“不喝了。”
他摆了摆手，那一动，仿佛耗尽了全身的力气，“叫……叫夏维喆（夏原吉）、杨少师（杨荣）来。”
王贵脸色一变，“皇上，您这是……”
“朕的时间……不多了。”
朱高炽惨笑一声，那张圆润的脸上此刻满是灰败之色，“去吧，別耽误了大事。”
王贵不敢违拗，红著眼圈退了出去。
没过多久，一阵急促的脚步声传来。
夏原吉和杨荣几乎是跑著进来的，后面还有个蹇义，三人帽子都歪了，也顾不上整。
“臣等……叩见皇上！”
看到龙塌上那几乎没了人形的天子，三位重臣心头都是一酸，扑通跪在地上，泣不成声。
这才几个月啊
刚登基的时候，那位仁厚的天子还在畅谈治国理政，要与苍生休息。可如今……
“都起来吧。”
朱高炽的声音很弱，要凑到耳边才能听清，“別哭了，朕还没死呢。”
三人赶紧擦乾眼泪，凑到床边。
“朕这一生……窝囊啊。”
朱高炽看著头顶的藻井，眼神有些涣散，“父皇嫌朕胖，嫌朕不像他，二弟恨朕抢了他的位置，连那个蓝玉，怕是也看不起朕这个守成的皇帝吧”
“皇上切莫如此说！”
杨荣急切地道，“皇上仁厚爱民，这几个月新政，天下百姓谁不称颂您是万家生佛啊！”
“哪有什么生佛……”
朱高炽苦笑，“只是想替父皇，还债罢了。”
他喘了几口粗气，眼神突然变得清明起来，那是迴光返照的徵兆。
“听著。”
他死死抓住杨荣的手，力气大得嚇人，“朕走后，传位太子瞻基。”
“太子仁爱，又像他爷爷，必能守住这大明江山。”
“万不可让汉王得逞。”
提到汉王，他的眼里闪过一丝恨意。
那个在乐安州磨刀霍霍的弟弟，那个一直盼著他死的亲弟弟……
“还有。”
“这北京太冷了，朕住不惯。”
“若是有可能，让太子把都城迁回南京吧。”
这或许是他作为一个南方人，对这座北方苦寒之地的最后怨念。
也是他对那个在瀋阳虎视眈眈的蓝玉，本能的恐惧。
“臣等，谨遵遗詔！”
三人齐声应道，声音哽咽。
朱高炽似乎鬆了一口气。
他的手慢慢鬆开了。
那些未竟的抱负，那些想做的改革，那些对太子的期许，都隨著这最后一口气，消散在闷热的空气中。
“瞻基啊。”
他最后念叨了一句，“爹没本事，这天下的担子，交给你了。”
头一歪。
一代仁君，洪熙皇帝朱高炽，驾崩於乾清宫。
此时。
距离他登基，仅仅过去了十个月。
“皇上——！”
乾清宫內，哭声震天。
但杨荣最先反应过来。他猛地站起身，一把抹去脸上的泪水，眼神变得无比凌厉。
“都別哭了！”
他压低声音喝道，“立刻封锁乾清宫！除了咱们三个和王公公，谁也不许出去！”
“尤其是不能让汉王知道！”
夏原吉和蹇义也回过神来。这可是夺嫡的关键时刻。
汉王就在乐安州，要是知道皇上驾崩了，肯定会立刻起兵来抢皇位！
“王公公！”
杨荣看向王贵，“你立刻带人把守宫门，对外只说皇上病重，需静养，任何人求见一律挡回去！谁敢硬闯，杀无赦！”
“是！”王贵也知道事情严重性，赶紧去安排。
“蹇天官。”杨荣又看向蹇义，“你即刻去稳住五军都督府那些武將。张辅国公是自己人，让他暗中调兵，以防不测。”
“好！”蹇义点头，转身就走。
“至於太子……”
杨荣深吸一口气，从袖子里掏出一块早已备好的金牌，“我去发急递。”
“太子现下还在南京祭陵。”
“必须要快！”
“只要太子能赶在汉王前面回到北京，这局就稳了！”
南京，孝陵。
虽然已经入夏，但这紫金山里依然有些阴凉。
朱瞻基跪在太祖朱元璋的墓前，恭恭敬敬地磕了三个头。
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他这次来，不仅是祭祖，更是帮那个想迁都的父亲来看看这旧都的风水。
“殿下。”
贴身护卫樊忠快步走过来，神色凝重，“北京那边有信了。”
朱瞻基站起身，拍了拍膝盖上的土，“哦父皇说什么了”
樊忠没说话，只是递过来一个密封的蜡丸。
那是只有最紧急军情才会用到的东西。
朱瞻基接过蜡丸，手指微微一颤。一股不祥的预感涌上心头。
他捏碎蜡丸，展开里面那张极薄的纸条。
上面只有四个字，却字字千钧：
“帝崩，速归。”
朱瞻基的手猛地收紧，纸条在他掌心化为齏粉。
父皇……走了
那个虽然胖，虽然总是被爷爷骂，但对他却极好的父亲……就这么走了
他的眼眶瞬间红了。
但下一秒，眼泪就被他硬生生憋了回去。
现在不是哭的时候。
他是大明的储君。这天下的担子，现在真的压在他肩膀上了。
“收拾东西。”
朱瞻基的声音冷得像冰，“除了最精锐的护卫，其他人都不带。咱们轻车简从，立刻回京！”
“殿下！”
樊忠有些担心，“这么急那仪仗怎么办还有那些等著见您的江南官员。”
“管不了那么多了！”
朱瞻基大步流星往外走，“要是让二叔知道了……这路恐怕就不好走了。”
他太了解那个二叔了。
汉王就是一条闻著血腥味就会发疯的野狼。
只要京城稍有风吹草动，他那口早就磨好的刀，绝对会第一时间砍向自己这个“好侄子”。
“传令下去。”
朱瞻基翻身上马，那动作利落得就像当年的永乐皇帝，“所有人都不许暴露身份。就说是……就说是辽东来的客商，急著回家奔丧！”
“是！”
几十骑快马，像一阵风一样衝出了南京城。
他们不敢走官道，只能专挑那些偏僻的小路。
朱瞻基骑在马上，迎著夜风，心里只有一个念头：
快！
一定要快！
只要能进北京城，这天下就是他的！
要是晚一步……
他想起了爷爷临终前的话。
“守住北京。”
这一次，不仅仅是守住那座城。
更是守住这大明的法统。
“二叔。”
他在心里默念，“你最好別动。否则，咱们新帐旧帐一起算。”
夜色中。
朱瞻基一行人像幽灵一样穿梭在荒野中。
而在几百里外的乐安州。
汉王府的灯火依然通明。
“报——！”
一个探子满头大汗地跑进来，“王爷！北京那边有动静了！”
“怎么说”
正在擦拭那杆遂发枪的汉王猛地抬头，“那胖子死了”
“不知道。”
探子喘著气，“只知道宫门紧闭，谁也不见。说是病重静养，但里面传出来的信鸽，都被內阁的人射下来了。”
“这是秘不发丧啊！”
枚青在一旁阴测测地笑，“王爷，机会来了！这必定是皇上已经驾崩了，那帮文官想拖延时间等太子回来！”
“太子”
汉王把抢往桌上一拍，“他在哪儿”
“刚收到消息，说是在南京祭陵呢。”
“好！”
汉王站起身，眼里闪烁著疯狂的光，“南京到北京，有两条路可走。不管他走哪条，都要经过那几个关卡！”
“传令下去！”
“让咱们埋伏在路上的弟兄，给我把眼睛瞪大了！”
“不管是看到太子的仪仗，还是什么可疑的商队，只要是从南边往北走的，寧可错杀一千，绝不放过一个！”
“尤其是那个小狼崽子！”
他做了个狠狠切下去的手势，“我要让他……有命出南京，没命进北京！”
“另外……”
他想了想，“给蓝玉那边去个信。就说老子要动手了。让他把那批答应好的后续军火，给老子准备好！”
“是！”
探子领命而去。
汉王走到窗边，看向北方那漆黑的夜空。
风雨欲来。
这大明的皇位，也是时候换个人坐坐了。
“大哥啊大哥。”
他喃喃自语，“你占了那个位置十个月，也该知足了。剩下的……就让弟弟我来替你接著坐吧。”
这一夜。
通往北京的道路上，杀机四伏。