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镇南关内的景象，与城外截然不同。
兵营整齐排列，校场上还残留着操练的痕迹，空气中弥漫着铁锈与汗水混合的气味。
巡逻的士兵三五成群，步伐沉重，面容疲惫，眼底藏着一种长期紧绷的焦虑。
杨文炳走在江云帆身侧，步伐渐渐慢了下来。
他的目光望向南方，那里是南济国界的方向，暮色正从那个方向一寸一寸地压过来，像是某种无形的威胁。
“彦兄，你有所不知。”
杨文炳的语气沉了下来，方才重逢的喜悦已经褪去，取而代之的是一种压抑许久的忧虑。
“如今这镇南关，早已是风雨欲来。”
他停下脚步，转头看向江云帆，眼底满是凝重。
“南济三王结盟，号称'后宁'，合兵三十万，屯驻边境，虎视眈眈。”
“斥候回报，对方粮草囤积已逾三月之量，攻城器械日夜赶制，随时可能挥师北上。”
江云帆静静听着，没有插话，只是微微颔首，示意杨文炳继续说下去。
杨文炳深吸一口气，声音压得更低了几分。
“天下眼看就要大乱，可我镇南关……”
他苦笑一声，摇了摇头。
“守军不过三万，粮草仅够支撑两月，攻城利器更是匮乏。”
“以三万对三十万，十倍之差，纵使将士用命，也不过是以卵击石。”
“暂无御敌之策，这是实话。”
秦七汐走在江云帆另一侧，听到这番话，秀眉微蹙，却没有开口。
她知道，此刻不是她该说话的时候。
杨文炳叹了口气，转头看向江云帆，语气里带着几分无奈与歉意。
“王爷派你前来，杨某知道，这实在是一份苦差。”
他的目光在江云帆那身素白长衫上停留了一瞬，眼神复杂。
“彦兄你的文才惊世，诗词歌赋无人能及，这是天下公认的。”
“可终究……”
他斟酌了一下措辞，尽量让语气显得委婉。
“从未经历过战事。”
“让你一个绝世大才，来守这兵家必争的险关，实在是为难你了。”
他的话语坦诚，没有半分轻视的意味，只是在陈述一个他认为无法回避的事实。
江云帆停下脚步。
暮色中，他的身影被拉得修长，白衣在晚风中轻轻飘动。
他转头看向杨文炳，眼神平静而坚定，嘴角甚至带着一丝淡淡的笑意。
“杨兄不必多虑。”
他的声音不高，却带着一股让人莫名信服的力量。
“边关危局，我或许有应对之法。”
“放心，我会尽自己所能，绝不会让镇南关陷入险境。”
杨文炳看着江云帆笃定的模样，心中虽有疑虑，却也不好再多说什么。
他了解江云帆。
从镜湖文会到万灯节，从秋思客栈到王府天极楼，这个人从来不说空话。
他说有办法，或许真的有办法？
也许吧，但……战争不是儿戏，也是文字，一人之力，很难掌控。
不过他还是点点头：
“好。”
“杨某信你。”
就在这时，人群后侧，一道略带冷意的目光，一直落在江云帆身上。
那人身着深灰色重甲，体格魁梧，面容冷硬如铁，下颌蓄着短须，一双鹰隼般的眼睛里透着久经沙场的凌厉。
杨文钊。
镇南关守将，杨恒之子，杨文炳兄长，土生土长的凌州人。
也是在杨文炳来此之前，杨恒的左膀右臂。
如今杨恒因军务外出，这关内，暂时便由他领军。
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杨文钊在边关摸爬滚打了十余年，从一个小小的伍长一步步杀到如今的位置，手上沾过的血比江云帆喝过的水都多。
对于江云帆这个名字，他并不陌生。
凌州城里，谁不知道江家那个被逐出家门的三少爷？
当年的废柴、笑柄、被退婚的窝囊废。
后来忽然冒出来，写了几首诗词，便被人捧上了天。
再后来，攀上了南毅王府的高枝，成了什么王婿。
杨文钊冷冷地看着江云帆那身素白长衫，看着他与杨文炳谈笑风生的从容模样，心底涌起一股难以抑制的不屑。
一个只会舞文弄墨的书生。
手无缚鸡之力，更不懂行军打仗、排兵布阵。
写几首酸诗便能退敌三十万？
荒唐。
简直是天大的荒唐。
让这样一个人来主导边关防务，是对镇南关三万将士的侮辱。
杨文钊的拳头在袖中攥紧，指节发白。
若不是碍于郡主秦七汐在场，且文炳与此人交情匪浅，他早已出言驳斥。
即便如此，他也只是勉强放低姿态，站在众将之中，一言不发。
脸色阴沉得像是暴风雨来临前的天空。
身旁几位随行的将领，也大多与杨文钊心思相同。
他们看着江云帆白衣胜雪的文人模样，看着他与郡主并肩而行的亲密姿态，纷纷在心底暗自摇头。
“王爷这是派了个什么人来？”
“诗写得再好，能挡住南济的铁骑？”
“怕是来边关镀金的吧，无事包经，徒增笑柄。”
低语声在将领之间悄然传递，虽然压得极低，却藏不住那份轻慢与不信任。
江云帆走在前方，背影从容，步伐不疾不徐。
他没有回头，但那些窃窃私语，他听得一清二楚。
嘴角微微勾了勾，不以为意。
无所谓。
让别人信任不是靠说来的，只有让他们真正见识，才能心服口服。
众人正行至城外一片荒坡附近，准备从侧门进入关内营区。
忽然间——
“轰隆——！”
一声剧烈的巨响，从前方不远处的山谷里猛然炸开。
大地都微微震颤了一下，脚下的碎石跟着跳动，扬起一层薄薄的尘土。
那声响沉闷而厚重，像是地底深处有什么东西被撕裂开来，余音在山谷间来回激荡，久久不散。
尘土伴随着声响，从山谷间缓缓升腾而起，在暮色中形成一道灰黄色的烟柱。
所有人都被这突如其来的动静惊得一愣。
杨文炳脸色一变，右手下意识地按向腰间刀柄，身体微微前倾，做出了战斗准备的姿态。
杨文钊更是反应迅速，一声低喝，身后数十名将士齐齐拔刀，刀锋在暮色中闪着寒光。
“什么声音？”
“莫非是南济敌军来袭？”
“前方可有斥候回报？”
众人面面相觑。
没有斥候回报。
却有一名小卒，满身狼狈地狂奔而来。
“将军！”
那小卒大声呼喊，“是后方山谷，山谷里突发异响，营中的战马都惊走了大半！”
“什么？”
杨文钊双眼一瞪，连忙招呼众人，“快！去后山查看！”
……