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半个时辰后，怀南城以南二十里。
清晨的薄雾还未散尽，城外的官道上已响起整齐的马蹄声。
江云帆与秦七汐并辔而行，郑彻、严横率二十余名亲卫前后护持，车队拖出长长一道烟尘。
行至二十里外的一处长亭，郑彻勒马回身，抱拳禀道：“郡主，前方有溪水草甸，宜歇马饮水，再行赶路。”
江云帆点了点头，翻身下马，伸手扶秦七汐落鞍。
小郡主其实昨晚挺兴奋，一夜未睡安稳，此刻被晨风一吹，鼻尖微红，却倔强地不肯靠他太近，只悄悄勾了勾他的小指。
江云帆心头一暖，正要打趣，眼角余光却忽地一凝。
车队最后两辆青帷马车，本该是装载行李辎重的，此刻车帘却轻轻掀起一线，露出半截熟悉的衣角。
“后面车里是谁？”
“待她们下来你就知道了。”
秦七汐露出一抹无奈的微笑。
果然就在这时，两辆车的车帘几乎同时被掀开。
紧接着，两道身影相继出现在视野中。
第一辆车，下来的是许灵嫣，许大小姐依旧一身红裙，眼底带着浅浅的青影，显然也是一夜未眠。
她是执意跟着秦七汐来的。
虽说找了个陪最好朋友的借口，不过秦七汐知道她的目的和内心所想。
之所以同意，也是知道许灵嫣不会轻易放弃。
而她对自己足够自信，也对江云帆足够信任，只有让许灵嫣认清现实，才能彻底消除幻想。
而第二辆车里下来的，一袭浅绿色衣裙，身姿婀娜。
江云帆见状一愣。
居然是翩翩！
没想到，王爷居然会将翩翩放出来，且与他同行！
此刻的翩翩，鬓边只簪了一支木钗，全无昔日花魁的妖娆。
两女见到江云帆的瞬间，神情各异，却都不约而同地低下了头。
秦七汐下巴微抬，平静开口：“路还长，总闷在车里不是办法，前面有客栈，少做休整。”
她语气平淡，听不出喜怒，可那双清亮的眸子，已悄悄睨了江云帆一眼，分明在等他表态。
江云帆心中明镜似的。
这两个人的出现，或许都和秦七汐有关。
他失笑摇头，吩咐亲卫在草甸上铺开毡毯，支起小炉，煮水沏茶。
四人围坐一桌，竟一时无人开口。
秦七汐先伸手，从随身的食盒里取出一包江云帆给的桂花酥，自然地拈了一块，递到他唇边。
“先垫垫，骑了半日马了。”
她的语气温软得能滴出水来，与方才对那二人的清冷判若两人。
江云帆顺势咬了，唇角还沾了一点糖屑，被秦七汐用帕子轻轻拭去。
这一幕，看得对面两人心头同时一颤。
许灵嫣垂着眼，指尖死死攥紧了膝上的鹤氅。
她从前是何等骄傲的人——京城四美，尚书千金，琴棋书画无一不精，自幼便被人捧在掌心。
可此刻，坐在这位江南第一美人的对面，她忽然觉得自己像一只褪了色的纸鸢，无论再怎么装点，也飞不到那片云上去。
她想起当年退婚时的那封绝情书，想起在镜湖文会上对那位“彦公子”的痴狂，想起在念荷亭对江云帆的轻蔑嘲讽。
每一帧，每一幕，都像针，一根一根扎进她的心口。
——若当年她肯多看他一眼，若她肯像白瑶那样在他落魄时递一碗热汤，今日坐在他身边、接受他喂食的人，会不会是自己？
不会的。
她苦涩地咽下这个念头。
哪怕从一开始她就慧眼识珠，哪怕她从未退婚，她也给不了他这般的安稳与纵容。
她许灵嫣骨子里太骄傲，骄傲得连低头都要算计三分；而秦七汐却可以为他当众宣告“这是我的男人”，可以毫无芥蒂地把整个江南摆在他面前。
她比不了。
不是身份，不是容貌，是那份“敢”字。
她偷偷抬眼，看了看秦七汐。
晨光落在那张绝美的脸上，长睫低垂时如蝶翼轻颤，看江云帆的眼神却软得不像话——那是被深深爱着、也敢深深去爱的人，才会有的神情。
许灵嫣的眼眶忽地一热，慌忙低下头，假装去拨弄炉上的茶汤。
另一侧，翩翩的指尖也在微微发抖。
她抬眼望向江云帆，复又望向秦七汐，最终目光落回自己掌心那道浅浅的旧疤。
那是她十二岁那年，在北境雪地里捡起母亲遗骨时，被冰碴划开的伤。
从那一日起，她活着的每一刻，都只为“报仇”两个字。
她以为自己心中再无柔软之地，直到在万灯节的湖畔，听见那一句“但愿人长久，千里共婵娟”。
她以为自己只是被才华所惑，直到在天牢中，他用一句“莫怪她”替她挡下秦奉的怒火。
她爱过他吗？
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或许爱过，或许只是终于在漫长的恨意里，看见了一束不属于自己的光。
她偷偷打量秦七汐——这位郡主穿着寻常的骑装，发间只簪着一枚水晶星星，可整个人却像是从画里走出来的，干净得让人不忍亵渎。
她比自己年轻，比自己尊贵，比自己……纯粹得多。
她翩翩这一生，沾染了太多血与污，怎配站到那个人身边？
——她终于明白，自己输的从来不是容貌、不是才情，而是“资格”。
她可以为他赴死，却给不了他真正的心灵共鸣。
而秦七汐，能给。
翩翩缓缓垂下眼睫，唇角竟扯出一丝极淡的、释然的笑。
“郡主。”
她忽然开口，声音轻得像羽毛落地，“方才在车里闷了一路，可否讨一杯热茶？”
秦七汐转头看她，目光在她脸上停了一瞬，似是在判断这“死寂之人”是否藏着别的心思。
片刻后，小郡主竟亲手提起小铜壶，给她斟了一盏。
“茶里加了姜，驱寒。”
她语气平淡，却把那杯茶推得稳稳的，没有半分轻慢。
翩翩双手接过，指腹蹭过温热的瓷壁，眼眶猝不及防地红了。
她原以为，这位身份至高的郡主，会鄙夷她、防备她，至少也该有几分酸醋之气。
可对方没有。
因为不必。
一个手握全部胜算的人，是不会同弃子争锋的。
许灵嫣在一旁看着，握着茶盏的指节微微发白。
她忽然觉得，连翩翩这样身负血仇的人，都比自己更早学会了释然。
而她还在原地，抱着那枚在怀南城夜市中刻下的“常伴君侧”的玉环，迟迟不肯承认那句最简单的真相——
是的。
她错过了，就是错过了。
江云帆将这一切看在眼里，不动声色地替秦七汐拢了拢被风吹散的鬓发。
小郡主歪头看他，眼里的笑意又亮了几分，全然不知方才那不经意的一斟一推，已胜过千言万语。
这一刻，许灵嫣和翩翩竟鬼使神差的相视一眼。
有的时候，“同路人”总是悄无声息地诞生。
……
南毅王府，天极楼。
秦奉负手而立，站在天极楼顶层。
从此处眺望，可将小半个怀南城一览眼中。
“王爷。”
沈远修悄然登上顶层，向秦奉禀报。
“车队已经出了怀南城，向南进发了。”
秦奉微微眯起眼，眺望南边。
“南济狼子野心，东海国蠢蠢欲动。若是从前，本王断不会让小汐南下。”
秦奉的语气里，有掩饰不住的担忧。
沈远修抚须而笑。
“王爷，在江南地界上，郑统领、严副统领相随保护。还有大批的王府精锐，郡主不会有危险的。”
“您这是关心则乱。”
秦奉已经派出王府顶尖高手相随，仍免不了为秦七汐担忧。
他微微叹了一口气。
“这天下予她恶意，本王怎能不忧？”
沈远修以手遮眉，远眺南边。
是啊，无论是王妃，还是郡主，绽放如花，却难免受着这天下所妒。
他回过神来，开口询问：“王爷破例准许郡主南下，是因为江公子？”
秦奉微微颔首。
“他身上一定还有什么秘密，是本王不知道的。”
“但只要他对小汐真心实意，本王便不阻止。”
顿了顿，秦奉又说道：“且看他这次能将差事办得如何吧。”
他很期待江云帆的表现。
或者说，他愿意给江云帆无尽的磨练，只希望有一个人能代替自己，守护小汐……
至于这江南，这江山，这天下，其实都不重要。
沈远修同样目光深邃。
是啊，他也想看看，三月前凌空的那颗异星，能否彻底改变这天下格局。