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王府书房内。
檀香幽幽，青烟袅袅。
秦奉正靠在宽大的竹椅上，手里捏着一卷边角已泛黄的古籍，神态自若，仿佛外间的一切纷扰都与他无关。
郑彻立在一旁阴影处，正在低声汇报着关于怀南城后续的封锁与排查方案。
“已从王府亲军中调集甲士，增派守卫四门，往来人员一律需接受严密盘查。”
“此外，王爷的谕令，已加急传往镇南关！”
郑彻话音刚落，门外就传来一阵急促而杂乱的脚步声。
紧接着，是守门卫兵压低的呵斥与阻拦。
“世子，王爷正在议事，您不能进去！”
“滚开！都给本世子滚开！我有急事要见父王！”
秦奉几不可察地皱了皱眉，随手把手中的诗卷扔到旁边的紫檀木桌案上，发出一声轻响。
郑彻很识趣，立刻收声，微微躬身，悄无声息地退到了更深的阴影里，仿佛融入了背景。
“砰”的一声，书房的门被重重推开。
秦睿跌跌撞撞地闯了进来，发冠都歪斜了，一缕乱发狼狈地耷拉在额前。
他径直扑通一声跪在冰凉的地砖上，因为跑得太急，还在微微喘气。
“父王，儿臣……儿臣有一事相求！”
秦奉缓缓端起手边的青瓷茶盏，用杯盖轻轻撇开水面上的浮沫，动作不疾不徐。
“说。”
“儿臣想求父王，开恩……饶过今日在天机楼行刺的那个女刺客一命。”
秦睿说出这话时，声音都在不受控制地打战，每一个字都像是从牙缝里艰难地挤出来的。
秦奉喝了一口温热的茶，把瓷杯轻轻放回桌案，发出一声沉闷的轻响。
“她是刺客。”
秦睿咬紧牙关，坚持道：“她肯定是受人蛊惑！被人利用了！”
“父王，一定是有人拿住了她的什么软肋，或者……或者她是受了奸人蒙蔽，根本不知内情！”
“求父王开恩，哪怕把她关一辈子，囚禁起来也行，只要……只要别杀她！”
秦睿往前膝行了两步，仰起头，语气里带着前所未有的哀切与哀求。
“父王，她不过就是状元阁的一个花魁，平日只会拨琴唱曲，跳跳舞，她怎么敢，又怎么能刺杀您呢?”
“这里面一定有冤情！求父王明察！”
秦奉这才抬眼，淡淡地看了看跪在地上的儿子。
那目光里没有愤怒，也没有失望，只有一种深不见底、让人心寒的虚无与平静。
“按大乾律，刺杀亲王，乃十恶不is赦之罪，当众凌迟，株连九族。”
“可是……”
秦奉的手指在温润的茶盏壁上轻轻摩挲了一下。
眼前闪过的，却是今日天极楼内，那女刺客骤然发难时的眼神，和她之前献舞时的身姿。
有那么一瞬间的神韵，像极了小汐的母妃。
让他仿佛再次看到了那个早已逝去之人的影子。
正因如此，在天极楼内骤然遇刺时，他才未在第一时间直接出手，以雷霆之势将那女刺客当场诛杀。
而是任由她寻隙逃走了。
不曾想，对方居然不但不趁机远遁，反而胆大包天，又到诗会现场带走了那个江云帆。
“没什么可是。”
“她是现行，本王亲眼所见，众目睽睽之下，无从抵赖。”
“如何处置，是国法家规之事，亦与你无关。”
秦奉的声音依旧平稳无波，脸上从始至终未带任何明显的喜怒神色。
秦睿跪在地上，指甲已经深深陷进了手心的肉里，传来阵阵刺痛。
他当然知道刺杀亲王是何等大罪，但他就是放不下翩翩姑娘。
“父王，儿臣长这么大，从没真心实意地求过您任何事。”
秦睿的眼眶渐渐红了，声音也有些沙哑，带着哽咽。
“哪怕您把所有的好东西、所有的关注都给了秦七汐，哪怕您从来不肯正眼看我，我都认了，我都忍了。”
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“但今天，儿臣就求您这一回，放过她。”
“您把她交给我来处理，我保证，我会让她永远消失，绝对不会再出现在怀南，出现在您面前，行吗?”
他在父王面前，从来都是那个努力挺直腰板，试图证明自己不比秦七汐差，却总是徒劳无功的儿子。
可此刻，为了一个或许从未真心待他的舞姬，他将最后那点可怜的尊严也彻底丢弃在了脚下。
秦奉看着他，眼神平静得像在看一个素未谋面的路人。
这个儿子，资质平庸，性情冲动，如今竟还显露出这般不可救药的愚蠢。
他缓缓从竹椅上站起身，步履沉稳地踱到窗边。
窗外，暮色中的竹林随风起伏，沙沙声细密而绵长，仿佛永无止息。
“父王？”
秦睿跪在原地，迟迟等不到回应，只觉得心底那股寒意越来越重，几乎要将骨髓都冻僵。
那股绝望的潮水正一寸寸漫上来，眼看就要淹没他最后残存的理智。
书房里静得可怕，连呼吸声都显得突兀。
郑彻缩在阴影深处，连眼皮都不敢多抬一下。
他侍奉南毅王多年，太明白这位主子此刻的沉默意味着什么。
秦睿终于清晰地意识到，自己在父王心中，或许真的轻如尘埃，不值一提。
若是此刻跪在这里求情的是秦七汐呢？
结局定然不同。
若是七汐想要那个女刺客的性命，父王恐怕会亲自下令将人处置干净，再妥帖地送到她面前。
这种尖锐到刺骨的对比，将他心中淤积的悲凉瞬间点燃，化作熊熊燃烧的愤怒。
一种被彻底抛弃、被全然无视的愤怒。
他猛地从地上站起来，身子因激动而晃了晃，声音凄厉得变了调。
“父王，儿臣只求您给一个理由。”
秦奉依旧背对着他，目光落在窗外摇曳的竹影上，仿佛根本没有听见儿子的质问。
“为什么？”
秦睿终于吼了出来，嘶哑的声音在寂静的书房里炸开。
“为什么从小到大，您眼里就只有秦七汐？”
“她要什么，您就给什么，恨不得把天上星辰都摘下来捧给她！”
“我呢？我才是您的嫡长子！我才是这南毅王府名正言顺的继承人！”
“论身份，论礼法，我哪一点不比她尊贵？”
“为什么您对我，永远都像对着一段木头，连一点活气都不肯给？”
这压抑了十几年的怨怼，在这一刻，因为一个女子的生死，彻底决堤。
他死死盯着父王的背影，渴望他转过身来。
哪怕是怒斥，哪怕是责打，只要能证明自己在他心里还有一丝分量。
秦奉终于转过了身。
他的动作很慢，玄色袖袍拂过书案边缘，没有带起一丝风。
那双深不见底的眸子里，依旧平静无波，甚至连一丝厌恶或恼怒都寻不见。
“因为，你不配与她相提并论。”
秦睿的双眼骤然睁大，呼吸在那一瞬间停滞。
秦奉的这句话，说得平淡无奇，却像一把生了锈的钝刀，缓慢而残忍地剖开了他的胸膛。
没有斥责，没有解释，只有这简短一句，将他所有的挣扎与不甘都钉死在原地。
不配。
这两个字，轻飘飘的，却将他在这王府里小心翼翼维持的所有骄傲、所有期盼，碾得粉碎。
他踉跄着向后倒退，脊背重重撞上身后的博古架。
架上那只青釉缠枝莲纹瓶摇晃了几下，终是跌落在地，摔得四分五裂。
清脆的碎裂声在死寂中格外刺耳。
一如他此刻破碎的心。
……