“川儿，这儿咱真能进”陆守业声音有些虚，手心在大腿侧使劲蹭了蹭。
陆川赶紧扶住父亲的手腕。
他目光直视前方，不卑不亢地走到那管事跟前，双手平举，將请柬呈了上去。
“清阳陆川，受沈大人之邀，前来赴会。”
“原来是清阳陆案首。”管事的声音硬生生拔高了八度，语气瞬间变得极其考究，“沈大人早有交代，说今日清阳有大才而至。公子，里边请。”
然而，当陆守业准备跟著跨过朱红门槛时，两根缠著红绸的水火棍“啪”地一声交叉挡在了门前。
“老人家，请留步。”管事立刻换上了一副公事公办的面孔，“盛文园规矩，此乃雅聚，非文人雅士、生员功名者不得入。您这怕是只能在园外的影壁后头候著了。”
陆守业迈出去的一只脚生生僵在了半空。
他侷促地收回腿，在青石板上碾了碾，满脸通红地看向陆川。
“川儿，你看爹这脑子，这种地方哪是俺这种粗人能进的。”
他赶紧把怀里的书篋解下来，塞到陆川手里，“你快进去，別耽误了大事。爹就在门外那棵大槐树底下蹲著，哪儿也不去，你一出来就能瞧见俺。”
陆川攥紧了手指，没再多言，只是对父亲行了一礼，隨即猛地转身。
一进园內，取而代之的是沁人心脾的幽幽檀香。
【步步锦绣，字字珠璣】
盛文园不愧是府城第一名园，脚下铺的是太湖石拼成的福寿纹，两旁是修剪得极整齐的湘妃竹。
每隔几步，便能瞧见汉白玉石柱上刻著歷代名家的题词。
迴廊曲折处，引的是活水细流，叮咚作响，几尾红鲤在睡莲叶间穿梭，那份清雅贵气，甚是宜人。
穿过月亮门，眼前的景象更让陆川暗暗心惊。
只见池中心的揽月阁灯火通明，数层阁楼飞檐斗拱。
除了那十几位同样手持请柬的佼佼者，上首端坐的老者与士绅们，个个气度雍容。
正中那位便是致仕在家的陈大人，他曾任过知州，如今虽赋閒，但在这潁南府士林中仍是泰斗人物。
能参加此次文会的，皆是各县县试的前三名，拢共十二人。
陆川低调地站在末位，快速扫视了一圈，发现自己的確是最显寒酸的一个。
在他斜前方，那个叫林知润的八岁神童，正摆弄著腰间的羊脂玉坠，在一眾少年中显得尤为扎眼。
辰时正刻，磬声沉闷而悠远。
没有繁琐的寒暄，陈大人领著眾人祭拜先师后，直接给出了今日的辩题。
他扫过全场，缓缓开口：
“君子立身，当以『藏锋』为上，还是以『爭先』为要”
此题一出，堂內瞬间紧绷。
接下来的抽籤，决定了眾人的立场。
陆川伸入紫檀签筒，抽出竹籤，翻开一看，上面赫然是一个朱红色的“先”字。
他抽到了正方——主张“君子当爭先”。
而那个神童林知润，则抽到了“藏”字，归属反方。
陈大人宣布：“一个时辰准备。每组六人，商討如何破题陈述。”
陆川这一组的其余五人，在陈大人宣布开始后，便聚拢在了一起。
领头的那个少年叫周子谦，穿著一身宝蓝色暗纹蝉翼绸，一看便是家学深厚的府城大户子弟。
他客客气气地对著陆川拱了拱手：
“这位便是清阳县的陆案首吧今日一见，果然气度內敛。在下周子谦，待会儿咱们同组而战，还望陆兄多多出力。”
陆川亦是礼貌回礼：“周兄客气，陆川定尽力而为。”
周子谦点了点头，隨即便自然而然地转过头，与另外四名衣著相仿、的学子商议起来。
他虽然招呼了陆川，但在接下来的討论中，那五人用的多是府城书院里流行的学术切口，引经据典时也多是孤本残卷。
周子谦虽然语气客气，但言语间引用的多是《皇清经解》或是一些府城名门才有的珍稀藏本.
那些晦涩的学术切口，显然是想让陆川老老实实当个陪衬。
“周兄方才提到的《易》之乾卦，固然是『爭先』的根基，但若要驳倒对方的『藏锋』，恐怕还得从『圣人出而万物睹』的气势上下功夫。”旁边一名士子摇著摺扇，侃侃而谈。
周子谦正点头讚许，却见陆川一直站在圈外，目光平静。
“陆兄一直沉默，可是对这『爭先』之说有何高见”周子谦虽然在问，但他篤定陆川接不住这些话题。
陆川抬起头，先是对几人微微頷首，隨即便平和开口：“周兄与诸位所言甚妙。不过，陆某以为，对方林小公子抽到的『藏锋』，极易借《老子》中『善行无辙跡』之意来攻。若咱们只谈君子进取，怕是会落入『刚则易折』的陷阱。”
周子谦愣了愣，他没料到陆川开口便直接指出了他们论据中的薄弱点.
“那陆兄的意思是”周子谦收起了几分轻慢。
陆川伸出手指，字字掷地有声：“咱们不应只谈『爭先』的结果，而应谈『爭先』的本心。所谓爭先，非爭名逐利，而是如逆水行舟，不进则退。”
“立身之道，若无『当仁不让』之决绝，何谈君子之志与其空谈气势，不如从『民生之困、时不我待』入笔，將『爭先』化为一种不得不为的责任。”
他这番话，却將论调拔高到了一个让他们从未想过的深度。
“民生之困……时不我待”周子谦咀嚼著这几个字，眼中闪过一抹惊愕。
他身后的几名士子也停下了谈笑。
他们本以为陆川只会背几句四书五经，却没想到此人对辩题的拆解如此辛辣。
“陆兄此论，確实另闢蹊径。”周子谦重新审视起陆川。
“既然陆兄有此洞见，那这第五位压阵的『陈词』，便由陆兄亲自主笔如何”周子谦的態度彻底变了，带上了几分发自內心的期待。
另外四人互相对视一眼，眼中已没了最初的疏离，反而多了一种想看看这寒门子能闹出多大动静。