时间过得很快，转眼间就到了除夕。

    

    今年的广州城，比往年任何一年都要热闹。街道上张灯结彩，家家户户都贴上了春联和福字。孩子们穿著新衣服，在街道上跑来跑去，放著鞭炮，欢声笑语传遍了整个城市。

    

    总督府里更是热闹非凡。一大早，下人们就开始忙碌起来，打扫院子，贴春联，准备年夜饭。厨房里热气腾腾，香味飘出了好几条街。

    

    赵二虎带著老婆孩子早早地就来了。他的儿子已经五岁了，长得虎头虎脑的，跟他一个模子刻出来的。小傢伙一点也不怕生，在院子里跑来跑去，跟雷豹玩得不亦乐乎。

    

    姜午阳也难得放下了手里的刀，坐在院子里的石凳上，看著孩子们玩耍。他的脸上很少有笑容，可今天，嘴角却一直微微上扬。

    

    包龙星和方唐镜一见面就吵了起来。两人围著一张桌子，正在包饺子。

    

    方唐镜包了一个歪歪扭扭的饺子，得意地说：“包龙星，你看我包的饺子，多好看。再看看你包的，跟个包子似的，丑死了。”

    

    包龙星不服气地说：“你懂什么饺子好吃就行，管它好不好看。你包的那个，煮的时候肯定会漏馅。”

    

    “胡说！” 方唐镜说，“我包的饺子，怎么可能漏馅不信我们打赌，谁包的饺子漏馅了，谁就把所有漏馅的饺子都吃了。”

    

    “赌就赌！谁怕谁！” 包龙星说。

    

    两人越吵越凶，手里的饺子皮和馅料都快扔到对方脸上了。

    

    黄飞鸿走了过来，无奈地说：“好了好了，別吵了。大过年的，和气生財。你们包的饺子都好吃，行了吧”

    

    方唐镜哼了一声，说：“看在飞鸿的面子上，我就不跟你计较了。”

    

    包龙星也哼了一声，说：“我才懒得跟你计较呢。”

    

    两人转过头，继续包饺子，可还是忍不住互相瞪对方。

    

    严振东带著几个民团的兄弟在门口站岗。他嘴里啃著一个冻梨，说：“俺长这么大，还是第一次在这么大的官家里过年。以前在山东的时候，过年能吃上一顿饺子就不错了。跟著大帅，真是享福了。”

    

    王五站在他旁边，手里握著那柄金色的虎口刀，眼神警惕地扫视著周围。他说：“越是过年的时候，越不能放鬆警惕。慈禧那个女人肯定不会善罢甘休，说不定会派刺客来刺杀大帅。我们一定要打起十二分的精神，保护好大帅的安全。”

    

    严振东点了点头，说：“王五哥说得对。俺这就去安排，让兄弟们轮流站岗，二十四小时不能断人。谁要是敢偷懒，俺就揍他一顿。”

    

    说完，他转身去安排了。

    

    中午的时候，赵明羽带著夫人们来到了院子里。他看著热闹的院子，脸上露出了笑容。他说：“大家辛苦了一年，今天都放开了玩，不用拘束。”

    

    眾人齐声欢呼起来。

    

    赵明羽给每个士兵都发了一个红包。红包里装著一两银子，虽然不多，但却是一份心意。

    

    雷豹拿著红包，笑得合不拢嘴。他说：“跟著大帅就是好，过年还有红包拿。以前我在衙门当差的时候，过年不仅没有红包，还得给上司送礼。要是送少了，还得挨骂。”

    

    常威站在他旁边，点了点头。他说：“以前我在家里过年，除了喝酒就是打架，从来没有这么热闹过。跟著大帅，我才知道，原来过年可以这么开心。”

    

    鬼脚七也难得开口说：“大帅对我们好，我们这条命，就是大帅的。”

    

    赵明羽拍了拍他们的肩膀，说：“都是兄弟，不用这么客气。以后我们一起打天下，让所有的百姓都能过上好日子。”

    

    下午的时候，张旺也来了。他给赵明羽带来了很多南洋的特產，还有十三姨和十四姨托他带回来的礼物。

    

    张旺笑著说：“大帅，这次我从南洋回来，赚了不少钱。这都是託了大帅的福啊。要是没有大帅的海军保护，我的商船早就被海盗抢了。”

    

    赵明羽说：“这都是你自己努力的结果。以后我们的海军会越来越强大，你的生意也会越做越大。”

    

    张旺点了点头，说：“我相信大帅。我已经跟南洋的几个华人商会说好了，他们都愿意出钱支持大帅的海军建设。他们说，只要大帅能保护他们的安全，他们愿意倾囊相助。”

    

    赵明羽说：“好，替我谢谢他们。等我们的海军强大了，一定不会让他们失望。”

    

    不知不觉，天就黑了。年夜饭开始了。

    

    总督府的大厅里，摆了整整十桌酒席。所有的將领和士兵都坐在一起，热热闹闹地吃著年夜饭。

    

    大家推杯换盏，互相敬酒，气氛十分热烈。

    

    赵二虎端著一碗酒，走到赵明羽面前，说：“大帅，我敬你一碗。我赵二虎这辈子，没佩服过谁，就佩服你。以后你指哪，我打哪，绝不含糊！”

    

    说完，他一饮而尽。

    

    赵明羽也端起碗，喝了一口酒，说：“好兄弟。”

    

    接著，陆大山、姜午阳、黄飞鸿、刘永福、王五等人，都纷纷过来给赵明羽敬酒。赵明羽来者不拒，一一喝了。

    

    守岁的时候，大部分人都喝醉了，趴在桌子上睡著了。只有少数几个人还醒著。

    

    赵明羽把杨天淳叫到了书房。

    

    书房里没有点灯，只有窗外的月光照进来，显得有些昏暗。

    

    杨天淳站在赵明羽面前，说：“大帅，找我有什么事”

    

    赵明羽说：“杨叔，有一件非常重要的事情，需要你亲自去办。”

    

    杨天淳说：“大帅请吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。”

    

    赵明羽说：“同治有一个怀孕的女人，现在还在京城。我要你连夜出发，去京城把她接回广州。一定要保证她和孩子的安全，路上不能出任何差错，也不能让任何人知道这件事。”

    

    杨天淳心里一惊。他立刻明白了赵明羽的用意。这个孩子，是拿捏同治的又一个重要筹码。只要这个孩子在他们手里，同治就永远不敢背叛他们。

    

    他说：“大帅放心，我亲自去接。我会带上两个最得力的手下，走偏僻的小路，避开所有的关卡和盘查。保证神不知鬼不觉地把人接回来。”

    

    赵明羽点了点头，说：“好。等把人接回来，就安置在城外的秘密庄园里。我会让如霜亲自负责照顾她。除了我们几个核心人物，任何人都不能见她。要是有人敢泄露消息，格杀勿论。”

    

    杨天淳说：“我明白。我现在就出发。”

    

    说完，他转身就要走。

    

    赵明羽叫住了他，说：“杨叔，一路小心。”

    

    杨天淳回头，点了点头，说：“大帅放心。”

    

    他走出书房，换上夜行衣，带上两个手下，趁著夜色，悄悄地离开了广州城。

    

    赵明羽站在书房的窗前，看著杨天淳的身影消失在黑暗中。他心里清楚，这件事非常危险。慈禧和慈安肯定也在盯著那个女人，一旦被她们发现，后果不堪设想。但他相信杨天淳的能力，杨天淳干了一辈子暗探，这种秘密接送的事情，对他来说轻车熟路。

    

    只要把那个女人接回来，他手里就又多了一张王牌。到时候，同治就彻底被他拿捏住了。就算慈禧和慈安想造反，也得掂量掂量。

    

    与此同时，千里之外的京城，紫禁城里。

    

    养心殿里冷冷清清的，只有慈禧、慈安和奕訢三个人。桌子上摆著一桌丰盛的年夜饭，可谁也没有动筷子。

    

    窗外的烟花此起彼伏，照亮了整个夜空。可养心殿里的气氛，却压抑得让人喘不过气。

    

    慈禧狠狠地拍了一下桌子，咬牙切齿地说：“赵明羽那个逆贼！现在肯定在广州花天酒地，拿著我们大清的银子过好日子！我真是恨不得扒了他的皮，抽了他的筋！”

    

    慈安端起茶杯，轻轻抿了一口，说：“妹妹，稍安勿躁。现在还不是跟他翻脸的时候。皇上的命还在他手里，我们不能轻举妄动。”

    

    奕訢坐在一旁，脸色阴沉得能滴出水来。他说：“太后，我们不能就这么算了。赵明羽现在的势力越来越大，再过几年，他肯定会造反的。到时候，我们就再也控制不住他了。”

    

    慈禧说：“我也知道。可我们现在能怎么办八旗兵和绿营兵都不堪一击，根本不是赵明羽的对手。西洋列强又靠不住，他们只想著赚钱，根本不会真心帮我们。”

    

    慈安说：“我们可以等。等皇上的身体好一点，等我们培养出自己的军队，再找机会除掉赵明羽。君子报仇，十年不晚。我们有的是时间。”

    

    慈禧嘆了口气，说：“也只能这样了。不过我咽不下这口气！十万两黄金啊！就这么白白给了那个逆贼！我一想到他拿著我们的银子去造军舰，我就心疼。”

    

    奕訢说：“太后放心，我已经派了很多密探去广州，监视赵明羽的一举一动。只要他有任何风吹草动，我们都会第一时间知道。等时机成熟，我们一定能除掉他。”

    

    慈禧点了点头，说：“好。这件事就交给你了。一定要给我盯紧了，不能出任何差错。”

    

    窗外的烟花还在继续，可养心殿里的三个人，却没有一点过年的心情。他们的心里，都充满了对赵明羽的怨恨和恐惧。

    

    而广州的总督府里，赵明羽看著窗外的烟花，脸上露出了坚定的笑容。

    

    新的一年开始了。