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    同治十三年，深冬。

    京城已经连下了三天的雪，紫禁城的红墙黄瓦都被厚厚的白雪盖著，放眼望去，一片肃杀的白。可这份冬日里该有的清净，却半点都渗不进养心殿的大门。

    养心殿里，地龙烧得旺旺的，暖烘烘的热气裹著浓重的药味，在殿內打了个转，又被窗缝里钻进来的冷风卷著，散出一股子说不清道不明的衰败气。

    殿內静得嚇人，连宫女太监们的呼吸都压得极低，生怕出一点动静，就惹来杀身之祸。唯一能清晰听见的，只有龙榻上传来的，断断续续的咳喘声。

    那咳喘声一声接著一声，像是要把肺都咳出来一样，每一声都扯著气，带著破锣似的杂音，听得人心里发紧。

    龙榻上躺著的，是大清的同治皇帝，爱新觉罗?载淳。

    这个才十九岁的年轻帝王，此刻已经没了半分平日里的意气风发。他整个人陷在明黄色的锦被里，形销骨立，原本圆润的脸颊陷了下去，脸色惨白得像纸一样，唯独两颊带著不正常的潮红，那是连日高热退不下去烧出来的。

    哪怕盖著三层厚厚的锦被，他的身子还是控制不住地打颤，冷汗一层接著一层地往外冒，贴身的中衣早就被浸透了，湿噠噠地贴在身上，贴在那些已经开始溃烂的皮肤上，每动一下，都带著钻心的疼。

    他大多数时候都闭著眼，处於半昏迷的状態，偶尔清醒过来，也撑不了多久，眼神涣散，连认人都费劲。刚喝下去的药，没一会儿就会连著胃里的东西一起吐出来，御膳房变著花样做的吃食，他一口都咽不下去，整个人就像一支燃到了尽头的蜡烛，就等著最后那点火苗灭了。

    龙榻边上，坐著两宫太后。

    东边坐著的是慈安太后，西边坐著的是慈禧太后。

    两个人的眼睛都红肿著，脸上还掛著没擦乾的泪痕，看著龙榻上病得不成样子的儿子，心里像被刀子割一样，又疼又急，还堵著一股子说不出来的慌。

    慈禧的手指紧紧攥著手里的锦帕，帕子都被她拧成了麻花。她这辈子爭强好胜，从一个小小的贵人，一路爬到太后的位置，斗贏了后宫所有的女人，帮著咸丰皇帝处理了多少年的朝政，什么大风大浪没见过可此刻看著自己唯一的儿子变成这样，她心里的慌，比当年英法联军打进北京城的时候还要甚。

    她太清楚了，载淳不只是她的儿子，更是她在这深宫里，在这大清朝堂上，唯一的根，唯一的依仗。

    咸丰皇帝就这一个独苗，从生下来那天起，就是板上钉钉的皇位继承人，没有兄弟爭位，没有权臣掣肘，六岁登基，十四岁亲政，手里握著的，是多少先帝梦寐以求的，毫无爭议的正统皇权。

    只要载淳坐在龙椅上，她就是名正言顺的圣母皇太后，就算被软禁在颐和园一阵子，也总有翻身的机会。可要是载淳没了，那一切就都完了。

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    载淳没有子嗣，一旦驾崩，皇位就要从旁支里挑人，到时候新帝登基，有新的生母，她这个前朝太后，算什么她这辈子爭来的所有权力，所有荣光，都会在一夜之间，烟消云散。

    想到这里，慈禧的眼泪又忍不住掉了下来，心里又疼又气。

    疼的是自己的儿子，才十九岁，就病成了这样，连口安稳饭都吃不上。气的是他不爭气，放著好好的皇宫不住，放著三宫六院不去，偏偏要偷偷溜出去，逛那些八大胡同的腌臢地方，把自己弄成了现在这副鬼样子。

    可气归气，她半句重话都不敢说。

    载淳是她和慈安两个人，从小捧在手心里长大的，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，从小到大，连句重话都捨不得说，更別说打了。现在他病成这样，情绪极不稳定，稍微受点刺激，咳喘就更厉害，她们哪里还敢说半句重话

    旁边的慈安，一直没说话，只是默默地掉眼泪，手指攥著帕子，指节都发白了。

    她不像慈禧，什么情绪都摆在脸上，什么话都敢说出口。她话少，平日里也不爱拋头露面，可宫里的人都知道，这位东太后，心思比西太后深得多，平日里看著不声不响，真要动起手来，从来都是一击必中，半点余地都不留。

    只是现在，看著病榻上的载淳，她也稳不住了。

    载淳也是她的儿子，是她从小看著长大的，是她这辈子唯一的精神寄託。更別说，载淳的皇位，连著她的太后之位，连著整个大清的国本。

    载淳要是没了，这天，就真的要塌了。

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    她的目光扫过跪在殿內地上的一群太医，眼神里带著一股子说不出来的寒意，心里已经开始盘算，要是载淳真的有个三长两短，这些人，一个都別想活。

    殿內的地上，齐刷刷跪著十几个太医，为首的是太医院的院判。

    一个个都穿著补子官服，头埋得低低的，额头紧紧贴著冰凉的金砖地面，连大气都不敢喘一口，冷汗顺著脸颊往下淌，在地上积了小小的一滩水，后背的官服早就被冷汗浸透了，湿乎乎地贴在身上，冻得他们浑身打颤，却连动都不敢动一下。

    他们心里比谁都清楚，皇帝得的是什么病。

    杨梅疮，还是已经入了骨髓的重症。

    是从西洋传过来的恶症，民间得了这病的，十有八九都救不回来，更何况皇帝已经病到了这个地步，高热不退，皮肤溃烂，臟腑都已经被伤了，神仙来了都难救。

    可他们谁敢说

    谁敢当著两宫太后的面，说当今圣上，因为逛青楼，染了这种见不得人的脏病

    这话一旦说出口，別说治病了，他们自己，还有他们的九族，都得跟著一起掉脑袋。

    所以他们只能揣著明白装糊涂，一口咬定皇帝是“体虚受寒，邪毒入体”，开的方子，也全都是些温补调理的药材，不求有功，但求无过。反正治不好，也治不坏，只要皇帝还有一口气在，他们就能多活一天。

    可他们心里也清楚，这就是饮鴆止渴。

    皇帝的身子一天比一天差，眼看著就撑不住了，一旦皇帝驾崩，他们这些太医，全都是陪葬的命，一个都跑不了。

    “废物！全都是废物！”

    慈禧终於忍不住了，猛地一拍身边的小几，声音带著哭腔，却又满是压不住的怒火，指著地上跪著的太医们，破口大骂。

    “本宫养著你们这群人，是让你们给皇上治病的！不是让你们在这里跪著当木头桩子的！皇上的病一天比一天重，你们连个病根都查不出来，开的那些药，连半点用都没有！我告诉你们，要是皇上有个三长两短，你们所有人，全都得给皇上陪葬！一个都別想跑！”

    这一骂，地上的太医们嚇得魂都快没了，连忙砰砰砰地磕头，额头磕在金砖上，发出沉闷的响声，没一会儿就磕出了血。

    “太后饶命！太后饶命啊！”院判带著哭腔，声音都在抖，“臣等已经尽了全力！臣等罪该万死！只是皇上这病，来势汹汹，邪毒顽固，臣等……臣等实在是……”

    实在是不敢治，也治不好。

    后半句话，他打死都不敢说出口。

    慈安抬起手，抹了抹脸上的泪，终於开口说了一句话，声音很轻，却带著一股子不容置疑的威压：“行了，骂也没用。你们再去会诊，重新擬方子，要是再止不住皇上的高热，止不住咳喘，你们就自己提头来见。”

    “臣等遵旨！臣等遵旨！”

    太医们如蒙大赦，连滚带爬地从地上起来，躬著身子，头也不敢抬地退了出去，去偏殿会诊擬方子去了。

    殿內再次安静了下来，只剩下同治断断续续的咳喘声，还有窗外风雪刮过宫墙的呜咽声。

    慈禧看著龙榻上的儿子，眼泪又掉了下来，伸手想去摸一摸他的额头，看看高热退了没有，手刚伸过去，就被同治无意识地挥开了。

    他又陷入了半昏迷的状態，眉头紧紧皱著，嘴里开始断断续续地念叨著什么，声音很小，含糊不清，却一字一句，清晰地传到了慈禧和慈安的耳朵里。

    殿內的空气，瞬间就凝住了。

    慈禧和慈安对视了一眼，都停下了手里的动作，屏住呼吸，凑到了龙榻边上，竖起耳朵，仔细听著他嘴里的胡话。