士兵们都装备著精良的铁器。

    

    更令人震惊的是，他们看到阿提拉向比约恩等狄奥多士兵交付承诺物资的场景。

    

    因为阿提拉交出了堆积在数辆马车上的大量粮食、武器和牲畜，这些都是这片土地上被视为战略物资的重要资源。

    

    “就算把我们当奴隶买下，也不至於付出如此高昂的代价。”

    

    这正是加隆困惑的地方。

    

    即使狄奥多欺骗他们，將他们作为奴隶卖给这个叫震旦的部落，也该有个合理的价格。

    

    虽然出於自尊不想贬低自身价值，但加隆很清楚，以他们现在虚弱的状態，价值远不及阿提拉刚才交付的那些物资。

    

    “奴隶別这么说，你们现在是我们的一员了。部族间的合併或分裂，在这片草原上並不罕见吧。”

    

    “那、那么刚才交给大族长部下的那些物资又算什么”

    

    加隆通过与一位自称利克的震旦士兵交谈得知了原因。

    

    “不过是支付介绍费罢了。”

    

    阿提拉仅仅以引导他们归顺狄奥多为条件，就给予了如此多的物资。

    

    “无法理解。我们既没有多少战士，老人和孩子也不少，在目前这种情况下，我们怎么可能值得……”

    

    “你可以这么想，但我敢保证，別太低估自己的价值。那位大人即使从孩童或老人身上也能发现珍贵才能。说到底人才是最重要的，这正是我们从那位大人身上学到的真諦。”

    

    看著加隆茫然的表情，利克咧嘴一笑指向某处。

    

    加隆发现他指尖竟指向天空，不由尷尬地笑了笑。

    

    移民们因尚未亲眼见证，都露出无法理解震旦话语的神情。

    

    『太疯狂了，简直难以置信。』

    

    但当他们不断前行，终於接近能望见震旦村庄的一瞬间。

    

    包括加隆在內，几乎所有移民都瞪圆双眼震惊不已。

    

    因为在倾泻而下的草原星河之下，迎接他们的是这片草原上从未见过的巍峨城墙。

    

    城墙上璀璨发光的矿石如同另一片星群，在黑暗中织就绚烂图案。

    

    『孩童也好，老人也罢，人人都有用武之地。因为每个人拥有的才能各不相同。正因如此，人才是最重要的。』

    

    移民们迁居后，正迅速融为一体。

    

    加隆终於理解了初次见面时利克那句话的含义，亲眼所见后，很快就明白了。

    

    这绝非单纯解决温饱问题，或是纠结该委託建造哪种街区房屋，而是截然不同的决心。

    

    “工作还顺利吗”

    

    “嗯，前辈还夸我进步神速呢。连我自己都不知道……居然有这种天赋。”

    

    黄昏时分归来的加隆之子，不过是个十五六岁的少年。

    

    虽然在这年纪已算成人，但父亲加隆仍暗自担忧。

    

    可少年却神采奕奕，原来他刚完成狩猎魔物的特训，掌握了製作技艺。

    

    正是那位在屏幕外通过状態栏发现其潜能的导师，將加隆之子培养成了铁匠。

    

    “艾娃前辈说，只要学会材料加工就能毕业，直接进工坊工作。”

    

    由於可容纳人数有限，多数居民在游戏內习得必备技能后，都会出来施展才华。

    

    首位成为製造者的女性矮人艾娃，连同后辈们都是这样“毕业”离开游戏的。

    

    后来在阿提拉支援下，他们在村里建起工坊，为整个部族打造特殊装备。

    

    “既然你感到满足……那就够了。”

    

    加隆望著儿子的身影苦涩地笑了。

    

    这个天生性格温和、本不具战士资质的儿子，如今已成为部落中独当一面的成员，光是这点就让他心满意足。

    

    虽说前任族长的儿子沦为普通劳工或许会招致不满，但加隆、他儿子乃至周围所有人都毫不在意。

    

    『当不成战士或士兵又如何我儿子可是获得了那位大人的青睞。』

    

    在震旦中，职业早已没有贵贱之分。

    

    因为所有被分配工作的人，都是由守护神亲自指定、能充分发挥才能的幸运儿。

    

    无论是挥动镐头就能轻鬆掘地的矿工，还是搬运採集物建造设施的运输工，全都是获得神赐奇蹟的被选中者。

    

    族长、战士、平民，这套草原上简单森严的身份制度，在这里完全不適用。

    

    “明明很累了还不休息。”

    

    “但识字课才刚要开始呢。”

    

    加隆的儿子刚从游戏世界完成工作回家，却又不眠不休地出门了，为了学习文字。

    

    无论是学技术的人还是普通居民，在体会到识字带来的便利后，全都拼命学习读写。

    

    虽然早已入夜，但从《我的世界》中採集来的萤光石正散发著七彩光芒，將夜幕笼罩的村落每个角落都照得通明。

    

    “……来了！是敌人！裂缝里涌出敌人了！”

    

    但今天的课程看来是没法继续了。

    

    惊慌失措的人们衝出门外，原本就乱作一团的村庄彻底陷入混乱。

    

    站在城墙上高声示警的卫兵最先发现虫族入侵。

    

    实际上，从突然裂开的缝隙中出现的虫族和故障体已经开始攀爬城墙。

    

    由於主力部队都在北方要塞，村庄只能靠留守的人们来守护。

    

    “拿起武器！东侧城墙！”

    

    咬牙握紧长弓的加隆也拿起了自己的武器。

    

    作为震旦一员，在获得食物、技术和住所的同时，也必须履行唯一的义务，那就是与敌人战斗的守护之责。

    

    “父亲！”

    

    “你和母亲留在家里！守护神赋予你的使命是製作这些箭矢，而不是战斗！”

    

    加隆推开儿子，抓起用故障体骨头製成的箭矢，和其他人一起冲向城墙。

    

    城墙上卫兵们正射箭阻击攀爬的虫族。

    

    无论虫族还是异变体，敌人们整体都像甲虫或蟑螂。

    

    它们顶著防御炮塔的弹幕，用强健的附肢攀爬高墙，突然喷射出的触鬚刺穿了几名射箭者，缠绕著將他们拽下城墙。

    

    “简直噁心到极点。”

    

    咬牙切齿的加隆射出一箭，精准命中甲壳未覆盖的侧腹，击落了一只故障体。

    

    初次见到这些傢伙的人几乎没有不震惊的，说是野兽却又太过冰冷机械。

    

    “哦哦！那位大人来帮忙了！”

    

    从天而降的半透明巨型电锯剧烈旋转著，將攀附在城墙上的虫群大片绞碎。

    

    虽然靠近居民的敌人因怕误伤而无法清扫，但对居民们来说这已经足够了。

    

    “快结束了。再坚持会儿。”

    

    “说、说得对。”

    

    加隆被人用力拍打后背鼓励时，恍惚地点了点头，当部落族长时从未体验过这种事。

    

    但感觉並不坏。因为所有人都在同心协力对抗敌人。

    

    虽然作为移民加入这里不久，但他们早已成为一体。

    

    热血沸腾的加隆战斗得更加积极，为了自己，也为了所有人。

    

    “啊。”

    

    紧接著发生的事，是城墙外敌人生满尖刺的前肢狠狠击中了他。

    

    “和蚁群是不同的物种吗居然会协同发动这种袭击”

    

    虽然灭亡了矮人王国並大量繁殖的敌人已在北方扎根，但后方也並非安全之地。

    

    “从间歇性开启的裂缝中窜出的小股敌人不断骚扰他们，隨著时间推移还发现了它们会蜂拥而出的虫巢裂隙。”

    

    战斗持续著。

    

    今后也必將持续下去。

    

    『牺牲者……终究无法避免啊。』

    

    连电锯都动用上了却依然出现了伤亡。

    

    那些居民们不断升级防御，

    

    连如此高耸的城墙都建起来了却仍未能阻挡，

    

    在他用疫苗程序治疗前就一瞬间毙命的人们。

    

    每次见到他们自然心里不好受。

    

    林渺曾担心自己会不会变得麻木，

    

    但看来根本不可能习惯，

    

    而且真习惯了反而会更糟糕吧。

    

    『除了多建些防御塔或升级之外別无他法。』

    

    因忙於北方要塞，

    

    几乎没在村庄防御塔上投入资源。

    

    要是自己当初多建几座防御塔，

    

    或许就能减少牺牲，

    

    这种恐惧让他忍不住用滑鼠摆弄著刚升级完的防御塔。

    

    林渺的选择对他们而言如同神諭，

    

    被视作绝对真理。

    

    可他也只是个和他们无异的凡人。

    

    明天主力部队就要出发营救矮人生还者，

    

    此刻林渺却冒出要不要阻止他们的无聊念头。

    

    为了寻找矮人倖存者，向著尚未勘探、敌人必定盘踞的未知山脉进发。

    

    这绝非易事，光是看村里最优秀的人才都被召集来参与此事就明白了，他们可是货真价实的重要人力资源。

    

    发现山中倖存者踪跡的赫尔森甚至有些畏缩，担心是不是因为自己才把事情闹大了。

    

    “不必如此担忧。如果我们的选择真的错了，那位大人肯定会阻止的。”

    

    “但这未免太危险了，为了救那些生死未卜的同族……”

    

    面对赫尔森的忧虑，莉莉艾摇了摇头：“我很清楚对抗邪恶拯救民眾有多重要。”

    

    她之所以积极支持搜救行动，全因在游戏世界获得的经验。

    

    虽然本质上只是某人编写的背景故事，但对她而言却是亲身经歷的实事。

    

    如今对她来说，对抗邪恶拯救民眾已是理所当然之事。

    

    “准备就绪，全体人员可以立即出发。”

    

    这时猎人托尔芬前来报告准备完毕。

    

    平时本该在狩猎巨型变异怪物的生物討伐中奋战的托尔芬会出现在这里，正是他们全力以赴的证明。

    

    他们是为了充分发挥各自在不同游戏世界中习得的能力而聚集起来的。

    

    “虽然搜寻倖存者很重要，但你和同伴们的性命同样重要。一旦觉得危险，就毫不犹豫地转身逃跑。”

    

    “我记住了。”

    

    因为前晚村庄遭到怪物袭击的消息而没睡好、顶著黑眼圈的阿提拉，对即將出发的莉莉艾叮嘱道，危急时刻不要恋战。

    

    无论是作为父亲还是族长，如果莉莉艾等核心成员全军覆没，打击都將难以承受。

    

    他们所信奉的守护神之力也並非无限。

    

    一旦判断失误就会酿成无法挽回的后果。

    

    『目前暂时没发现异常。』

    

    他同样將屏幕放到最大，仔细侦查著敌人的动向。

    

    从目的地山脉到中途要道，目前都未见敌影。

    

    敌人数量锐减，显然是居民们推进到巢穴附近进行清剿的功劳。

    

    “根据赫尔松的证词，矮人们很可能躲进山里的洞穴负隅顽抗。毕竟他们最擅长挖掘矿洞和地窟。”

    

    “还没有发现任何线索吗”

    

    “目前既没有敌人，也没有矮人的踪跡。”

    

    这支侦察队堪称村庄精锐中的精锐。但这並不仅仅意味著武力出眾。

    

    虽然名义上由莉莉艾带队，但走在最前面的並非是她。

    

    身为特殊猎人的托尔芬手持工具站在队伍最前端，正全神贯注地环顾四周。

    

    这是托尔芬从怪物猎人中学来的猎人基础技能之一，配合探测故障体魔力的探测器，能够追踪锁定敌人位置的探测类技能。

    

    背著装满道具化食物的搬运工紧隨其后，他们正將各自在不同游戏世界学到的能力有机结合运用著。

    

    『连像样的痕跡都没有，这情况反而让人不安啊。』

    

    在托尔芬带领下前进的途中，莉莉艾不断环视四周。

    

    这座尚未遭到破坏的原始山脉中，完全看不到激烈战斗的痕跡。

    

    这只有两种可能，要么是那些虫子藏得太好没找到矮人，要么矮人倖存者早已全军覆没。

    

    “请看看这个。乍看像是野兽留下的痕跡，但其实不是。这是使用工具刻意製造的痕跡。”

    

    但没过多久，同行的赫尔森就发现了同胞的踪跡。那是一处不知何时留下的痕跡，小灌木被利落地砍断。

    

    “肯定就在这附近。”

    

    至少確认了存在本身。探险队生怕打草惊蛇，不敢发出太大动静，继续向深山进发寻找倖存者。

    

    “哎呀，这个反应……恐怕是个大傢伙。”

    

    托尔芬的耳朵突然竖起，手中的探测器就在这时有了反应。

    

    这强烈反应不可能是身材矮小的矮人倖存者发出的。托尔芬意识到这是和巨型故障体同等级的反应，不由得小声咂舌。

    

    毕竟这一带能和游戏怪物故障体比肩的庞大存在，只有那一种。

    

    “是它们！”

    

    从附近巢穴涌出的成群故障体和一只虫型怪避开树木，翻越岩石，正朝他们所在的山坡爬来。