微澜从阴影中缓步走出，穿着一身与这座古老祭场格格不入的研究员制服，任由白色的长褂拖在满是灰尘的石板上，丝毫不在乎它是否沾上尘污。

    

    郑西扬注意到身旁那盏张晨留下的提灯，这不仅是张晨留下的遗物，更是在异能被压制的环境下，对抗诅咒最后的依凭。

    

    他弯腰想要捡起提灯，提灯却从地上飞了起来，旋转着落到了微澜修长的手中。

    

    “on-10型，能够与能量体对抗的魔法武器。”她低头看着手中的提灯，眉间染上了一丝哀悯，“这件东西本不属于你们，还是留在副本之中吧。”

    

    “微澜大人，您说过不干预我们的！”从微澜出现的那一刻，奥古等人就停下了攻击，否则靠明非宇他们不可能坚持得住。

    

    “实验条件已达成，是哥哥还是弟弟很重要吗？”微澜面色恢复如常，仿佛短暂的哀悼只是众人的错觉。

    

    郑西扬抬起头，眼睛布满血丝，死死瞪着这位系统的观测者。

    

    “要怎样才能救他？”

    

    微澜有些惊讶，“你已经看破了副本的谜底，却不打算继续通关吗？”

    

    阮清淮和明非宇对视一眼，站起身，“只要能救回张晨，通关失败进入生存模式也没关系。”

    

    云香申忱跟着点头表态。

    

    众人的团结让微澜有些动容，但她并没有直接回答，而是自顾自地说道：“谁告诉你们，每个副本都有生存模式的？如果你们通关失败，那他就是真的死了。”

    

    郑西扬心跳停了一拍，脸色变得苍白无比。

    

    “但是？”他提醒微澜将未尽之言说完。

    

    “但是……”她轻笑一声，“你们闯关成功，整支队伍都会视作通关，他也会因此进入生死叠加的状态。”

    

    她走到奥古原本的位置上坐下，“所以，我劝你们尽快揭晓谜底，将一切送至‘终点’。”

    

    郑西扬强忍着发颤的身子，在明非宇的搀扶下站直。他先看了一眼已经如淤泥般漆黑，倒在地上一动不动的马特奥，又将目光转向脸上满是不甘的老者奥古。

    

    “一旦哈维尔死于诅咒，兄弟这一代的追杀将会暂停。卢西娅腹中的孩子也将不再遗传诅咒。所以你们不可能让哈维尔死于诅咒……”

    

    “因为你们想要的自始至终都是近距离观察诅咒的传承，获得研究的第一手数据！咳——”

    

    他猛地咳嗽起来，喉间呛出鲜红的血。

    

    见郑西扬情绪激动，已经想通关窍的申忱替他往下说：“而如果哈维尔死于诅咒以外的手段，诅咒便不会停止对马特奥的侵蚀，下一代的孩子同样会成为继续研究的素材。”

    

    “马特奥如今被诅咒彻底吞噬，离死只差一步，但你们控制着诅咒之力，没有让他死。因为他死于诅咒的话，哈维尔身上的诅咒同样会暂停。虽然子代依旧可供研究，但从孩子出生到长大需要太久的时间，而且诅咒只会在哈维尔离世后爆发，等于一下子失去了两个成年的研究素材。”

    

    微澜优雅端坐，点评起眼前的场景，“如今，马特奥成为诅咒的标靶，哈维尔招来的所有诅咒都会被吸引过去。你们同样可以观察末日的流向。之前那些骗人的托词，说不定还真能落实成接下来的计划？”

    

    “所以……还是和之前一样？”死里逃生的哈维尔挣开卢西娅的手，声音颤抖，“只是我和哥哥的身份互换了？”

    

    “没你想得那么简单。”郑西扬狠狠地说，“想要施行这个所谓的计划，那你们就不能死。但普通人的寿数是有限的！”

    

    “这里是世界的夹缝，不会受时间的循环影响。”奥古脸上的不甘已经褪去，对他而言无非是换了个计划而已。

    

    沼泽之地的终末祭场，普通的导航无法搜索，没有秘匣的指引无法到达，没有金属板为钥匙无法开启。这里仿佛是游离在世界之外的另一个时空，这里的时间不再流逝，这里的人不再会苍老，这里是永恒的囚牢。

    

    “哈维……”卢西娅的手按在自己的小腹上。

    

    她曾希望哈维去死，以此保住孩子的安全。可一路经历了这些，她不可能不动容。

    

    哈维不是一个勇敢的人，他的承诺随着恐惧的增加而不再那么可靠，这些卢西娅都看在眼里。可即使这样一个懦弱的人，他同样是自己的所爱，是孩子的父亲。他在终末祭场主动担起了责任，马特奥发生变故后也不肯放弃诺言。

    

    哈维尔抱着卢西娅流下恐惧的泪水，但他还是放开了手。

    

    “我同意永远参与实验的话，孩子就会没事，对吗？”他又确认了一次。

    

    这次，微澜替奥古给出了答复：“只要你还活着，你的孩子、孙辈、后代都将不再被诅咒所扰。或许对他们来说，你也能成为‘萨尔瓦多’那样的英雄？”

    

    曾经需要用死亡来换的和平，如今却需要他坚持活着，何尝不是一种讽刺呢？

    

    他想起村子的教堂前，郑西扬曾问过他的话。

    

    愿意为了救人承担诅咒吗？

    

    当时的他还有所犹疑，但现在已经变得决然。

    

    “我愿意。”他走过去扶起已经不成人形的马特奥，“但是‘萨尔瓦多’这个英雄称号，还是留给哥哥吧。”

    

    “卢西娅？”看着走到面前的女友，哈维尔满是不舍。

    

    “把戒指给我吧。”卢西娅把手伸向他，露出一个凄美的笑容，“我同意你的求婚了。”

    

    哈维尔用手背胡乱抹开满脸的涕泪，然后在衣服上仔细擦净手指，最后才将那颗古朴又精致的钻石戒指郑重地戴到卢西娅的无名指上。

    

    “照顾好孩子。”

    

    留下最后一句话，哈维尔扶着马特奥，随奥古等人往内厅深处走去，而卢西娅也转身离开了这个伤心之地。

    

    偌大的内厅里只剩下郑西扬等人，和端坐于椅上的系统观测者——微澜。

    

    “你在这次的副本中，恐怕不止是旁观的观测者吧？”郑西扬冷冷地说。

    

    “哦？”

    

    “金属板和秘匣是怎么传到克鲁斯手里，你不打算解释一下吗？”

    

    微澜微微愣神，仿佛在回忆中寻找当年的片段。

    

    “鲁本已经活了大半辈子，他不在乎能不能多活几天。他一直想知道诅咒的规则，因为这样才能找到方法救下自己的孩子。”

    

    “而我只对他说了一句话，‘秘匣里写着诅咒的规则，你不想打开看看吗？’”

    

    “为什么要这么恶毒！”云香义愤填膺，“如果你不打算帮忙，当初就不该把秘匣交给他！”

    

    “因为情感的封印，需要情感作为钥匙。”

    

    微澜微微扬起手掌，系统冰冷的光幕便在众人面前展开。

    

    “E-HC02号副本提示：

    

    副本任务完成，

    

    副本结算中……副本完成度100%，

    

    异能“追踪者”升级，相关能力提升……

    

    获得道具……

    

    “链接”的允许已完成，“真实”的允许、“情感”的允许将共享至全队。

    

    下次副本时间为：30天，

    

    请为人类的未来贡献出你的力量，

    

    努力，活下去。”

    

    明非宇嘲讽道：“一边鼓励我们努力求生，一边却不遗余力地将我们逼向死亡。你们到底想做什么？”

    

    微澜从座椅上起身，脸上多了几分郑重，“我们想要对抗末日，我们想要拯救人类……仅此而已。”

    

    “我不管这个计划背后有多么宏伟的愿景。”郑西扬一步一步逼近她，眼里充满了杀气，“我只想知道，张晨怎样才能回来？”

    

    “时间到了会有人告诉你的……”微澜看着石墙上的烛火一盏接一盏地熄灭。

    

    “就像时间到了，你总会理解我们的做法。”

    

    随着最后一道烛光被黑暗吞没，玩家的意识彻底与这个世界分离，这座永世的囚笼将再次被遗忘在循环之外。