一条灰色的公路蜿蜒着分割开这片无边的荒原，延伸到天际线尽头。两侧是龟裂的干土地，上面零星散落着一些低矮的灌木丛，以及几株巨大的仙人掌。
风偶尔吹过，卷起细碎的沙粒，打在仙人掌上发出细微的沙沙声，像是有什么东西在低语。
公路上只有一辆加长的越野车停在路边，六个人正站在车子周围，身下的阴影在热浪中有些扭曲。
“好热！”
也不怪张晨抱怨，“现实”世界还是初春，上个副本更是冰天雪地，现在突然变成热浪翻涌的酷夏世界，难免有些遭不住。
阮清淮笑了笑，从车上的货箱里找出一件短袖T恤递了过来，“快换上吧。”
张晨好奇地凑过来，“这车上的东西倒是齐全，衣服、食物、修理工具……什么都准备好了，只是……”
他环顾四周，声音里带着一丝不解，“这周围怎么一片荒漠啊，除了仙人掌什么都没有！这次的副本范围到底有多大啊？”
申忱四处打量着，猜测道：“或许，是要我们沿着公路开车去某个地方？这车正好能坐下六个人，应该不是巧合。”
郑西扬摇摇头，“副本的任务信息还没出现，这个先不急，你们的身体有没有异状？”
他指的是“链接”的允许，在众人的同意下，他们最后使用了这项道具，异能等级和世界偏差度都会被平均化。副本外的感知还不太明显，进入副本后应该就会产生一些变化了。
大家皆是摇头。系统的光幕未出，他们也不清楚变化是否已经发生。
“还要继续等吗？”张晨躲在远离车辆的仙人掌阴影里乘凉，无聊地打了个哈欠，他们已经在原地等了二十分钟了。
郑西扬没有回答。他的目光越过荒漠，落在公路尽头的方向。
那里什么都没有。只有热浪扭曲的地平线，以及一种奇怪的、令人不安的寂静。
他说不上来哪里不对，危机预感并没有示警，但那是一种更为本能的……躁动。
任务始终没有出现，继续等待也是无果。郑西扬正准备让大家上车时，远处传来一阵急促的喇叭声。
那声音在空旷的荒漠中显得格外刺耳，像是什么东西在嘶吼。张晨探出头，朝公路尽头望去。
一辆黑色的皮卡车从地平线处冲了出来。它的速度很快，车轮卷起大片的尘土，车身在热浪中微微扭曲变形，隐隐还能听到车上的尖叫声。
“张晨！”察觉到不对的郑西扬急忙呼喝起来。
张晨离他们的位置有些远，虽然已经提前退到路旁，可那辆皮卡却没有沿着道路转弯，而是冲出了公路，径直朝着张晨撞了过去。
“快让开！”队友的声音和车上司机的声音同时响起。
张晨来不及多想，靠身体硬躲已是不行，只能汇聚起风元素异能，将自己往一旁弹开。
他的速度不如以往灵巧，风元素凝聚得比平时慢了一拍，推力的强度也弱了不少。皮卡贴着他的后背擦了过去，他甚至能感受到车身上散发的灼热铁锈味。
砰——
皮卡撞到那棵巨大的仙人掌上，发出巨大的声响，猛地停了下来。仙人掌的躯干剧烈摇晃，几根断裂的枝条砸落在车顶上，褐色的汁液从断口处渗出来，在阳光下泛着诡异的光泽。
众人都赶了过来。郑西扬仔细检查着张晨背上的伤，还好没有伤到筋骨……
而明非宇则走向了那辆头变形的皮卡。
“倒霉，真是倒霉透了！”车上传来两个男人的咒骂声。
明非宇敲了敲车窗，皱眉问道：“你们，什么情况？”
皮卡的司机是一个二十多岁的年轻小伙，一头褐色的短发，额头被撞破了一道口子，鲜血顺着眉骨往下淌。他的眼睛瞪得很大，瞳孔微微收缩，听到明非宇的声音才回过神来。
“我们刚才……是不是撞到人了？”他的声音发颤。
副驾上的男人年纪稍长，同样的发色，但头发也更卷一些。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，目光在明非宇和远处的人群之间来回跳动。
“你们那开法，可像是冲着杀人去的。”申忱也十分不悦，语气带着质疑。
司机连忙摆手，“是车子突然就失灵了，方向盘根本不听使唤，没办法转弯才冲出去的啊！”
“是啊！我们真不是故意的！我们无冤无仇，干嘛要害你们呢！”副驾的男人也急忙解释，声音里带着一丝哭腔。
“先下车，道歉。”明非宇道。
另一边，张晨呲了呲牙，“没事，就擦了一下。”
郑西扬皱了皱眉。他的手指在张晨背上轻轻按压了几处，确认没有内伤后，才低声问：“你的异能变弱了，是因为等级下降了？”
“可能吧。”张晨注意到云香和阮清淮有些内疚的表情，忙岔开了话题，“快带我去看看那些家伙，敢撞我胆子可不小！”
皮卡的两个男人已经被明非宇带了过来。张晨那头张扬的白发让他俩愣了愣，但他们是来赔礼道歉的，也不好多问。
副驾的男人先开了口：“兄弟，实在对不起，我们真的不是故意的……”
司机也不安地问：“你……还好吗？”
郑西扬没有接话，他的目光在两人身上来回移动。
他自然不会把这突然出现在公路上的二人当作一场意外。正准备用“追踪”异能确认其身份的时候……
系统的光幕亮起了。
莹白色的文字在半空中缓缓浮现，照亮了众人被晒得发红的脸庞。
“欢迎加入苍蓝计划，
已进入E-HC02号副本：厄运循环，
副本任务：护送克鲁斯兄弟抵达旅途终点。
副本时间：十二。
“链接”的允许已使用，异能等级变为6级，本次副本异能的使用次数有相应限制……
请为人类的未来贡献出你的力量，
努力，活下去。”
十二？没有计量单位……是指天数还是小时？
不明不白的时间提示让郑西扬有些不安。
“克鲁斯？”队友则是轻声念出了这个名字。
“欸，你们知道我们家族？”副驾的男人惊讶道。
“什么？”
两人彼此对视了一眼，然后男人说道：“我是马特奥·克鲁斯，开车的是哈维尔·克鲁斯。”
“你们是兄弟？”
马特奥点头，“他是我弟弟。”
看来，这次任务的目标就是他们了。
“你们这是要去哪呢？急匆匆地也不看着路。”张晨也打探起他们的行程，还不忘抱怨了几句。
哈维尔慌乱地解释起来，语速比之前快了不少，“这真的是个意外，我以前开车很稳的，从来没有发生过这种事！真的，从来没有！”
马特奥也忙说道：“我看八成是你被那个卖二手车的给坑了。这小子急着去接他女友，买了个二手车就上路了。”
“女友？在哪接？”郑西扬问。
“利米特州。”
“这么远，得跨州了吧？”申忱闻言，指了指公路旁的指示牌。
那是一块绿色的金属牌，表面被风沙侵蚀出斑驳的锈迹。上面用西班牙语写着他们的所在地“埃科斯州”，下方是“利米特州”，箭头指向公路的尽头。
“是啊，还不是这小子为了泡妞，想来一场浪漫的公路旅行，这才害得我们抛了锚。”马特奥抱怨道，从口袋里摸出一根烟点上，深吸了一口。
“马特奥！”哈维尔不悦地看着他，显然不喜欢哥哥对自己的事评头论足。
“阮老师，这剧情……”张晨有些迟疑地望向阮清淮。
阮清淮点点头，低声说：“和你看的那部电影一样。”
同样的兄弟二人，同样的接女友……虽然名字都变了，电影里也没出过这场车祸，可看看周围的荒漠，一切又是那么的相似。
“你们该不会在车上弄了个广播电台吧！”张晨猛地站起身来，背后的伤痛得他倒吸了口气。
“小心点。”郑西扬忙扶住他。
电影的事他当然也知道，那是姚天佑寄给张晨的，张繁星遗留的东西，里面有部古早的西部公路电影。里面的兄弟二人用电台假扮女性调戏他人，最后引来了变态杀人魔的报复。
如果这次任务是护送兄弟二人的话，这些威胁确实需要清除。
“什么电台？这破二手车还有这种东西？”马特奥疑惑地看向哈维尔，后者也摇摇头。
“没有就好，你们之后可千万别装那东西。”张晨总算松了口气。
明非宇检查了下那辆皮卡车。他打开引擎盖，热浪扑面而来，带着焦糊的橡胶味。发动机舱内布满了灰尘和油渍，几根管线的外皮已经龟裂，他们说是意外倒真不像骗人。
“这车怕是不能开了，得好好修理才行。”
哈维尔叹了口气，“是啊，但我们没有工具。”
郑西扬趁机说道：“工具的话，我们车上有。正好我们也要去利米特州，不如同行吧。”
马特奥连忙说道：“这真是太意外了，看来我们运气还不算特别差嘛！”
哈维尔也感激道：“谢谢你们了，等到了利米特，这位兄弟还是去医院看看吧，费用的话我们来出。”
张晨正愁找什么理由和他们同行完成任务，此时自然不会拒绝。
队里的几人，侦探、教授、老师、美编……还有两名总裁，就没有一个是会修车的。最后修车的活也只能让哈维尔一个人去忙活。
他钻到车底，扳手敲击金属的声音在空旷的荒漠里回荡，带着一种奇怪的金属回响，
其他人则在一旁和哥哥马特奥聊了起来。马特奥性子外向，倒是比哈维尔健谈许多，他们趁机套了不少消息。
“所以你们是因为父亲去世，回老家奔丧的？”
“是啊。”马特奥弹了弹烟灰，“卢西娅正好在隔壁州当教授，哈维就想去看看她，他们也异地半年多了。”
“噢？不知是哪项专业？”同为教授的申忱好奇道。
“谁知道呢，一会问问哈维吧。”马特奥平时不和哈维尔一起生活，彼此的了解也比较有限。
郑西扬注意到，马特奥在提到“父亲去世”时，语气里没有太多悲伤，而是一种更复杂的情绪。
“他还有所隐瞒。”明非宇小声提醒。
郑西扬了然点头，但却没有追问，初次见面还是点到为止比较好。
一段时间后，满头大汗的哈维尔终于完工了。皮卡的车头还有些变形，但好歹能上路了。他用手背擦了擦额头的汗，露出一张带着疲惫的笑脸。
“那我们走着？”马特奥看向领队的郑西扬。
郑西扬点头，让队友们都坐上了越野车，跟在皮卡车的后方，朝公路的尽头驶去。
车辆发动时，引擎的低吼声在空旷的荒漠中显得格外沉闷。郑西扬开着越野车，跟在他们身后，朝公路的尽头驶去。
他们走后，那株巨大的仙人掌突然从腰部裂开，上半截沉重的躯干轰然砸落在公路上，发出一声沉闷的巨响。
断裂的纤维组织在阳光下暴露出来，浓稠的黑影从断口慢慢渗了出来。