从青州出来以后，楚曜灵一路北上，过州穿府，每到一处就调粮。

    

    有的地方官爽快，二话不说就给了。

    

    有的地方官推三阻四，她就亮出手谕，再不行就搬出楚帝吓唬他们。

    

    十天的路程，她走了十五天，等到了北方灾区的时候，身后已经跟了上百辆粮车。

    

    唐寒江在县城门口等着她。

    

    他瘦了很多，官袍空荡荡的，挂在身上像面旗。

    

    脸上也有冻伤的痕迹，红一块紫一块的，胡子也没刮，乱糟糟的。看见楚曜灵的队伍来了，他快步迎上来，拱手行礼。

    

    “殿下，一路辛苦。”

    

    楚曜灵跳下马，看了他一眼：“唐大人，您瘦了。”

    

    “瘦了好。瘦了精神。”

    

    唐寒江笑了一下，那笑容有些疲惫：“殿下，粮草带来了吗？”

    

    “带来了。一百二十车粮，后面还有。先带我去看看灾民。”

    

    唐寒江点了点头，在前面带路。

    

    县城不大，街道两边的屋檐下，墙根下、门槛上，到处都坐着灾民。

    

    有的裹着破棉被，有的缩在稻草堆里，有的抱着孩子，孩子哭，大人不哭。他们看见楚曜灵来了，目光呆滞地看着她，没有表情，像一群没有灵魂的木偶。

    

    楚曜灵走在街道上，闻到一股臭味。不是尸臭，是人臭。

    

    这么多人挤在一起，没有水洗澡，没有地方方便，臭味浓得呛人。

    

    “唐大人，灾民有多少？”

    

    “登记在册的有八万多人。实际可能更多，有些没登记的，散落在各个村子里。”

    

    “粮食能撑多久？”

    

    “省着吃，还能撑半个月。半个月之后，颗粒无存。”

    

    楚曜灵停下脚步，看着路边一个抱着孩子的女人。

    

    孩子大约两三岁，躺在女人怀里，一动不动，不知道是睡着了还是死了。女人的眼睛凹进去，颧骨突出，嘴唇干裂出血。

    

    她看着楚曜灵，没有说话，只是抱着孩子的手紧了紧。

    

    楚曜灵蹲下身来，伸手摸了摸孩子的脸。孩子没有反应，脸冰凉冰凉的，但还有呼吸。

    

    “玉英，拿点吃的来。”

    

    玉英从马车上拿了一块饼子，递给楚曜灵。楚曜灵把饼子撕成小块，塞进孩子的嘴里。

    

    孩子的嘴动了一下，嚼了两下，咽了下去。女人看着这一幕，眼泪掉了下来，无声的。

    

    楚曜灵站起身来，把手在衣服上擦了擦，转身对唐寒江说：“唐大人，明天开仓放粮。先把最老的、最小的、病了的安顿了。青壮年往后排。”

    

    唐寒江点了点头。“下官已经安排好了。粥厂在城东，明天一早开锅。”

    

    楚曜灵又走了几条街，看了几处灾民聚集的地方，才跟着唐寒江回了县衙。

    

    县衙不大，临时腾出了两间屋子给她住。阿鸾和玉英忙着收拾，把床铺好，把炉子点上，又把窗户打开通风。

    

    楚曜灵坐在椅子上，接过阿鸾递来的热茶，喝了一口，放下。

    

    “燕拭光呢？”她问。

    

    唐寒江在对面坐下。“燕将军在城外。这几天灾民闹事，他在那边镇着。”

    

    “闹什么事？”

    

    “抢粮。前几天有一伙灾民冲进了粮仓，抢了几百石粮食。燕将军带人去追，追回来一半，抓住了几个带头的。人关在大牢里，还没审。”

    

    楚曜灵皱了皱眉。“带本宫去见他。”

    

    唐寒江愣了一下。“殿下刚来，歇一晚再去吧。”

    

    “不歇。现在就去。”

    

    唐寒江拗不过她，带着她出了县衙，骑马去了城外。

    

    城外有一片空地，堆满了粮草和物资，周围有士兵把守。燕拭光站在空地的中间，正在跟一个士兵说话，手里拿着一个碗，碗里是稀粥。

    

    看见楚曜灵来了，燕拭光的手一抖，粥洒了一半。他把碗塞给旁边的士兵，大步流星地走过来。

    

    他的脸被风吹得粗糙，嘴唇干裂，眼下一片乌青，但他笑得很开心，露出一口白牙。

    

    “殿下！您怎么来了？”

    

    “本宫来救灾。”楚曜灵上下打量了他一眼。“你瘦了。”

    

    “瘦了好。瘦了精神。”燕拭光挠了挠头，重复了唐寒江刚才说的话。

    

    楚曜灵看了他一眼，嘴角弯了一下，但很快收了回去：“那几个抢粮的人，关在哪里？”

    

    “关在那边。”燕拭光指了指远处的一排木屋。“殿下要审？”

    

    “审。”

    

    燕拭光带着她走到木屋前，推开门。里面关着五个人，都是年轻力壮的汉子，穿着破烂的棉袄，手上戴着镣铐。

    

    看见有人来了，他们站起来，眼睛里带着警惕和恐惧。

    

    楚曜灵走进去，看着他们。五个人，最大的不过三十岁，最小的看起来还没她大。

    

    她沉默了一会儿，开口了。

    

    “你们为什么要抢粮？”

    

    没人说话，沉默了很久，一个年纪最大的开口了：“饿。家里老的小的都饿死了，再不抢，我们也得死。”

    

    “抢粮就能活？”

    

    “抢了不一定活，不抢一定死。”

    

    楚曜灵看着他，没有生气，也没有同情：“你们抢的粮，是朝廷拨给灾民的。你们抢了，别人就没得吃。别人的孩子也会饿死。你们想过吗？”

    

    那汉子低下头，不说话了。

    

    楚曜灵转过身，对燕拭光说：“放了他们。”

    

    燕拭光愣了一下：“殿下，他们抢粮——”

    

    “本宫说放了。”

    

    楚曜灵的声音不大，但不容置疑：“给他们一人发一个月的口粮，让他们走。告诉他们，再抢粮，下次就不放了。”

    

    燕拭光张了张嘴，想说什么，但看见楚曜灵的脸色，把话咽了回去。

    

    他挥了挥手，让人把镣铐打开，把那五个人放了。

    

    五个人愣在原地，不敢相信。那个年纪最大的汉子扑通跪下了，磕了三个头，眼泪掉了下来：“殿下大恩大德，草民这辈子忘不了。”

    

    楚曜灵没有看他，转身走了出去。

    

    燕拭光跟在后面，小声说：“殿下，您就这样放了他们？万一他们再抢呢？”

    

    “不会的。”楚曜灵走回空地，接过一碗粥，喝了一口。

    

    “他们不是坏人，是饿急了。你给了他们吃的，他们就不会抢了。要是再抢，你再抓就是了。”

    

    燕拭光看着她，忽然笑了。“殿下，您变了。”

    

    “哪里变了？”

    

    “以前您不是这样的。以前您杀人不眨眼。”

    

    楚曜灵端着碗的手顿了一下，抬头看着燕拭光。

    

    燕拭光意识到自己说错话了，连忙摆手：“臣不是那个意思。臣是说，殿下比以前更……”

    

    “更什么？”

    

    “更像个好人。”

    

    楚曜灵笑了一下：“本宫本来就不是坏人。”她顿了顿。“也不是好人。”

    

    燕拭光不知道该说什么，站在那里挠头。

    

    楚曜灵把粥喝完，把碗还给他：“行了，别愣着了。带本宫去看看粮仓，看看还有什么缺的。”

    

    燕拭光应了一声，带着她往粮仓的方向走。

    

    夕阳的余晖照在两个人身上，把他们的影子拉得长长的，投在雪地上，一前一后。