就在燕拭光派出去的人手秘密搜寻“盛京来客”的时候，一道圣旨从皇城中传了过来。
——楚帝让他们回去。
看着那道明黄色的圣旨，楚曜灵嗤笑一声。
他们才刚动手，皇城里的那位就按捺不住了？
但楚曜灵到底也没说什么。
大军在昌北休整了三日，便拔营回京。
三千精兵折损了四百多人，伤者数百，但打了大胜仗，士气依然高昂。
缴获的武器粮草装了三十多辆大车，浩浩荡荡地跟在队伍后面，绵延数里。
燕拭光骑在马上，走在队伍最前面。
秋风吹得旌旗猎猎作响，阳光照在他的银白色轻甲上，整个人英气逼人。
他时不时回头看一眼队伍中间的那辆马车楚曜灵坐在里面，车窗的帘子垂着，看不见里面的情形。
庄亦山跟在他旁边，顺着他的目光看过去，忍不住小声嘀咕：“将军，您这回头率，比巡逻还勤快。”
“保护殿下的安危本就是本将的职责。”燕拭光面不改色，耳尖却红了一瞬。
“本～将～的～职～责～”
庄亦山在旁边阴阳怪气道。
马车里，楚曜灵半靠在车壁上，手里拿着那块从曹虎身上搜出来的铜牌，翻来覆去地看着，结果还是没看出什么名堂。
马车晃晃悠悠地走着，车轮碾过官道上的碎石，发出嘎吱嘎吱的声响。
楚曜灵迷迷糊糊地睡了一会儿，梦见自己又回到了苍遗，大漠的风沙，咆哮的猛兽，还有那个把她推进万蛇窟，差点让她被巨蟒硬生生绞死的赫连岷。
她猛地睁开眼睛，额头上渗出了一层细密的汗珠。
“停车。”
楚曜灵掀开帘子，对外面的亲兵道。
见队伍停了下来，燕拭光策马跑过来，低头看着她：“殿下，怎么了？”
“没事。”
楚曜灵深吸了一口气，脸上的表情已经恢复了平静：“本宫出来透透气。”
她翻身下了马车，活动了一下有些僵硬的手脚。
阳光照在身上，暖洋洋的，驱散了梦里的寒意。
楚曜灵抬头看了看天，又看了看路边的田野，目光忽然顿住了。
官道旁边是一片稀疏的农田，庄稼已经收割完了，只剩下光秃秃的田埂和几垛枯黄的稻草。
田埂尽头有几间低矮的土坯房，屋顶上长满了枯草，看起来破败不堪。
土坯房前面的空地上围着一群人，隐隐约约传来哭喊声和骂声。
楚曜灵皱了皱眉，对燕拭光说：“过去看看。”
燕拭光点了点头，带着几个亲兵跟在她身后，朝那片土坯房走去。
走近了，哭喊声越来越清晰。
少女的尖叫，咒骂，全都混合在哭声里不断传来。
“我不去！我不去！你们打死我也不去！”
楚曜灵皱了皱眉，身旁的两位亲兵立马拨开人群，给她扫出一条道来。
就见一个瘦瘦小小的少女被两个男人按着胳膊，拼命地挣扎着。
她穿着一件洗得发白的粗布衣裳，头发乱糟糟地散着，脸上全是泪水和泥土，看不清长相。
少女的身子单薄得像一根柴火棍，可挣扎起来的力气却大得惊人，只见她猛地一甩胳膊，竟然把左边那个按着她的男人推了个趔趄，差点摔倒在地。
旁边站着一对中年夫妇，男人穿着补丁摞补丁的短褂，佝偻着腰，脸上全是一副窝囊样。
女人则扯着嗓子在骂：“你个死丫头！人家刘员外肯出二十两银子纳你，那是你上辈子修来的福气！你还闹！你还闹！你想让我们全家都饿死吗？”
“就是！”旁边一个尖嘴猴腮的媒婆附和道：“刘员外家里良田百亩，你嫁过去吃香的喝辣的，比你在这儿啃窝头强一万倍！别不知好歹！”
“那你怎么不去？！”
少女一边挣扎一边破口大骂：“他五十多岁了，都能当我爹了！你们把我卖给他，不就是拿我换钱吗？你们还要不要脸了？”
“你——”女人气得脸都白了，抬手就要打她。
那小姑娘还没来得及躲开，就硬生生挨了那一巴掌。
她愣了一下，随即像疯了一样挣扎起来，一口咬在按着她右臂的那个男人的手上。
那男人惨叫一声，松开了手。
少女趁机挣脱了另一个人的钳制，跌跌撞撞地往后退了几步，挡在身前，像一只炸了毛的小野猫。
“你们谁也别想把我卖去那种地方！”
她的眼睛通红，声嘶力竭地咆哮着，看起来就像穷途末路的困兽：“我宁可去死！”
楚曜灵站在人群外面，看着这一幕，心里轰一声升起一团火。
她又想起了自己的过往。
那时候她比这个少女还小，被楚帝一道圣旨送到了苍遗，像一件物品一样被丢来丢去。
没有人问她愿不愿意，没有人关心她害不害怕。她就像一块砧板上的肉，任人宰割。
这个小丫头的眼神，她实在太熟悉了。
楚曜灵本来就不是一个喜欢多管闲事的人，这会儿她却莫名开口：“住手。”
楚曜灵的声音不大，却清清楚楚地传进了在场每一个人的耳朵里。
人群安静了一瞬，纷纷转过头来，就见一个穿着骑装的年轻少女站在后面，身后跟着几个带刀的士兵，围观的人群顿时吓得往两边散开。
那对中年夫妇也愣住了，呆呆地看着楚曜灵，不知道这个看起来气度不凡的姑娘是什么来头。
楚曜灵走到小丫头面前，低头看着她。
小丫头仰起脸，瞥见眼前这个穿着骑装的大姐姐是愣了一瞬，面上划过一丝惊艳。
“你叫什么名字？”楚曜灵问。
小丫头愣了一下，对上楚曜灵那不怒自威的气度嘴唇哆嗦了两下，挤出一个字：“阿……阿鸾。”
“阿鸾。”
楚曜灵重复了一遍这个名字，嘴角微微弯了一下：“你想不想离开这里？”
阿鸾的眼睛猛地睁大，不可置信地看着她：“你……你能带我走？”
“能。”
楚曜灵伸出手，掌心朝上，声音很轻却很有力：“只要你愿意。”
“殿下…这不妥……”
庄亦山和燕拭光就在不远处看着，见楚曜灵突然要带一个来路不明的姑娘走，庄亦山下意识就想阻拦，就被燕拭光伸手挡了下来。
阿鸾看着那只白皙修长的手，又看了看楚曜灵的脸，眼泪一下子涌了出来。
她知道自己不能和陌生人走，可她知道，就算被歹人拐了杀了，都好过去伺候那个半截入土的老头子。
阿鸾拼命地点了点头，像是抓住了最后一根救命稻草，把手伸了过去：“姐姐！！求求你救救我，救救我好不好？来世我当牛做马结草衔环都会报答您的！”
说着，阿鸾噗通一声跪在了地上。
不曾想，楚曜灵紧紧握住她的手，把她从地上拉了起来。
阿鸾的手很粗糙，满是冻疮留下的疤痕，和她自己的手形成了鲜明的对比。
“你是什么人？”
那个中年女人反应过来，脸色难看得像吞了一只苍蝇：“凭什么管我们家的事？”
“凭什么？”
燕拭光站在楚曜灵身后，嗤笑一声，从腰间掏出一块令牌晃了晃：“就凭这位是当朝太仪公主殿下，你说凭什么？”
女人的脸刷地白了，双腿一软，扑通跪在地上。
天天天……天嘞，公主？？？
男人也跟着跪了下去，磕头如捣蒜：“草民……草民不知公主殿下驾临，罪该万死！罪该万死！”
楚曜灵没有看他们，目光落在阿鸾身上，声音淡淡的：“这个孩子，本宫带走了。二十两银子，本宫替她出。”
燕拭光立马从庄亦山胸口的钱袋子里摸出了二十两银子扔了过去，银锭落在泥土里，发出沉闷的声响。
“从今往后，她和你们没有任何关系。”
楚曜灵也懒得再看这对夫妇，拉着阿鸾的手，转身走了。
阿鸾踉踉跄跄地跟着她，走出十几步远的时候，忽然停下来，回过头，冲着那对跪在地上的夫妇喊了一声：“你们这辈子都别想再见到我了！”