朝会结束。
赵頊起身，身影很快消失在屏风后。
“退朝——”
內侍声音响起，在殿內盪起回音。
百官们鬆了口气，原本挺得笔直的脊背瞬间垮塌下来几分。
衣袍摩擦声、脚步声、低语声，像潮水一样重新涌回这座空旷的大殿。
赵野站在原地，伸手揉了揉腮帮子。
之前演戏演得太投入，表情做得太足，脸有些僵。
他转过身，目光越过人群，落在不远处的苏軾和章惇身上。
那两人也正看著他。
赵野咧嘴一笑，露出一口白牙，迈开步子走了过去。
走到跟前，赵野也不客气，伸手就往苏軾肩膀上搭。
“啪。”
苏軾身子一扭，躲开了这只手，把脸撇向一边，鼻孔里哼出一声。
“赵侍御这手金贵，莫要碰我这衣冠不整之人。”
赵野也不恼，收回手，顺势在自己官袍上蹭了蹭，笑嘻嘻地说道。
“子瞻兄，还在为之前的事生气”
“我那也是没办法。”
赵野摊了摊手，一脸的无辜。
“这垂拱殿的地砖，那是苏州烧制的金砖，可不便宜咧。若是真踩脏了，內侍省那帮人还得趴在地上擦半天，怪累人的。”
苏軾猛地转过头，指著赵野的鼻子，气得鬍子乱颤。
“赵伯虎！”
“你少在这跟我插科打諢！”
“我今早出门特意换的新靴子！连个泥点子都没有！哪里脏了”
“你分明就是……”
苏軾话说到一半，卡住了。
这里毕竟还是大殿，人多眼杂，有些话不能说得太透。
他深吸一口气，把剩下的话咽了回去，只是狠狠地瞪了赵野一眼。
章惇在一旁看著，摇了摇头，伸手拍了拍苏軾的胳膊。
“行了，子瞻。”
“过去了。”
章惇看向赵野，眼神里多了几分郑重。
“伯虎，我等非贪生怕死之辈，希望日后別再做这样的事了。”
赵野闻言有些疑惑。
“什么为你们好我做什么事了”
苏軾以为赵野不愿意在这件事深聊，所以打了个哈哈。
“不说了不说了。”
赵野虽然有些奇怪，但也没太在意，看向殿外说道。
“折腾了一早晨，早饭都没吃，肚子都饿扁了。”
“咱们去搓一顿我请客。”
他衝著周围看了看，然后压低声音问道。
“你俩不用去点卯吧”
“没事，无非晚点补个条子罢了。忙活了一早上，我也饿了。”
苏軾面带笑意。
“再说了，你要请客，我肯定捧场！”
而章惇则苦笑一声。
“我也没什么事干，如今制置三司条例司怕是没有我的位置咯。”
“去了没事做，估计过两天就得调出条例司了。”
眼见赵野面带歉意想开开口。
他连忙打断。
“无需如此，现在吃饭重要。”
赵野頷首，不再说话，拉起两人的手跨出殿门。
三人並肩朝著殿外走去。
脚步声轻快，緋袍绿袍交织在一起，在这略显沉闷的官场中，透著一股子难得的鲜活气。
而大殿的另一侧，气氛却像是凝固了一般。
王安石站在原地，手里握著笏板。
他没有动。
他不走，周围那些新党的官员也不敢走。
一群人围在王安石身边，像是一群失了主心骨的苍蝇，嗡嗡作响。
“相公，这赵野实在是太囂张了！”
“他这分明就是针对我们！针对新法！”
“今日他能逼著吉甫兄道歉，明日就能骑到咱们所有人头上拉屎！”
“是啊相公！”
另一个官员也附和道，眼神里透著惊恐。
“吕检详被贬去远恶军州，这……这也太狠了。”
“以后咱们谁还敢替朝廷办事谁还敢推行新法”
眾人七嘴八舌，越说越激动。
不少人转头看向站在人群外围的吕惠卿。
吕惠卿此刻就像是被抽去了脊梁骨。
他眼神空洞地盯著脚下的金砖，仿佛那里有什么深奥的经义。
刚才那一声道歉，那一弯腰，已经把他所有的精气神都折断了。
还有那即將到来的流放……
有人走过去，伸手拍了拍吕惠卿的后背，嘴里说著些“留得青山在”、“忍辱负重”之类的场面话。
吕惠卿没有任何反应，就像是个木头人。
王安石听著耳边的聒噪，眉头越锁越紧。
他猛地转过头，眼睛扫过眾人。
“都闭嘴。”
周围的嘈杂声瞬间消失。
王安石看著这群人。
心中嘆了口气。
如果不是要靠这些人推行新法，他甚至都不想跟他们多说一句话。
比起赵野，差太多了。
可惜，没有如果。
“还嫌不够丟人吗”
王安石冷冷地说道。
“在这里吵吵闹闹，成何体统”
“赵野睚眥必报，你们第一天知道”
眾人缩了缩脖子，不敢吭声。
王安石转过身，看了一眼吕惠卿。
眼神里满是复杂。
但他很快就把这些情绪压了下去。
现在不是多愁善感的时候。
新法正到了关键时刻，不能因为一个人，坏了大事。
“吉甫之事，官家已有圣裁，多说无益。”
王安石收回目光，重新变得冷硬。
“都回去吧。”
他顿了顿，目光在眾人脸上扫了一圈，语气变得格外严厉。
“回去告诉你们家里的那些子侄。”
“从今天开始，到来年春闈之前，都给我老老实实待在家里。”
“把门关紧了，书读透了。”
“谁若是再敢出去惹事。”
王安石一甩袖子。
“別怪老夫不讲情面！”
“到时候，谁也救不了他们！”
说完，王安石不再理会眾人，迈开大步，朝著殿外走去。
步伐依旧坚定，只是背影看起来，似乎比往日多了几分萧索。
……
东华门外。
寒风呼啸，捲起地上的枯叶和尘土。
几百名寒门学子还站在那里。
周围围满了身穿铁甲、手持长枪的禁军。
刚才那股子拼命的狠劲儿退去后，恐惧便像潮水一样漫了上来。
不少人脸色发白，腿肚子直转筋。
毕竟，这是在皇宫门口打架啊。
当著官家的面，打了太学生，打了权贵子弟。
这罪名可不小。
薛文定站在最前面，看著周围那一圈明晃晃的枪尖，心里也有些发虚。
但他不能露怯。
他是这帮人的主心骨，若是他怕了，这帮人就散了。
“別怕！”
薛文定咬著牙，低声给周围的人打气。
“赵御史说了，官家看著呢！”
“咱们占著理，怕什么！”
话虽这么说，但看著那紧闭的宫门，大家心里还是没底。
“吱呀——”
沉重的宫门缓缓打开。
所有人呼吸一滯，齐刷刷地看过去。
只见张茂则手持拂尘，带著几名身穿緋袍的礼部官员，还有十几个小黄门，快步走了出来。
禁军立刻分开一条道。
张茂则走到眾人面前。
他没有立刻宣旨，而是先嘆了口气。
“唉。”
这一声嘆息，听得眾人心头一紧。
“你们啊……”
张茂则摇了摇头，声音里透著一股子无奈。
“真是胆大包天。”
“在御驾之前动手，你们有几个脑袋够砍的”
眾学子默然不语，腰板挺直，好似天不怕地不怕一般。
但那身体时不时的抖动却出卖了他们。
张茂则也只是敲打敲打他们而已。
见火候差不多了，这才清了清嗓子，把脸一板。
“不过...”
“官家仁慈，念在你们是初犯，又是为了维护朝廷律法，一时激愤出手，且科举在即，不忍毁了你们的前程。”
听到这话，薛文定猛地抬起头，眼中爆发出惊喜的光芒。
“官家……不杀我们”
张茂则瞥了他一眼。
“杀你们杀你们脏了官家的地。”
他轻咳一声。
“听旨！”
眾人连忙躬身行礼，大气都不敢出。
“上諭：念诸生年轻气盛，虽有过激之举，然情有可原。死罪可免，活罪难逃。”
“即日起，至来年春闈。”
“尔等需每月去一趟礼部，听大儒讲经，修身养性。”
“若有再犯，定斩不饶！”
“钦此！”
张茂则念完，合上圣旨，看著
“听明白了吗”
“这就完了”
薛文定有些不敢相信自己的耳朵。
去礼部听讲经
这哪里是惩罚这分明是奖励啊！
“听明白了”
张茂则笑眯眯的问道。
“听明白了！”
眾人反应过来，一个个激动得热泪盈眶。
“官家仁慈！”
“官家圣明！”
“吾皇万岁！”
张茂则看著这帮人，嘴角勾起一抹笑意。
挥了挥手，对身后的礼部官员说道。
“给他们登记造册。”
“记住，名字、籍贯，一个都不能错。”
“是。”
礼部官员们拿著笔墨纸砚，走上前去。
“排好队！一个个来！”
学子们乖乖地排好队，脸上掛著劫后余生的笑，比过年领赏钱还要高兴。
……
赵野三人刚走出东华门。
一眼就看到了这边的热闹景象。
几百名学子排成长龙，正在礼部官员那里登记，脸上洋溢著喜气。
旁边围观的百姓指指点点，议论纷纷。
苏軾停下脚步，看著那边，脸上露出几分意动。
“伯虎，你看。”
苏軾指了指薛文定那个方向。
“咱们要不要过去打个招呼”
苏軾说著就要往那边走。
“刚才他们可是为了你才动的手，这时候过去安抚几句，也是应有之义。”
“啪。”
一只手伸过来，抓住了苏軾的胳膊。
赵野摇了摇头。
“別去。”
“为何”
苏軾不解。
赵野看著那些学子，眼神深邃。
“子瞻兄。”
“他们是来年要参加春闈的举子。”
“接触太多，容易引火上身。”
“你是想害了他们”
苏軾闻言，身子一僵。
他虽然性子直，但不是傻子。
赵野虽然没直说，但他却能听懂里面的意思。
如今这敏感时期，避嫌才是对这些学子最大的保护。
“还是你想得周全。”
苏軾嘆了口气，收回了迈出去的脚。
“行了，走吧。”
章惇在一旁催促道。
“这里人多眼杂，不是说话的地方。”
“上车再说。”
三人不再停留，快步朝著马车走去。
赵野在上车前，最后回头看了一眼。
人群中，薛文定似乎感应到了什么，转头朝这边看过来。
赵野没有停留，一掀帘子，钻进了车厢。
“驾！”
车夫一甩鞭子。
马车缓缓启动，车轮碾过青石板，发出咕嚕嚕的声响，载著三人，离开了这喧囂的东华门。