"哈哈，夏尔马，还是那么谦虚！
"国防部长笑着打断他，
"有什么比亲手打败龙国的将军更合适的人选呢？
"
国防部长是夏尔马的姻亲，正是他一手将夏尔马推上高位。现在，他当然希望自已的亲信继续
"创造辉煌
"，为家族赢得更多政治资本。
夏尔马感到一阵眩晕，额头冒出冷汗。他知道前线的真实情况——那是一场惨败，一场彻头彻尾的灾难。如果他回去，等待他的只有更大的失败，甚至可能是死亡。
"统领阁下，
"他深吸一口气，试图最后挣扎，
"我认为应该先加强情报收集，评估龙国的实际兵力和装备...
"
"不需要！
"统领挥手打断，
"我们已经掌握了足够情报。龙国军队装备落后，训练不足，你已经证明了这一点！现在需要的是果断行动，而不是犹豫不决！
"
夏尔马张了张嘴，却找不到合适的借口。他不敢揭露真相，那将立即导致他被送上军事法庭，甚至面临处决。但接受这个任命，很可能会让他在战场上遭遇更惨的命运。
就在他进退两难之际，一个中年军官站了起来。夏尔马认出他是军事情报局的苏瓦少将，一个以精明著称的老狐狸。
"统领阁下，
"苏瓦慢条斯理地说，
"我完全支持任命夏尔马将军为前线总指挥。他的'英勇战绩'有目共睹。不过，为了确保胜利，我建议同时派遣几位经验丰富的参谋，协助夏尔马将军制定更加周密的作战计划。
"
夏尔马敏锐地察觉到苏瓦语气中的讽刺。这个老狐狸很可能已经嗅出了真相的气息。
"好主意！
"统领赞同道，
"就这么办！苏瓦将军，你就亲自带几位得力参谋，前往前线协助夏尔马将军！
"
苏瓦面露微笑，向统领敬了个礼：
"遵命，统领阁下。我将竭尽全力，确保这次行动的...成功。
"
他的目光与夏尔马相遇，眼中闪烁着危险的光芒。夏尔马感到一阵寒意——这个老狐狸是来监视他的，甚至可能是来收集他失败证据的。
"太好了！
"统领满意地拍了拍手，
"既然如此，夏尔马将军，你什么时候能回前线？
"
夏尔马面如死灰，知道无路可逃：
"我...我随时准备出发，统领阁下。
"
"很好！明天一早，我要亲自到机场送你们！全国人民都将为你们祈祷！
"
会议结束后，夏尔马魂不守舍地走出统领府。刚走到停车场，一只手搭上了他的肩膀。
"夏尔马将军，
"苏瓦少将的声音在他耳边响起，
"我们得谈谈。
"
苏瓦没等他回应，就推着他进入一辆不起眼的黑色轿车。车门一关，苏瓦脸上的笑容立刻消失，取而代之的是冰冷的审视。
"说吧，前线到底发生了什么？
"
夏尔马瞪大眼睛，试图装傻：
"什么意思？我在报告中已经详细...
"
"别废话了！
"苏瓦打断他，
"我们的侦察卫星拍到了令人不安的画面，前线通讯也断断续续。更重要的是，你的报告里有太多漏洞。现在，告诉我真相，否则...
"
他没说完，但威胁已经很明显。
夏尔马崩溃了。他捂住脸，声音颤抖：
"我们输了...输得很惨...
"
"具体说说。
"苏瓦的声音冷静得可怕。
"龙国军队...他们有新式武器...我们的坦克根本不堪一击...他们的火箭炮...太可怕了...
"
接下来的半小时，夏尔马断断续续地讲述了前线的真实情况。苏瓦时而皱眉，时而点头，但始终保持沉默。
讲完后，夏尔马几乎虚脱，他绝望地看着苏瓦：
"现在你知道了，所以...你会向统领报告真相吗？
"
苏瓦沉思片刻，然后露出一个意味深长的微笑：
"不，我不会。
"
夏尔马困惑不解：
"为什么？
"
"因为那对白象国没有好处，
"苏瓦解释道，
"如果真相曝光，国家将陷入混乱，政府可能垮台。更糟的是，龙国可能会趁机提出更加苛刻的条件。
"
他靠近夏尔马，声音降低：
"但这并不意味着你可以逃脱责任。明天，你我都将前往前线。你将按照统领的要求，指挥新一轮进攻。
"
"这...这是自杀！
"夏尔马惊恐地叫道。
"也许吧，
"苏瓦冷笑，
"但这是你欺骗全国的代价。别担心，我会在你身边，'协助'你的。如果你表现得足够勇敢，或许还有一线生机。
"
夏尔马明白了苏瓦的意思——这是一场政治游戏，一场可能以他的生命为代价的游戏。但他别无选择。
"我...我明白了。
"他沮丧地低下头。
"很好，
"苏瓦拍拍他的肩膀，
"明天见，'英雄将军'。
"
第二天，白象国首都机场，盛大的欢送仪式正在进行。统领亲自到场，为夏尔马将军和他的
"精锐参谋团
"送行。
军乐队奏响雄壮的进行曲，鲜花铺满红地毯，数百名记者举着相机拍摄这一
"历史性时刻
"。
夏尔马穿着崭新的军礼服，胸前挂满勋章，强撑着笑容与统领握手，接受祝福。他的脸色苍白，眼中满是恐惧，但在闪光灯的掩护下，没人注意到这些细节。
"夏尔马将军，
"统领高声宣布，
"你将带领我们的军队走向更伟大的胜利！全国人民都期待着你的凯旋！
"
掌声雷动，夏尔马机械地点头致谢，心中却在默默祈祷奇迹发生。
登机前，一位记者突然提问：
"将军，有传言说龙国军队装备了新型武器，您对此有何评论？
"
全场一静，所有目光都集中在夏尔马身上。他感到喉咙发干，冷汗直流。
就在他语塞之际，苏瓦少将巧妙地插话：
"这明显是龙国散布的谣言，企图动摇我们的决心。夏尔马将军已经证明，龙国军队不堪一击！
"
记者还想追问，但被安保人员礼貌地请走了。
夏尔马感激地看了苏瓦一眼，后者回以一个意味深长的微笑。
登机后，夏尔马瘫坐在豪华座椅上，仿佛一下子老了十岁。