等周桐刚放下碗筷，那汉子就推门进来了。
“周大人，吃好了？”
周桐点点头，用帕子擦了擦嘴，站起来。
他看了一眼矮几上剩下的饭菜，那汉子已经手脚麻利地开始收拾了。
碗碟叠放得整整齐齐，残羹倒进一个专门的食盒里，桌面擦得干干净净——动作又快又轻，一看就是干惯了的。
“走吧。”
周桐披上外袍，跟着他出了门。
院子里，雪已经停了。
夜风吹过，腊梅的香气若有若无地飘来。
几个灯笼挂在回廊上，昏黄的光在雪地上投下一圈圈暖色的光晕。
两人沿着回廊往前走。
周桐走了一会儿，忽然伸出手，一把拉住那汉子的胳膊。
那汉子愣了一下：
“周大人？”
周桐没说话，另一只手已经从袖子里摸出几块碎银子，往那汉子手里塞。
那汉子低头一看，手心多了几块白花花的银子，顿时像被烫了一下，连忙往回推：
“周大人！这可使不得！使不得！”
“使不得什么使不得？”
周桐瞪了他一眼，压低声音，语气里带着几分威胁，“你要是不收，我这就对外喊，说你偷了我的银子。”
那汉子的脸都白了：“周大人！您——”
“别跟我讲那么多。”
周桐把他的手按回去，拍了拍，“你看看你，今天跑前跑后的，累了吧？这银子该收就收。拿着，别废话。”
那汉子张了张嘴，想说什么，却被周桐那双眼睛瞪得不敢开口。他低头看了看手心里的银子，又抬头看了看周桐，最后憨厚地笑了笑，把银子揣进了怀里：
“那……小的就多谢周大人了。”
周桐满意地点点头，继续往前走。
心里却在想——这招真好使。
您要问他跟谁学的？
当然是跟他那可爱的和大人学的。
城南那边，和珅正坐在临时衙署的值房里批公文。
夜风从窗户缝里钻进来，吹得烛火摇摇晃晃。他打了个喷嚏，揉了揉鼻子，嘟囔道：“看来还得再加件衣裳。”
他批完一份公文，扔到旁边，又拿起下一份。批着批着，忽然停下笔，望着烛火发呆。
“那周小子……不在还真是挺无聊的。”
他哼了一声，又拿起笔，继续批。
“哼，他倒好，在那儿陪着两个美人，享清福。老子在这儿帮他擦屁股。”
笔尖在纸上戳了一个黑点。
和珅看着那个黑点，又哼了一声，翻过一页，重新写。
这边，周桐和那汉子已经走出了回廊，穿过一道月亮门，又拐了几个弯，来到一处他从未到过的院落。
这院子比之前那个小院大一些，青砖灰瓦，格局规整。
院子中间是一条鹅卵石铺成的小路，路两边种着几株翠竹，竹叶上还挂着残雪，在灯笼的光里泛着微微的银光。
院子最里面，是一排三间的厢房。
厢房的门窗都是木质的，漆成深褐色，看起来有些年头了。
门口站着一个老门房，六十来岁年纪，穿着一身灰扑扑的棉袍，头发花白，脸上的皱纹像刀刻的一样。
那汉子走上前，冲老门房拱了拱手：
“刘伯，这位是周大人，白先生让过来洗澡的。”
老门房抬起眼皮，看了那汉子一眼，又看了看周桐。
他的目光在周桐身上转了一圈，然后收回，淡淡道：
“凭证呢？”
汉子一愣：
“什么？”
老门房的声音不高，却带着一种不容置疑的固执：
“进小澡堂子，得有家主或者大公子手写的凭证。没有凭证，谁也不能进。”
汉子连忙道：
“刘伯，这是白先生吩咐的——”
“白先生？”
老门房哼了一声，“白文清？他算老几？有本事让他自己来跟我说。”
汉子的脸涨得通红，张了张嘴，却说不出话来。
老门房的目光越过他，落在周桐身上。
他上下打量了周桐一番，然后伸手指了指他，语气里带着几分不屑：
“你，别以为当了个什么官，就能在国公府里随便走动。我告诉你，小老头我光脚的，不怕穿鞋的。没有凭证，谁来都不好使。”
周桐站在那儿，眼睛眨巴眨巴地看着这个老门房，一时不知道该说什么。
洗个澡，还有这么多规矩？
那汉子拉着周桐退到一旁，压低声音道：
“周大人，对不住，小的没想到会这样。白先生当时只说了让小的带您过来，没给凭证。”
周桐也压低声音：“那现在怎么办？”
汉子想了想，道：“府里晚上有家宴，各房的主子们都去赴宴了，这会子怕是见不到人。凭证今天怕是拿不到了。”
周桐叹了口气：“那……”
汉子又道：
“要不，周大人今天再去大澡堂子凑合一下？反正这个点儿，那边应该没什么人了。”
周桐的眼睛一亮：
“你确定没人？”
汉子点点头，拍着胸脯道：“肯定的。这个点儿，下人们都忙完了，该洗的早就洗了。
就算有一两个，也不会多。小的到时候在门口守着，不让人进去打扰大人。”
周桐想了想，又确认了一遍：“你确定？”
“确定！”
周桐一咬牙：“行，走吧。事不宜迟，赶紧去。”
两人转身，沿着来路往回走。
走了几步，周桐忍不住在心里嘀咕起来——
待客之道，这就是秦国公府的待客之道？
偌大一个国公府，连个洗澡的地方都安排不明白？让他一个客人，去下人的大澡堂子凑合？
不对。
肯定是故意的。
那个白文清，看着温文尔雅的，骨子里蔫儿坏。
说什么“周大人要是嫌人多就去小澡堂”，结果连个凭证都不给，这不就是存心给他下马威吗？
还是应为自己没有和他好好的探讨诗文所以来报复自己了这是？
算了算了。
人在屋檐下，不得不低头。
多一事不如少一事。
赶紧把城南那边弄完，赶紧从这儿撤出去。
周桐一边走，一边给自己做心理建设。
到了大澡堂子门口，那汉子先进去转了一圈，然后出来冲周桐招手：
“周大人，没人！您进来吧！”
周桐深吸一口气，迈步走了进去。
澡堂子里热气腾腾，水雾弥漫。
和昨天一样的大水池，池水清澈，冒着热气。
旁边的架子上搭着干净的布巾，墙角放着几个木桶，桶里是热水。
周桐环顾四周，确认真的没人，这才松了口气。
他开始脱衣服。
外袍、棉袍、中衣、裤子——一件一件脱下来，叠好，放在旁边的架子上。
最后只剩一条亵裤。
他犹豫了一下，没有脱。
然后他走到水池边，先用脚试了试水温。
嗯，正好。
他慢慢下到水里，热水漫过小腿、大腿、腰，一直没到胸口。
舒服。
真舒服。
周桐靠在池边，长出一口气。
他低头看了看水池的边缘——木板铺的，年头不短了，有些地方已经发黑，缝隙里还能看见一些说不清是什么的污渍。
他又看了看旁边的墙壁——青砖砌的，砖缝里长着青苔，湿漉漉的，在热气里散发着一种潮湿的、略带霉味的气息。
排水口在墙角，一个拳头大的圆洞，水正从那洞里慢慢流出去，发出细微的“咕噜咕噜”声。
周桐看着这一切，心里五味杂陈。
这就是古代的大澡堂子。
没有消毒水，没有淋浴喷头，没有防滑地砖，没有换气扇。
只有一个大水池，一池热水，和一群光着膀子的男人。
卫生条件嘛……
周桐想起那些发黑的木板、长着青苔的砖缝、不知多久没换过的池水——
他的心里一阵发毛。
但转念一想，入乡随俗吧。
古代人都这么洗，也没见洗出什么毛病来。
他深吸一口气，把那些念头压下去，开始洗。
没有沐浴露，只有皂角。
他把皂角搓出泡沫，抹在身上，用力搓了搓。
泡沫不多，但聊胜于无。
洗完之后，他走到旁边的木桶边，舀了一瓢热水，从头浇到脚。
热水顺着头发流下来，流过脸颊、脖子、胸口，一直流到脚底。
舒服。
他又舀了一瓢，浇在头上。
头发也湿透了。
周桐把头发拢到脑后，用力搓了搓头皮。
没有洗发水，只能用皂角凑合。
泡沫很少，但至少能洗掉一些油脂。
他又舀了几瓢热水，把身上的泡沫冲干净。
然后他拿起架子上的布巾，开始擦身子。
头发湿漉漉的，水珠顺着发梢往下滴。
他用布巾裹住头发，用力拧了拧，然后又换了一条干的布巾，把身上擦干。
整个过程，他都没有再进那个水池。
不是不想泡，是实在有点膈应。
那池水，不知道多少人泡过了。
周桐穿上衣服，用一条干布巾裹着湿头发，推门出去。
门外，那汉子正蹲在墙根等着。
见他出来，连忙站起来：
“周大人，洗好了？”
周桐点点头，一边擦头发一边道：
“嗯，洗好了。”
话音刚落，回廊那头传来一阵脚步声。
几个大汉走过来，有说有笑的，手里拿着布巾和皂角，一看就是来洗澡的。
他们看见周桐，愣了一下，然后齐齐拱手：
“周大人！”
周桐冲他们点点头，笑着道：
“兄弟们来洗澡？”
打头那个大汉憨厚地笑了笑：
“对对对。周大人洗完了？”
周桐一边擦头发，一边笑道：
“洗完了。帮你们试过了，水温正好，快去洗吧。”
那几个大汉听了，都笑了起来。
“周大人真是体贴！”
“那咱们赶紧进去，别让水凉了！”
“周大人慢走！”
几个人笑着进了澡堂子。
周桐站在门口，听着里面传来的说笑声，心情格外舒畅。
他转过头，对那汉子道：
“走吧，回去。”
两人沿着来路往回走。
夜风吹在湿漉漉的头发上，凉飕飕的。
周桐把布巾裹紧了些，一边走，一边有一搭没一搭地和那汉子聊起来。
“兄弟，你叫什么名字？”
“小的叫赵大。”
“赵大，你在府里多少年了？”
“十来年了。小的打小就在府里，算是家生子。”
周桐点点头：
“那你对府里的事儿，应该挺熟的吧？”
赵大笑了笑：
“熟也不敢说熟，就是见得多了。”
周桐“哦”了一声，随口道：
“那你说说，府里有什么有意思的事儿？”
赵大想了想，道：
“有意思的事儿？嗯……说不上。就是些家长里短的。”
周桐也不急，就这么慢慢走着，慢慢聊着。
赵大开始说一些府里的见闻。
说膳房的厨子老张，做红烧肉是一绝，但脾气也大，谁要是敢说他做的菜不好吃，他能追着人家骂三条街。
说马厩的老李头，养了一辈子的马，最得意的事儿是当年跟着老国公出征，骑的那匹大黑马救过他的命。
现在那匹马死了，老李头还天天去马厩给它烧纸。
说花园里的花匠，是个哑巴，但种花的手艺无人能及。
府里那些名贵的花草，都是他一手侍弄出来的。
他不爱跟人说话，但跟花说话，能说一整天。
说库房的管事，是个出了名的铁公鸡，一文钱都要掰成两半花。
有一次，二房的公子想从库房多领几匹绸缎做衣裳，被他硬生生挡了回去，气得二房公子摔了两个花瓶。
周桐听着，时不时点点头，偶尔问一句“后来呢”“真的假的”。
都是一些琐碎的小事，没什么重点。
但也正是这些小事，让周桐对这个偌大的国公府，有了一点不一样的了解。
原来，那些高高在上的国公爷、公子、小姐们，也有一地鸡毛的时候。
原来，那些看起来井然有序的规矩、制度、流程，也有漏洞百出的时候。
原来，那些下人之间，也有自己的恩怨情仇、小圈子、小秘密。
周桐一边听，一边在心里默默记着。
这些信息，现在看起来没什么用，但说不定哪天就能派上用场。
两人走回那个小院。
远远地，周桐就看见院门口多了两个人。
两个身穿劲装的男子，腰间挎着刀，笔直地站在门口。
他们的身姿挺拔如松，目光锐利如鹰，一看就不是普通的护卫。
周桐走近了些，看清了那两张脸。
然后他的脚步顿住了。
阿钱。
阿术。
沈太白的贴身护卫。
周桐的心里“咯噔”一下。
这两位爷在这儿，那意味着——
屋里有人。
一个来头不小的人。
周桐深吸一口气，冲阿钱阿术点了点头。
两人也冲他微微颔首，没有说话。
他推开竹篱门，穿过院子，走到正房门口。
门虚掩着。
他轻轻推开门，走了进去。
外屋，没有人。
但炭火盆旁边，多了一把椅子。
椅子上搭着一件黑色的斗篷，斗篷的边缘绣着暗纹，在烛光里泛着微微的光泽。
里屋的门开着。
周桐走过去，往里看了一眼。
一个人正坐在他床边的椅子上，手里捧着一本书，看得入神。
那人穿着一身月白色的便服，头发随意地束着，面容清俊，气质出尘。
正是沈太白。
周桐愣了一下，连忙行礼：“王爷？”
沈太白抬起头，看了他一眼，目光落在他湿漉漉的头发上，嘴角微微勾起：“洗完了？”
周桐点点头，心里却在想——
这位爷，怎么又来了？