老王和小十三住的屋子不大，一张通铺占了半间，剩下的地方摆着张旧桌子、两把椅子，墙角堆着些杂物。周桐进去的时候，下意识扫了一圈——
被子叠得还算整齐，地上也没什么垃圾，就是角落里积了些灰，窗台上还放着两个没洗的粗瓷碗。
“你们这屋子啊，”周桐咂了咂嘴，“得打扫打扫了。这灰都能写字了。”
老王嘿嘿一笑，往通铺上一坐：
“少爷，您别嫌咱们脏。再脏也比那小丫头的房间强。估摸着她那屋里，这会儿正一股子味儿呢——”
话还没说完，窗户外头突然传来一道脆生生的声音：
“王叔你胡说！我房间比你们干净多了！我天天都打扫！”
周桐嘴角一抽。
他走到窗边，推开窗户往下看——
小桃正蹲在窗根底下，仰着头，一双眼睛亮晶晶的，脸上还带着“被我抓到了吧”的得意。
周桐脸黑了：
“要听就直接进来听！天天扒墙角干什么？”
小桃“哦”了一声，双手一撑窗台，就要往里头翻。
周桐眼疾手快，一只手直接挡住她的额头：
“走大门！”
小桃被他推得往后仰了仰，撇撇嘴，乖乖绕到门口，推门进来。
她一进门，目标明确，直接就往通铺上扑。
周桐一把揪住她的后领：
“干什么干什么？”
小桃被他拎着，两只脚还在空中蹬了蹬：
“坐啊！站着多累！”
周桐把她放下来，似笑非笑地看着她：
“你不是刚才还挺贴心的吗？说什么‘少爷别太累，明天再说’——合着都是装的？”
小桃理直气壮：
“那是当时！后来我想了想，不行，还是得听听。反正我在门口也听了个大概——”
她凑过来，压低声音：
“少爷，阿箬是不是下毒了？”
周桐看了她一眼，没有否认：
“毒了三个。”
老王在旁边补充：
“南疆的法子，邪门得很。”
小桃倒吸一口凉气：
“三个？！那五个人，不就只剩两个了？”
周桐点点头：
“向运虎和陈婆。估摸着这会儿已经吓破胆了。”
小桃眼珠子转了转，又凑近些：
“少爷少爷，阿箬是怎么下毒的？你给我讲讲呗？”
周桐伸手把她凑得太近的脑袋推开：
“别问我。你自己问她去。”
小桃“切”了一声，往后退了一步，却还是满脸好奇。
周桐清了清嗓子，神色正了正：
“行了，说正事。今晚把你们叫过来，是给你们透个底。”
屋里的气氛顿时沉了下来。
老王坐直了身子，小十三也微微侧过头，面具下的眼睛看向周桐。
周桐深吸一口气：
“第一层关系——当年那场鼠疫，估摸着是阿箬的姐姐弄出来的。”
小桃的眼睛瞪圆了。
老王的神色也凝重起来。
周桐继续道：
“我琢磨了一路。如果这背后有什么利益关系，那只有一个可能……”
他顿了顿，目光扫过三人：
“用鼠疫，引诱关外的金人，让他们以为钰门关空虚，打进来。然后再反手围剿。”
屋子里安静了一瞬。
小桃的声音有些发颤：
“少爷，你是说……皇帝？”
周桐没有点头，也没有摇头，只是继续往下说：
“这场局，皇帝肯定是参与了。否则调兵怎么会那么巧？钰门关那边，当时我刚过去，那兵力部署老王你也知道……”
他顿了顿，又道：
“还有一件事——当年北顺灭南秦，那场战争好像也是因为鼠疫。一场鼠疫，把南秦的金鳞口直接拿下了。”
老王沉默着，小十三也一动不动。
小桃张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
周桐看着他们，声音压得更低：
“还有三王爷——你们还记得吧？他看着阿箬的眼神，那可不是普通的‘故人之子’。如果是他的女儿……”
他没有说下去。
但每个人都懂。
三王爷知道内情。
甚至可能，他就是参与者之一。
周桐往后靠了靠，语气里带着几分疲惫：
“我现在拿不准的，是这些事到底要不要查下去。查下去，肯定会牵扯出一堆东西……但不查，对我们来说，可能反而是好事。”
老王沉默了一会儿，忽然开口：
“少爷，那您在这儿说这些干什么？”
他苦笑了一下：
“您现在说了，我恨不得自己刚才没听见。”
小桃也连连点头，难得露出几分紧张：
“少爷，我这张嘴您知道的……我、我怕……”
周桐看着她，神色认真起来：
“所以我才说，这些话只能咱们四个人知道。”
他目光扫过老王、小十三、小桃：
“包括我爹，包括我二伯，包括任何人——都不能说。”
“以后你们要是汇报什么，或者跟人说什么，千万要隐晦。该绕的绕，该藏的藏。”
老王叹了口气：
“少爷，想瞒也瞒不住啊。光一个南疆人的身份，真要查，能查出多少蛛丝马迹？”
周桐一眼瞪过去：
“南疆人怎么了？南疆人就必须都会下蛊？什么叫南疆人？你只要把那些事情隐蔽掉，把该藏的都藏起来，谁知道？”
他顿了顿，语气更重：
“我就怕你们该说的不该说的，一股脑全说了。到时候对咱们有什么好处？”
“我爹那边还好，但要是被我爷他们听到——你知道我爷那脾气，这玩意儿一发酵，再煽动些旧势力，那是什么后果？”
他盯着三人：
“你们喜欢打仗吗？”
三人同时摇头。
“喜欢看老百姓流离失所吗？”
又是摇头。
周桐靠回椅背：
“所以，权衡之后——都别说。”
老王点点头，忽然看了小十三一眼：
“少爷，我担心的倒不是我自己。我是担心这小子。”
他指了指小十三：
“这家伙太刻板，太死心眼，一点人情味都没有。我真怕他回去之后，该说的不该说的，全给抖搂出去。”
小十三沉默了一瞬。
然后他抬起头，看向周桐，声音平板却透着一丝认真：
“王叔，我跟少爷这么久了……这样的生活，我喜欢。我不想……”
他没有说完。
但意思已经很明白。
小桃在旁边张了张嘴，想说什么，周桐已经抬手打断她：
“你我最放心。”
小桃愣了一下，然后脸上绽开一个得意的笑容，整个人往周桐身上靠过来：
“那是当然啦！”
老王把脸一撇，嘴里嘟囔：
“成何体统……成何体统……”
周桐笑着把他推开一点，看向老王：
“你也别急。我看你最近对张婶和她闺女挺上心的。到时候我帮你撮合撮合，凑一对？”
老王的老脸难得红了一下，连连摆手：
“少爷您可别瞎说！老奴都这把年纪了……”
周桐又转向小十三：
“还有你，也别笑。”
小十三没笑，但面具下的眼睛似乎弯了弯。
周桐一本正经地道：
“你等着吧，我说到做到。今年之内，肯定给你找一个，让你变成个真正的男人。”
小桃在旁边“哇”了一声：
“少爷！你就是个登徒子！”
周桐一把拉起她：
“行了行了，回屋回屋！大半夜的不睡觉，明天还有一堆事要处理呢！”
小桃被他拽着往外走，嘴里还在嘟囔：
“哎呀我自己走！别拉我！少爷你慢点——”
两人的拉扯声渐渐远去，门在身后关上。
屋子里安静下来。
老王坐在通铺上，望着那扇关上的门，沉默了很久。
然后他站起身，走到窗边，往外看了看。
夜色沉沉，院子里静悄悄的。
他转过身，走到桌边，向小十三伸出手。
小十三从桌子
老王把那张纸凑到烛火上。
火苗舔着纸边，慢慢燃起来，橘红色的光映在他脸上，明明灭灭。
他喃喃自语：
“少爷啊……有时候想的，还真挺全的。”
小十三看着那张纸烧成灰烬，轻声问：
“要重写吗？”
老王点头。
小十三犹豫了一下：
“那……少爷今晚说的那些，要写上去吗？”
老王猛地转过头，抬手就给了小十三一个脑瓜崩。
“啪。”
小十三捂着脑门，有些委屈。
老王瞪着他：
“少爷刚刚说的，你全没听见？”
小十三小声道：
“可是老爷不一样啊……老爷肯定不会……”
老王叹了口气，语气缓了缓：
“得了吧，老爷那性子，我是知道的。但是——”
他指了指桌上那堆灰烬：
“你能保证这封信传来传去，要经过多少人手，才能传回桃城？万一中间哪一关被人截了，落到不该落的人手里……”
他没有说下去。
小十三沉默了。
老王拍了拍他的肩膀：
“这安稳日子，来之不易。咱们都是刀尖上舔过血的人，知道那是什么滋味。能不过，就不过了。”
他顿了顿，看向窗外黑沉沉的夜色：
“不过这件事，等回桃城之后，还是得和老爷说。到时候，让少爷亲自和老爷说。”
小十三点了点头。
烛火轻轻跳动着，把两人的影子拉得很长。
夜，更深了。