“城南”

    

    一道人影也是从拐角出现。

    

    李栓子走在街上，脚步比来时轻快了许多。

    

    从牛婆子茶铺出来之后，他心里那块压了好几天的石头，总算是落了地。周大人给了路，向老板拿了主意，刀疤刘那莽汉也没闹——一切都妥了。

    

    他沿着已经整治过的街道慢慢走着，目光不由自主地打量着周围。

    

    变了啊。

    

    这条路，他走了二十多年。

    

    从记事起就在这片烂泥地里打滚，哪儿有条沟、哪儿有块砖，闭着眼睛都能摸出来。可如今再看，竟有些认不得了。

    

    街道平整了，两旁的违建拆了大半，露出了原本被遮挡的墙壁。

    

    那些墙早就该重新粉刷了，灰扑扑的，但至少能见着光了。路边新设了几个垃圾堆放点，虽然还是乱七八糟的，但比起以前满街都是脏东西，强了不止一星半点。

    

    远处工地上，号子声此起彼伏。

    

    他眯着眼睛看了一会儿，认出那是泥洼巷方向——第一批安置房的骨架已经立起来了，再过些日子，就能住人了。

    

    李栓子忽然笑了一下。

    

    那笑容有些复杂——有感慨，有庆幸，也有一丝说不清的失落。

    

    想当年，他也是从这些泥巴地里滚大的。小时候饿得狠了，跟野狗抢过食

    

    大一点了，跟着街头的老混混偷鸡摸狗

    

    再后来，不知怎么就混进了丐帮，成了这城南地界上的一条地头蛇。

    

    这些年，什么事没干过？

    

    偷过、骗过、讹过，替人收过债，也帮人平过事。手上干净不干净？

    

    他自己都不敢细想。

    

    可谁能想到呢，到头来，居然还有机会重新做人。

    

    周大人。

    

    他想起那张年轻的脸，想起那双看似惫懒、实则什么都看在眼里的眼睛，心里忽然涌上一股复杂的情绪。

    

    好人。

    

    这年头，好人不多。

    

    周大人是个好人。

    

    他给活路，是真给。不是嘴上说说，是真的给银子、给路引、给安排。连吴瘸子那种人，他都肯放一马。

    

    可惜啊……

    

    李栓子摇了摇头。

    

    吴瘸子那事儿，他也听说了。

    

    刚出城就被抓，那帮人下手真快。要不是周大人今天把话挑明，他们几个还蒙在鼓里呢。

    

    走吧。

    

    他想起向运虎说的那些话——

    

    “走得越远越好，最好过了永江，去南边。那边没人认识咱们，从头开始。”

    

    从头开始。

    

    这四个字，说起来轻巧，可真要做起来……

    

    李栓子低下头，看着自己的手。

    

    那双手粗糙、皲裂，指节粗大，满是老茧和旧伤。这双手，这辈子干过多少见不得人的事？

    

    可周大人说，能从头开始。

    

    他忽然想起自己攒的那点银子。

    

    这些年，虽然干的都是些不上台面的事，但他脑子活，知道留后路。攒下的银子，换成碎银，藏在几个稳妥的地方。

    

    等拿了周大人的五十两，一合计——

    

    他眼睛亮了亮。

    

    到时候先找个地方安顿下来，买两亩地，或者开个小铺子。等风声过了，再悄悄回来看看。

    

    陈婆那边留着根，向老板他们在外头也能照应……

    

    日子，有盼头了。

    

    他想着想着，嘴角忍不住往上翘。

    

    自己没妻没儿，一个人吃饱全家不饿。走起来利索，没什么牵挂。

    

    比向老板他们拖家带口的，轻松多了。

    

    等安顿好了，说不定还能……

    

    他正想得美，忽然感觉衣角被人轻轻拉了一下。

    

    李栓子一愣，低头看去。

    

    一个约莫七八岁的小姑娘站在他身边，仰着头，正看着他。

    

    那姑娘穿着半旧的青色袄子，头发梳得整整齐齐，脸蛋白白净净的，一双眼珠子黑亮黑亮，就这么直愣愣地盯着他。

    

    李栓子眨眨眼睛，又眨眨眼睛。

    

    这姑娘……什么时候冒出来的？

    

    他怎么一点没察觉？

    

    他下意识地往四周看了看——街上人不多，最近的行人也在十来步开外，没人注意到这边。

    

    他又低头看向那姑娘。

    

    姑娘双手背在身后，就那么仰着头看他，也不说话。

    

    李栓子蹲下身子，尽量让语气显得和善些：

    

    “小姑娘，咋啦？是不是找不到家了？”

    

    姑娘摇了摇头。

    

    李栓子又问：

    

    “那是迷路了？要找衙役叔叔帮忙不？你看那边——”

    

    他指了指远处街口站着的两个穿号坎的人，“那边就有，叔叔带你过去？”

    

    姑娘又摇了摇头。

    

    她抿了抿嘴唇，像是下了很大决心，才开口：

    

    “能……能跟我过来一下吗？有事情。”

    

    声音轻轻的，软软的，却透着一股奇怪的笃定。

    

    李栓子愣住了。

    

    他蹲在那里，看着眼前这张干净的小脸，心里忽然涌起一股说不清的感觉。

    

    ——不对劲。

    

    他混了这么多年，这点警觉还是有的。

    

    一个七八岁的小姑娘，莫名其妙出现在街上，莫名其妙拉着他，莫名其妙要他跟过去……

    

    他直起身，目光往四周扫了一圈，又往姑娘身后那些巷口瞄了瞄。

    

    “你找我？”

    

    他问，语气里带上了一丝警惕，“谁让你来的？”

    

    姑娘没有回答，只是咬了咬下唇，脸上露出几分欲言又止的神色。

    

    李栓子正要再问，姑娘忽然从背后伸出一只手。

    

    她手里攥着一样东西，往他眼前递了递。

    

    李栓子低头一看——

    

    那是一块木牌。

    

    巴掌大小，做工精细，上面刻着字。

    

    他凑近了些，眯着眼睛辨认。那上面的字他认不全，但那几个字凑在一起，他见过——

    

    那是周大人的官牌。

    

    李栓子的瞳孔猛地一缩，整个人瞬间站直了。

    

    “哎呀！”

    

    他压低声音，脸上的警惕瞬间换成了惊喜和恭敬，

    

    “是周大人的人啊！小姑娘你怎么不早说！”

    

    他搓了搓手，又往四周看了看，压低声音问：

    

    “周大人有什么吩咐？是要找我去哪儿？还是有什么话要带？”

    

    姑娘没有说话，只是把那块木牌收回去，转身往巷子里走去。走了两步，她回头看了他一眼。

    

    那眼神很淡，像是在等。

    

    李栓子连忙跟上去。

    

    “走走走，小姑娘带路！”

    

    他小跑着跟上，心里却忍不住琢磨——周大人不是刚跟他们说完话吗？怎么又派人来找？是有什么忘了交代？还是出了什么变故？

    

    他一边走，一边试探着问：

    

    “小姑娘，周大人叫我来，是有什么要紧事吗？”

    

    姑娘没有回头，只是轻轻说了一句：

    

    “到了就知道了。”

    

    李栓子不敢再问，乖乖跟着走。

    

    姑娘走得很快，对这片地方熟得很。

    

    李栓子跟在后头，看着她七拐八绕地穿过一条条巷子，心里暗暗称奇。

    

    这姑娘看着年纪小，可对城南的路，比他还熟。

    

    有些巷子，他自己都不记得叫什么名，姑娘却走得毫不犹豫。

    

    走了一阵，周围的景象开始变化。

    

    起初还是那些整治过的街道，干净、规整，偶尔能看见几个行人。

    

    渐渐地，巷子变窄了，两旁的墙壁开始斑驳，地上也开始出现一些没有清理干净的杂物——破筐子、烂席子、不知堆了多久的垃圾堆。

    

    李栓子认得这地方。

    

    这是城南还没整治到的区域。

    

    泥洼巷那边改完了，这边的活儿还没来得及干。

    

    住在这里的人，大多是最穷的那拨，连挪窝的力气都没有。

    

    越往里走，巷子越窄，两旁的房子也越破旧。有些房子已经塌了一半，露出黑洞洞的窗口，像一张张张开的嘴。

    

    李栓子心里有些发毛。

    

    他忍不住开口：

    

    “小姑娘，周大人怎么约在这种地方？”

    

    姑娘没有回头，只是继续往前走。

    

    李栓子咽了口唾沫，加快脚步跟上。

    

    又走了一阵，姑娘在一处巷口停下。

    

    那是一条死胡同，尽头是一堵斑驳的墙，墙上爬满了枯死的藤蔓。两边是两间已经没人住的老屋，窗户破着，门板歪斜，黑洞洞的。

    

    姑娘转过身，看着他。

    

    李栓子刚要开口问，姑娘忽然伸出手，在他袖子上轻轻摸了一下。

    

    那动作很轻，轻得像一片落叶拂过。

    

    李栓子一愣。

    

    姑娘又往前一步，伸手在他腰间轻轻碰了碰——那里系着他的褡裢，里面装着几个铜板和一块干粮。

    

    李栓子下意识地往后一缩，姑娘却已经收回手，抬起头，对他露出一个淡淡的、看不清情绪的笑。

    

    “你在这里等着。”

    

    她说。

    

    说完，她转身，往巷子深处走去。

    

    李栓子张了张嘴，想叫住她，却见她的身影一闪，就消失在巷子尽头那堵墙的拐角处。

    

    ——那里有个拐角？他怎么没看见？

    

    他愣愣地站在原地，半天没动。

    

    巷子里很静。

    

    静得能听见自己的呼吸声，能听见远处隐约传来的、不知谁家的狗叫，能听见风吹过破屋窗口发出的呜咽声。

    

    李栓子站在那儿，开始觉得有些冷。

    

    不是身上冷，是心里冷。

    

    这地方，太偏了。

    

    偏得连阳光都照不进来，只能从巷口那一线天里漏下几缕惨白的光。两边的老屋黑洞洞的，像是随时会有什么东西从里面扑出来。

    

    他缩了缩脖子，往巷口方向看了一眼——来的路已经看不见了，只有弯弯曲曲的巷子，不知通向哪里。

    

    周大人的人……怎么会约在这种地方？

    

    他想起那块官牌。那确实是周大人的，他见过，不会认错。

    

    可周大人叫人来，怎么不派衙役，不派那个车夫，不派那个戴面具的怪人，偏偏派这么个小姑娘？

    

    他正想着，忽然听见一阵声音。

    

    很轻，很细，像是从很远的地方传来，又像是就在耳边。

    

    他竖起耳朵仔细听。

    

    是风声？还是……

    

    那声音忽高忽低，细细的，尖尖的，像是什么东西在叫，又像是什么东西在哭。

    

    李栓子的头皮猛地一麻。

    

    他下意识地往后退了一步，背抵住身后那堵斑驳的墙。

    

    “谁？”他压低声音问，声音在这寂静的巷子里显得格外清晰。

    

    没有人回答。

    

    只有那细细的、尖尖的声音，还在若有若无地响着。

    

    李栓子咽了口唾沫，目光紧张地扫视着周围——破屋的窗口，墙角的阴影，巷子尽头的拐角……

    

    什么都没有。

    

    可那声音……

    

    他正想着，忽然——

    

    背后传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声音。

    

    像是有什么东西，在动。

    

    李栓子浑身一僵。

    

    那声音越来越近，越来越清晰——不是从背后，是从四面八方，从墙角的阴影里，从破屋的窗口里，从那些他看不见的角落——

    

    窸窸窣窣。

    

    窸窸窣窣。

    

    李栓子的瞳孔猛地收缩。

    

    他看见墙角那堆垃圾里，有什么东西在动。黑乎乎的，小小的，一闪而过。

    

    然后，他看见了第二只。

    

    第三只。

    

    第四只。

    

    无数只。

    

    从墙角的阴影里涌出来，从破屋的窗口里爬出来，从那些看不见的角落里钻出来——

    

    老鼠。

    

    灰黑色的、大大小小的老鼠，像潮水一样，从四面八方涌来。

    

    李栓子的嘴张大了。

    

    他想跑。

    

    可他刚迈出一步，忽然觉得腿上一软。

    

    那感觉很奇怪——不是疼，不是麻，就是软。像浑身的力气被人一下子抽空了，像腿不再是自己的。

    

    他低头，看见自己的腿在发抖。

    

    不对，不是发抖，是站不住了。

    

    他拼命想往前迈步，可那条腿就像灌了铅，怎么也抬不起来。他伸手想去扶墙，可手刚抬起一半，就软软地垂了下来。

    

    然后，他整个人往后倒去。

    

    “砰。”

    

    后背砸在地上，扬起一片灰尘。

    

    他想喊，可喉咙里只能发出“嗬嗬”的声音。他想挣扎，可浑身上下，除了眼皮和眼珠，哪里都动不了。

    

    他就那么躺在地上，眼睁睁地看着那些老鼠涌过来。

    

    灰黑色的潮水，淹没了他的脚。

    

    淹没了他的腿。

    

    淹没了他的身子。

    

    他能感觉到那些小小的、毛茸茸的身体从他身上爬过，能感觉到那些细小的爪子在他脸上、脖子上、手上踩过。

    

    他张着嘴，想喊，却喊不出来。

    

    他的眼睛瞪得大大的，瞳孔里倒映着无数涌动的灰黑色。

    

    那些老鼠从他身上爬过，却没有咬他。

    

    它们只是爬。只是涌。只是从他身上踩过去，像是踩着一块普通的石头。

    

    可李栓子的意识，就在这无尽的、无声的、灰黑色的涌动中，一点一点地沉了下去。

    

    最后映入眼帘的，是巷子尽头那堵斑驳的墙。

    

    墙上，不知什么时候多了一个小小的身影。

    

    巷子里安静了。

    

    老鼠的潮水来得快，去得也快。它们从李栓子身上爬过，顺着来路，消失在那些阴暗的角落里，仿佛从未出现过。

    

    李栓子躺在地上，睁着眼睛。

    

    他的眼睛还睁着，瞳孔放大，倒映着冬日惨白的天空。他的嘴微微张着，像是在无声地喊叫。

    

    可他已经不会动了。

    

    浑身上下，没有任何伤口。

    

    没有被咬过的痕迹，没有挣扎过的痕迹，甚至连衣服都没有凌乱。

    

    他就那么躺着，像睡着了一样。

    

    只是永远也不会醒来。

    

    巷子尽头，那个小小的身影从墙角的阴影里走了出来。

    

    她走到李栓子身边，低头看着他。

    

    看了很久。

    

    然后，她轻轻抬起手，将那只手指般长短的竹笛凑到唇边。

    

    “咻——”

    

    极轻的一声，那竹笛就被她吸进了袖子里，像变戏法一样，消失得无影无踪。

    

    她站在那里，低头看着地上那个一动不动的人，嘴唇微微翕动，像是在自言自语。

    

    声音很轻，轻得只有她自己能听见：

    

    “第一个。”

    

    她转过身，往巷子深处走去。

    

    走了两步，她忽然停下，回头又看了一眼。

    

    那目光很平静，平静得像一潭死水，看不出任何情绪——没有仇恨，没有快意，没有恐惧，也没有怜悯。

    

    只是平静。

    

    然后，她转过身，消失在巷子尽头的阴影里。

    

    巷子里又安静了。

    

    只有冬日的风，吹过斑驳的墙，吹过破败的老屋，吹过那个躺在地上一动不动的人。

    

    呜呜咽咽，像是什么人在哭。