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林远看着满心激动的李苍，微微躬身，语气平淡从容，全无邀功之意：“将军厚爱，在下不敢受赏。我与周千户身处边关，只求能安心练兵，抵御鞑子，并无其他奢求。”
李苍闻言一愣，随即眼中赞赏更甚。
他见惯了攀附权贵，求功求赏的人，反倒对不争名利的林远愈发看重，朗声笑道：“先生淡泊名利，真乃国士！但有难处，尽管直言！”
林远也不拖沓，径直将总兵府张石城张万户收受凉州刺史贿赂，针对打压周虎不成，如今又以庆功为名设下鸿门宴，欲要罗织罪名加害他与周虎的始末，一五一十尽数道出。
一旁的周虎神色紧绷。
毕竟张石城是李苍麾下嫡系将领，林远直接把双方矛盾公开给李苍，也不知道李苍会不会拉偏架。
果然，李苍听完林远的话，脸上的笑意顿时就收敛了不少，甚至眉头都微微皱起了。
李苍故作为难的说道：“林先生，这毕竟是你们双方的私人恩怨，对本将来说，手心手背都是肉，帮谁都不合适，所以本将还是.......”
“大将军且听我一言。”
林远说道：“只要我与黑云卫众将士再努努力，不出半年便能彻底拿下祁连马场。而那马场若能成功收复，将军麾下便可坐拥万匹良驹，再配上我献上的破虏拳练兵，足以打造出一支精锐铁骑。届时平定漠北，横扫鞑子，不在话下，这惊天军功，也足以让将军再添殊勋，前程不可限量.......”
说着，林远也是看了一眼李苍的表情，见李苍明显有些心动，于是再度拱手，趁热打铁道：“大将军，我所求的，从不是金银赏赐，也不是加官进爵，只求将军能庇护我与兄长一二，让我们二人能够躲过此次鸿门宴之劫，回到黑云城后能安心练兵，为将军拿下祁连马场.......”
李苍听完林远的话，眼中有些精光闪烁。
他自然能看出来，林远二人是难得的人才，尤其是林远，有林远在，收复祁连马场，立下不世军功指日可待。
到时候，他李苍可就要名噪西北，前途灿烂了。
至于张石城，不过是他麾下一枚棋子，为了林远和周虎能带来的利益，舍弃又何妨。
当即，李苍大手一挥，愤恨道：“那张石城当真是不知死活，本将三令五申他竟还敢以权谋私，构陷边军有功将士！当真是活腻了。”
“林先生放心，本将会给你兄弟二人一个公道的。”
“明日庆功宴，本将也去。倒要看看，有本将军在，他张石城还敢动你二人不。”
一句承诺，重若千钧。
周虎悬在半空的心，彻底落回实处，浑身紧绷的筋骨瞬间放松，对着李苍深深拱手，感激涕零。
林远神色淡然，躬身行礼：“多谢将军庇护，在下必不负将军所望，定拿下祁连马场，助将军平定西北！”
次日，总兵府宴会厅内，宾客云集，总兵府诸多与张石城交好的将领到场。
而这些人都明白，今天这场宴会，明面上是为黑云卫大捷庆功，实则暗流涌动，所有人都等着看周虎与林远的下场。
张石城端坐主位，身着万户官服，脸上挂着看似亲和的笑意，全然不见往日的阴鸷。
待周虎与林远入席，他更是主动起身，端着酒杯走上前，对着二人嘘寒问暖，语气格外热络。
“周千户，还有林先生，此次黑云卫大破鞑子，奇袭马场，立下不世奇功，真是为咱们西北边军长脸！本将平日里公务繁忙，对你们多有疏忽，今日这庆功宴，可要多喝几杯！”
“林先生年纪轻轻，便有如此谋略，真是少年英才，往后在西北地界，尽管有本将在，没人敢为难你们！”
他言辞恳切，一副惜才爱才的模样。
在场将领见状，都暗自发笑，嘲笑的看向周虎和林远。
显然是觉得两人要被张石城给玩弄。
席间推杯换盏，气氛看似融洽热烈，张石城频频向二人敬酒，客套话不断，一副尽释前嫌的模样。
只是周虎和林远始终保持警惕，留意着周遭的动静。
酒过三巡，菜过五味，宴会厅外突然快步走进一名亲兵，神色凝重，双手捧着一封密信，低头走到张石城身侧，低声耳语几句，将密信递了上去。
张石城眉头微蹙，故作疑惑地接过密信，缓缓展开，低头佯装仔细阅览。
不过片刻功夫，他脸上的笑意瞬间消散，脸色一点点沉了下来，眼神变得阴鸷冰冷，周身散发着骇人的杀气。
全场宾客见状，纷纷停下碗筷，宴会厅内的气氛瞬间降至冰点，所有人都屏住呼吸，知道重头戏要来了。
周虎心头猛地一紧，下意识看向身旁的林远。
“好戏要来了。”
林远嗤笑的说道：“等得人都打瞌睡了。”
“砰！”
就在这时，张石城将密信狠狠拍在桌案上，猛地站起身，盯着周虎与林远，声音陡然拔高：“你二人好大的胆子，竟敢背着朝廷，暗中勾结鞑子，意图谋反，献关投敌！”
突如其来的污蔑，让全场将领脸上的戏谑，彻彻底底的暴露出来。
周虎冷笑道：“万户大人不要血口喷人，我等镇守边关，大破鞑子，忠心耿耿，何来谋反一说？万户大人可要明察。”
“明察？”张石城冷笑一声，拿起密信晃了晃，一副铁证如山的模样，“密信之上，清清楚楚记载你们私通鞑子，里应外合，妄图献城投敌。证据如此确凿，你还敢狡辩？”
他根本不给周虎，林远丝毫辩解的机会，说完便厉声下令：“此等通敌叛国的奸佞之徒，留之无用！来人，将这两个反贼就地拿下，打入死牢，等候朝廷发落！”
两旁侍卫闻声而动，手持兵刃，径直朝着林远与周虎围了上来。
“啪啪啪。”
关键时刻，林远鼓起掌来，戏谑的看着张石城：“张万户，你说你做这么多戏干什么？我二人进门时直接拿下，你还有机会得逞，现在时间都过了这么久，你还想成功。做梦呢？”
张石城冷笑：“进了这个门，你以为你们还能从本将的手掌心逃走？”
林远挑眉：“哦？这么说来张万户很自信啊。”
张石城傲然昂首，淡淡道：“不错，本将就这么自信，本将就这么........”
“啪！”
突然一声脆响响起，刺耳至极，整个宴会厅都安静下来。
却是林远身形骤然一动，出现在了张石城面前，然后在全场众人惊愕至极的目光中，抬手就是一记清脆响亮的耳光，狠狠扇在张石城的脸上！
张石城直接被这一巴掌打懵了，半边脸以肉眼可见的速度红肿起来，嘴角溢出血丝，手里的密信飘落在地。
他僵在原地，脑袋歪在一侧，看着林远，满眼都是不可置信。
他万万没料到，林远竟敢在众目睽睽之下，对他动手！
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全场宾客尽数呆滞，一个个瞪大双眼，嘴巴微张，浑身僵硬，宴会厅内瞬间落针可闻。
所有人都被这一幕惊得魂飞魄散。
一个无官无职的草民，竟敢当众掌掴手握兵权的万户，这简直是在发疯。
片刻之后，随着钻心的疼痛与滔天怒火直冲脑门，张石城也猛地回过神，愤怒的指着林远和周虎吼道：“反了！反了！刀斧手，全部给我冲进来！把这两个谋反的反贼，乱刀砍死！一个不留！”
一声令下，宴会厅外杀声四起，早已埋伏妥当的近百名刀斧手，手持明晃晃的战刀，破门而入。
瞬间将林远，周虎团团围住。
刀锋凛冽，杀气腾腾，随时准备动手！
周虎立刻便拔出腰间钢刀，神色凝重，做好了拼死一搏的准备。
林远安然坐席，喝着小酒。
宾客们则是连忙躲开，纷纷躲到厅堂角落，不想被误伤。
而张石城捂着脸，眼神怨毒无比，嘶吼着下令：“砍死他们！我要将他们碎尸万段，以泄心头之恨！”
就在刀斧手举刀欲砍，千钧一发之际！
“住手！！”
一声震彻厅堂的怒喝骤然传来，伴随着沉重的铠甲脚步声。
镇西大将军李苍身着金甲，面色威严，大步踏入宴会厅，周身煞气逼人，身后亲兵紧随其后，气势慑人，瞬间镇住全场。
“大将军！”
全场众人见状，纷纷跪地行礼。
张石城举起的手僵在半空，脸上的怒火都连忙化作谄媚的笑，连忙对李苍行礼：
“将军，您今天怎么到末将这里来了？”
李苍目光扫过厅堂，看着被围的林远，周虎，又看着满脸红肿，状若疯魔的张石城，以及满地持刀的刀斧手，脸色冰冷到极致，厉声喝道：“张石城！你身为边关万户，私设鸿门宴，伪造证据，污蔑有功将士，意图加害忠良，居心叵测，该当何罪！”
张石城怎么也没想到李苍会对自己说出这种问罪的话，瞪大眼睛：“大将军，我没有。”
咱不是一伙的吗？
以前收刮的金银财宝也没少给李苍啊，甚至很多军功都让给李苍了，张石城自问自己是李苍的心腹，怎么今天李苍一来却摆出一副要给周虎林远站台的架势？
“大将军，这里面有误会，肯定有误会.......”张石城扑通一声跪倒在地，慌忙磕头。
“狡辩！”
李苍厉声呵斥，直接打断他的话，语气不容置疑，“你收受凉州刺史杨维国贿赂，屡次针对打压周虎，林远的事儿，本将军早已一清二楚！不存在误会！”
“来人！将张石城革去所有官职，打入天牢，彻查其贪赃枉法，构陷忠良的所有罪责，严惩不贷！”
李苍根本没有给张石城机会，直接喊人把张石城带走。
张石城这下是真慌了，“大将军，你忘了我的功劳，忘了我的付出了吗？你不能这样对我.......”
李苍毫不留情。只当没听见张石城的嚎叫。
张石城给不了他更大的利益，放弃了就放弃了，而因为张石城知道他太多阴暗的事儿，此番被带走，显然也活不了了。
张石城被带走后，他安排的刀斧手自然也被吓得纷纷丢盔弃甲，跪地求饶，不敢有丝毫反抗。
其余将领则脸色发白，深刻感受到了什么叫无情冷血。
而解决了张石城的李苍，随后就转身看向周虎，目光中满是赞赏，当众朗声宣布道：“周虎镇守边关，屡破鞑虏，战功赫赫，忠勇可嘉！即日起，擢升为边关万户，所执掌的黑云卫，兵员可达万人，望统领重兵以后，再造辉煌战果！”
一语落地，全场震惊！
从千户直接升为万户，执掌上万边军，这是边军将领们，尤其是千户们，做梦都不敢想的事儿。
周虎也是浑身一震，连忙跪地叩拜，“属下谢大将军提拔！必誓死效忠大将军，死守黑云城，平定鞑子，绝不负将军厚望！”
李苍抬手扶起周虎，又看向林远，和颜悦色的说道：“以后黑云城，还要拜托你们二人了。有什么事儿，找本将，本将帮你们解决。”
周虎和林远连连点头。
此间之事也算告一段落，回黑云城的路上，周虎身着刚换上的万户官服，腰佩将军令牌，眉宇间难掩喜色，一路之上时不时抬手抚过官服纹饰，嘴角始终扬着笑意。
从一介边关千户，突然擢升万户，手握重兵，这是他此前想都不敢想的荣耀，此刻只觉得满心畅快，此前所有的憋屈与愤懑，都在此刻尽数消散。
林远骑在身侧，看着他难掩得意的模样，眉头微挑，沉声开口，打破了一路的欢悦：“兄长，且慢得意，此事远没有到可以松懈的时候。”
周虎一愣，勒住马缰，转头看向林远：“贤弟，此话怎讲？张石城已被拿下，大将军又提拔我做了万户，咱们眼下算是站稳脚跟了，还有什么好担忧的？”
“站稳脚跟？”
林远轻笑一声，语气清醒而冷峻，“兄长别忘了，镇西大将军李苍，从来不是什么重情重义之人，他眼里自始至终只有利益二字。”
“他今日力保我们，提拔于你，不是因为我们忠勇可嘉，更不是因为我们无辜受冤，而是因为我们能给他带来的好处，远胜张石城。我们能练出精锐重甲，能拿下祁连马场，能为他平定漠北攒下滔天军功，而张石城，不过是个只会贪贿内斗的废子，于他而言，弃之毫不可惜。”
“可这份庇护，从来都不是长久的。一旦我们拿不出实绩，给不了他想要的利益，他会毫不犹豫地舍弃我们，甚至会为了平息事端，将我们当作弃子抛出去。”
这番话字字诛心，周虎脸上的喜色彻底褪去，神色渐渐凝重，攥着马缰的手指也紧了几分，方才的得意荡然无存，取而代之的是满心清醒。
“贤弟说得对，是我得意忘形了。”周虎深吸一口气，沉声道，“那接下来，我们该怎么做？”
“很简单，尽快拿出实打实的功绩，彻底拿下祁连马场。”
林远目光望向北方草原，眼神锐利如刀，“我们此前偷袭马场，虽得到不少好处，但却并未彻底占据，只是仓促返程。经此一役，鞑子必定对祁连马场严防死守，加派重兵，加固防御，再也不会给我们偷袭的机会。”
“下一次再攻马场，没有奇袭可言，只能真刀真枪地打硬仗，靠咱们的重甲步兵，正面击溃鞑子的驻守大军，彻底掌控马场。”
“唯有拿下马场，掌控漠北战马之源，再用练出更多精锐边军，我们对李苍而言，才是不可替代的棋子，才能真正在西北立足，才能不惧任何官场倾轧，外敌来犯。”
周虎听得连连点头，心中再无半分浮躁，取而代之的是浓烈的战意与紧迫感。
“我明白了！贤弟放心，回到黑云城，我立刻下令全军戒严，加倍操练重甲步兵，备足粮草军械，修整甲胄兵器！”
“只要准备好，不等鞑子来犯，我们便主动北上，跟鞑子来一场正面决战，彻底拿下祁连马场！”