南下的日期，定在九月初。不是仓促之间拍板的，是和吴墨、苏婉宁、云清瑶各自仔细碰过之后才落定的。
九月初，天还稳着，路上不至于被入冬的天气卡住；周仁昌那头，已确认沈光远与钱如山都在南京，碰面的日子安排得开；
辽东这边，宁远大战之后真正稳了下来，多尔衮短期内无力再动。是他能抽开身的时候了。每一个条件，都刚刚好到了。
出发前一日，李承风把所有该交代的，一桩一桩交代干净。
对赵猛，他把守备的边界讲得清清楚楚，什么情形下死守，什么情形下可以主动扑出去，什么情形下立刻给他发信。
赵猛对每一条都只答两个字：“明白。”可每一个“明白”，分量都沉得能砸进地里。
对吴墨，他留了一份文书，是他对接下来辽东局势的推演，和他不在时若有消息来该怎么应对的条陈。
吴墨双手接过，说：“大人放心。在下在这头，不会叫辽东乱起来。”
对苏婉宁，只一句话：“城防的事，你做主。遇上大事，和赵猛、吴墨商量。你们三个定，不必等我回来再断。”苏婉宁点了点头，没多讲一个字。
可那一点头，是她只有在极认真时才会有的实实在在。
对周大壮，他将三个月期满的评估当面给了：那五百骑，训练成了，正式编制，往后继续。他的人，往后就在两城之间做机动，李承风给他留下了比从前更多的自主之权——何时动，往哪动，自己断。
周大壮听完，沉默了一忽儿，开口：“大人，往后若有人来挖我，我不会走。”他顿了一下，“不是为着那一纸合同。就是不走。”
“知道，你走不走，是你的事。可我信，你不走。”
“对。”周大壮将这话牢牢确了认，转身大步走了。
出发前最后一个傍晚，云清瑶来了。这回带了个包袱，不大。
搁在桌上打开，里头全是路上用的东西——一包干粮，一包药，一套换洗衣衫，还有一壶酒。“酒，路上碰着值得喝一盅的事，就喝。
若碰不着，带回来咱们喝。”
李承风将那壶酒拿起来，在手里掂了掂，搁回去。“好。带着。”
云清瑶在他旁边坐下，没讲什么大话。讲的全是细细碎碎的小节——沈光远这个人，你见了，先叫他讲。
他喜欢先把自家的情形铺陈完，你再开口。
这般他会觉着受了尊重，后面便好谈得多。钱如山，是个地道的读书人，他心头搁着的不是利，是立场。
你跟他讲要做什么，比讲有什么好处，有用得多。这些细处，全是她从周仁昌那里一点一点抠问来的，问得仔细，理得清爽，今夜一句一句说给他听。
李承风把每一条都默记进脑子里。“你做了许多。”
“顺手。”她说。那两个字，用得一点也不比从前少。
“顺手——”他把这词接过来，“我知道。你做的每一桩顺手的事，我都知道。不是略过去了，是记着。”
云清瑶将这句话轻轻放了一放，把手搁在桌面上。那双手，一直是稳的。今天，也是。“好。那就记着，带着去。”她站起来，将桌上包袱重新理过，把里头的物件逐一压了压，确认不会散。“这个，你自己拿着，莫叫人替你背。路上，自己的东西，自己管。”
“好。”
她往门口走去，到门边，停了半步，没有回头。“李承风——去了，保重。回来，继续。”
“继续。”
她走了。走廊里脚步声响了一截，便消融在宁远城那一片薄暮的市声里。消融得干干净净，不拖不滞。是她一贯的方式。
那天深夜，苏婉宁来见最后一面。是来道别的。她站在门口，手里虚虚搭着那张弓。“明日，几时动身？”
“卯时。”
“在下不去送了。送行——在下不大擅长。”她把弓在肩头换了个位置，“大人南下，将自己的安危搁在最前头，比什么都紧要。”她顿了一下，“能回来，比带什么消息回来，都紧要。”
“明白。”
“那就好。”她拿起弓，转身走了。走廊里，她的脚步声，今夜快了半拍。像是把什么不曾出口的话，压进了那快了半拍的步子里。在那里，却不曾化作言语。
张虎那夜在门口守到极晚。把李承风叫出来，将一包炒花生塞进他手里。“路上嗑。别与我客气。”
他扛着铁棍，一只脚蹬在门框上，摆出一副他不走、李承风便不走，他就要一直戳在这儿的架势。“你南下，见那些个素不相识的人。有凶险没有？”
“有。可不大。我能应付。”
“你能应付，我信。可你若真撞上了要命的凶险，就跑。甭管什么颜面不颜面。跑回来！有我。”他将铁棍往地上重重顿了一下，“我在辽东。你跑回来，我来替你摆平。”
李承风把这句话在脑中慢慢过了一遍，嘴角不禁扯了一扯。“好。真跑不掉时，回来寻你。”
“这就对了。”张虎满意了。“那你去。早些睡。明早动身。”
他走了，走廊里的步子踩得沉甸甸的，消失在夜里。
李承风立在院子当中，就着月色，望向那棵老榆树。叶子在夜风里细细地响着，还是夏末最后那几日的模样。
再过不久，这些叶子，便要一片一片往下落了。在宁远，他度过了一个又一个秋天，看着它们落尽；熬过一个又一个冬天，看着光秃的枝桠硬挺挺地撑着；
然后再等来一个又一个春天，看新芽重新冒出来，密密匝匝，绿意逼人。
明日，他便要离开这里，离开一段时候。可这棵树在。
宁远城在。这些人在。他也会回来。
把包袱提好，吹灭灯躺下。
明日，出发。
临睡，他翻开日志，落下最后一页——
“明日南下。带吴墨随行。余人，守辽东。”
“辽东这边，赵猛，守；苏婉宁，防；吴长庚，探；周大壮，动；沈秋月，记；常平，盯；王三顺，跑；张虎，在。”
“每一人，皆在他该在的位置上。这便够了。”
李承风在黑暗中阖上眼，将身体交予歇息，将脑子里的千头万绪，在临睡前尽数松了手。
睡过去以前，最后从脑中浮起的，是今日傍晚云清瑶那句——“去了，保重。”
卯时，他自己醒了，那是特种兵刻进骨头里的本能：时辰定好，到时便醒，无需人唤。
起身洗漱，背上包袱，出了院子。
走廊里，张虎早已戳在那儿了。扛着铁棍，眼眯缝着，一看便是硬撑着没睡实。“我来送你出城门。”
“不必。”
“就要。”张虎只撂这两个字。没得商量。
两人一前一后，穿过总兵府，走上宁远城尚未完全醒转的长街。
天色还是一层蒙蒙的灰蓝，市声未起，只偶尔有一两声鸡鸣从某处院落里清远地递出来。城门开了，守门的兵认得他，默然让开。
吴墨已等在门外，背着自己的包袱，带着一名随行的护卫。三个人，便这些了。
李承风在城门口停住脚，转身，朝宁远城望了最后一眼。
那清晨的宁远城，是安静的，是他在此间度过的所有拂晓里惯见的那副模样，远处有炊烟，正一缕缕升起来，给这清晨熏出一点微微的暖。这是他守下的地方，是他要回来的地方。
张虎立在城门口，将那个背影望了很久。
直到它完完全全，隐没在清晨的道路尽头，方才转身回城。
脚步落在宁远城的石板道上，又重又实。