周仁昌引荐的名单在六月间到了，走云清瑶的商路，一共五个名字。

    

    每个名字后头都缀着周仁昌亲笔的注解，此人什么来历，在江南地面上的斤两如何，跟清廷沾着哪层瓜葛，以及他自己对这人的掂量。

    

    云清瑶把那份名单搁在总兵府的桌上，没打开。

    

    “你看。看完了，把你的断法告诉我。我这边，再去跟周仁昌搭话。”李承风展开名单，五个名字逐个看过去

    

    。吴墨在边上也看了，两人目光一碰，吴墨先开了口。

    

    “这五人里头，在下以为，有两位值得正经去接。一个唤作沈光远，江南大商贾，手里攥着的粮食储量极巨。往后大人这边若是往外扩，粮草便是天大的坎——有他，能淌平一半。

    

    另一个叫钱如山，苏州人氏，前明进士，在地方上声望极隆。此人若点了头，江南那边，会有许多人跟着点头。”

    

    “另外三位呢？”李承风问。

    

    “另三位，周仁昌在注里明写，有一位‘处事圆滑，见风使舵’。在下之见，这种人暂不宜沾，等局面再澄一澄，再瞧。还有两位，位置太低，掀不起浪，眼下花工夫去接，不值当。留着，不急。”

    

    李承风把这分析在心里滤了一遍，与自己的判断七八分对榫。

    

    “好。就沈光远和钱如山。让云清瑶那头先去搭线，不必我露面，先认得，探探他们口风。”他抬起头，“这桩事，你来跟云清瑶对，具体怎么谈，你们商量着办。”

    

    “是。”吴墨将名单折好，拿走了。

    

    云清瑶在边上将这一程默然看罢，站起身：

    

    “我那头，今儿就给周仁昌回信，把你的意思递过去，叫他铺排。”她顿了顿，“沈光远和钱如山，都是江南本乡本土的人。

    

    场面上要经得起推敲，有周仁昌引见，不会出大岔子。可真要往下谈，还得看他们自个儿心里怎么转。大人，我有个计较。”

    

    “说。”

    

    “到真要见面那一步，得你亲自去，不要让吴先生代。这两个人，眼睛都毒——见了真人，才断得出值不值。隔一层，不作数。”

    

    “好。到那时，我去。”

    

    云清瑶点点头，往外走，到门口顿住脚。“那个沈光远，我从前在生意上见过一面。这人有个脾气，跟他谈，别绕弯。他最烦弯弯绕的人。直说，他反倒敬你。”

    

    “多谢。这个细节，顶用。”

    

    “顺口一提。”她说完便走了。

    

    那段夏月里，南边的线，一寸一寸往前推。

    

    周仁昌那头，不出一个月便和沈光远说上了话。沈光远的回应比料想的要热络。

    

    他已风闻宁远大战，对李承风底细略知一二，又有周仁昌的面子在，当下便应了愿意见一面——地点，由李承风定。

    

    钱如山那头慢了些。这人生性谨慎。周仁昌说，他问了许多事：辽东眼下实控的地面有多大，手里兵马实数几何，最要紧的一问是——

    

    “你们，预备往哪条路上走？到底，奔着什么去？”这个问题，非得是当真把事情想透了的人，才能问出来。

    

    李承风将这问搁在心里盘桓了很久，然后提笔，修书一封，由周仁昌转去：

    

    “目标：叫这片地上的人，能安稳过日子。不被战乱裹了去，不被权贵欺压着。能种的，安心种地；能商的，踏实经商。各得其所。

    

    这桩事，须得有人在前头守着，也须得有人在根基上建着。守的事，我来；建的事，要请钱先生这样的人，一道来。若钱先生觉着，这件事值——欢迎相见，细谈。”

    

    这信，没提“效忠”，没提“归附”，没许半个官职。就是把事讲透，把奔头挑明，把要什么样的人，明明白白摊在纸上。

    

    吴墨看了草稿，只说了一句：“这信，写对了。”

    

    钱如山的回音，比沈光远晚了整整半月，可终究来了。只一句话：“请大人择机，南来一晤。钱某，备茶。”

    

    “备茶。”——这两个字，是把一桩天大的事，用最寻常的法子道出来。钱如山这人，不虚，不装。

    

    见面就是见面，谈就是谈，不必给这事添什么花头。李承风将信收进那叠他专藏值得存的东西里。“好。等时机，南下。”

    

    苏婉宁晓得南下这桩事，是在某日黄昏。她来递情报，李承风顺嘴提了一句。她把话接住，默然片刻，说：“大人南下，辽东这边，须得有人镇着。”她顿了一下，“若大人信得过，我来。”

    

    “信得过。辽东这块，赵猛守军，你掌防，吴墨主事。你们三个在，我放得下心。”他停了一瞬，“你也可放心。”

    

    苏婉宁将这安排在心里确认过了。“好。”她罕有地多添了一句，“大人南下，千万当心。南边的人，比辽东的，杂得多。”

    

    “杂，就多盘一层。惯了。”

    

    苏婉宁接住这回答，嘴角几不可察地动了一下。

    

    那一动，在她极少流露。带着些被什么出其不意触到了的意思。“是。大人，惯了。”把情报放在桌面，转身便走。

    

    当夜，李承风将南下第一次正式写进今年的筹划里：“秋末冬初，南下。见沈光远、钱如山。布江南线。”

    

    写完，将那一行字看了片刻，合上本子，吹灭灯。辽东，是他的根。南方，是他要迈出去的下一个落点。根在，路，才迈得开。

    

    那段日子，云清瑶与周仁昌之间书信陡然密了起来。每隔三五日，必有一封。有时是她写去，有时是他写来。

    

    信里泰半是沈光远与钱如山的进展，偶尔，也夹着周仁昌讲的南方人情冷暖，各式各样，他在南边人头广，经见得多。

    

    云清瑶只拣她觉着李承风该知的，转给他看，不是全盘端来。这挑拣，比一古脑儿全推过来，不知轻省了多少，也足见她在这桩事上已有了自己的分寸。

    

    某天李承风提了一句：“你在替我筛情报。”

    

    “对。你太忙了。不是每封信都值当你亲眼看。我先滤一道，你只瞧要紧的。”她停了一下，“不妥？”

    

    “没有。多谢。”

    

    “不谢。顺手的事。”

    

    顺手。她做的事，许多都叫顺手，可一桩桩顺手积起来，是一座城，是一张网，是他这条长路上，万万缺不得的那份力气。

    

    她从不说“我助了你许多”，就是顺手。就是做了。这样的人，稀罕，也金贵。

    

    沈秋月那边，将这段时日的南方消息归拢成一份专题案卷。周仁昌、沈光远、钱如山，三人各有一份详尽的底细备要，搁进李承风南下前必读的那摞文书里。

    

    “大人动身前，最好把这三份都瞧过。会面时，用得着。”

    

    “好。你来提醒我，几时看。”

    

    “好。”沈秋月点头，将这差事登在她自己的工作册子上。她是极少说“好”的人，说了，便铁定去做。这是她入职这些月份以来，满院子人都认的一桩事。

    

    张虎某天曾撂过一句评语：“沈秋月说声‘好’，比旁人的山盟海誓还值铜钿。她从不瞎应。”这话叫吴墨听去了，吴墨想了想，点头：

    

    “在下附议。”