第三天清晨吴长庚的斥候传回了头一条实时消息：
“清军前锋，约三千骑，已开始渡辽河。渡口在老鸦湾以西约十里处。速度极快，估摸两个时辰内，前锋将全部过河。”
李承风将消息扫了一遍，叫来吴墨，让他立刻把消息递给赵猛，同时知会黄四、周大壮——各就各位。
随后，他做了一件不在计划之内的事，让人备马，自己出城，往北。
苏婉宁头一个察觉，追上来，在门口一拦。“大人，去哪儿？”
“看一眼。”他说。
“用不着你亲自去。”她眉间凝着一丝他不常见到的东西——是担忧，“斥候能看。让他们看。”
“斥候能看见的，和我自己看见的，不是一回事。我得亲眼过一遍，才做得了判断。斥候的眼，替不了我的眼。”
苏婉宁把这话在心底压了压，没再拦。只撂下一句：“带人去。别独个儿去。”
“带张虎。”他已经在迈步了。
张虎就在旁边，早竖起耳朵听着了。铁棍往肩上一扛，跟了上去。
两人策马出了北门，直往辽河方向疾驰。避开大路，走吴长庚给他们标的那条斥候专用隐蔽线。
在树丛与低坡之间穿来插去，速度一点不慢，约莫半个时辰，到了一处土坡的背面。
这里距辽河约莫四里，是他们能摸到的最近的安全位置。李承风翻身下马，把缰绳拴在低处，猫腰攀上土坡，伏倒，将头探了出去。
他看见了。
辽河对岸，黑压压一片，不止三千。
骑兵顶在最前，步兵紧随其后，仍在渡河的还有大片大片的人马。马蹄踏在浮桥上，发出那种他再熟悉不过的、沉闷而密集的轰响。
这是五万之众实实在在的重量，正往南碾过来。
他伏在土坡上，把这一幅画面狠狠烙进脑子里。
队伍的阵型，推进的步速，旗帜的分布一一刻下。骑兵与步兵的比例，辎重队的位置，最前方那面旗帜的颜色。
正黄旗。
多尔衮亲自来了，不是遣将，是他自己。只这一件事，便道尽了清军此番的分量。
李承风把目光从那面旗帜上收回来，又在坡顶伏了片刻，将这幅画面最后压实进记忆，然后悄然退下。退到坡背，站起身，对张虎说：“回去。”
“多少人？”张虎也瞧见了。
“至少五万，多尔衮亲领。”李承风翻身上马，“比咱们预估的规模，大了一截。”
“大了多少？”
“多了个多尔衮，走。”
马蹄在旷野上踏出急骤的鼓点，二人直插宁远城方向。风从耳畔刮过去，裹着辽东早春刺骨的清寒，冷冽冽扎进来，扎得人浑身警醒。
回到总兵府，沈秋月已把最新情报汇总摊在桌上。
李承风将方才观察所得补进去，让她即刻更新图上标注。
随即叫来吴墨：“多尔衮亲至。情报级别往上提。吴长庚那边，每一个时辰传一次，不再是两个时辰。”
“是。”吴墨转身便去传令。
苏婉宁进来，将李承风从头到脚扫了一遍，确认他毫发无损，才平平开口：“瞧见了什么？”
“多尔衮亲领，正黄旗。规模比预估大。”
“大多少？”
“原说五万，我判断实则在六到七万之间。骑兵与步兵的比例，比咱们从前碰过的清军，步兵多了不少。”
“步兵多，”苏婉宁一口叼住这个信息，“说明这一回，不是打完就走的袭扰，是要来扎根的。”她拿起那本不离身的册子，“在下这就去把城防的好几套方子，按这个规模重新调过。”
“去。”
她转身便走，步子一如既往，不疾不徐，却绝不拖泥带水。
张虎拄着铁棍在门口坐下，两条腿往外一伸，发了会儿呆，仰起头：
“李承风，你瞧见多尔衮了没？就是那个——你从前跟我提过的那个。”
“没，太远，只瞧见旗。”
“那就好。”张虎理直气壮，“你瞧见他，他也能瞧见你，那不好。”
“……你的道理，有时候，真准。”
张虎嘿了一声，把腿收回，重新戳好。“那我就杵在门口。你在里头，他瞧不见你。他要瞧，先瞧见我。”他把铁棍扛稳，“我比你容易打。你别出去。”
“你比我容易打？”
“我比你能打。”张虎纠正，“不是一回事。”铁棍在掌心里拍了拍，“去，你有你的事，我守门。”
李承风看了他一眼，嘴角轻轻动了一下，重新低下头，把今天尚未料理完的事，接着做下去。
傍晚，赵猛的头一条消息到了，是吴长庚的斥候中转的，写在一张窄窄的纸片上：
“已到位。地形比图上更趁手。两侧坡皆有遮蔽。弓手位置极佳。等信号。”
就这一句。赵猛的风格，从来不多啰嗦。李承风把这条消息按在心口，妥帖放好。
前锋今日已全部渡过河。此刻，他们正往南推。明天，后天，便会一头撞进赵猛伏着的那片收窄地带。到了，便是第一枪。
他站起身，踱到院中。那棵老榆树，今年的新叶刚刚冒尖，嫩绿，细小，在晚风里轻轻颤着。
这是春天里头最新、也最柔的东西。他在树下立了一会儿，把白日望见的那面正黄旗，和眼前这一蓬嫩芽，并排搁在一处，看了看。
一面，是来自北方的万钧压顶。
一面，是脚下这片土地年复一年、岁岁都要重新活过来的那股子力气。他在这两者之间，站着。清楚自己是什么，也清楚自己要做什么。
打，就算是为这片嫩芽，也要打。
那夜，他给田二柱去了一封信，不谈情报，只告诉他：
“仗开始了。你那边，若有凶险，便撤。不要等。人比消息重。这话，我说过，今日再说一遍。”
信送出去，他回屋将晚间诸事料理干净，吹灭灯。在黑暗里，把明日可能崩出来的种种变数，末了又推了一遍。
赵猛在北边那片收窄地形里，带着两千人，正等着——等清军前锋钻进来。那两千人，是他这两年间一锤一锤实实在在锻打出来的。
不是账面上的数目，是真正的刀刃。每个人能做什么，不能做什么，他心底全有数。他知道这两千人，在赵猛掌着的时候，能杀到什么份上。
他把这判断在心里压实，阖上眼，将呼吸放平，用特种兵刻进骨髓的法子，强行把自己按入睡乡。
入睡前，有个念头在脑中轻轻一转，随即散了。若是两年前那个从土牢里爬出来的小兵，知道今天这场面真要来——不晓得他会不会信。
信，或不信，其实都已不打紧了。
念头散去之后，他沉入了黑暗。
宁远城的春夜，仍在流动。城墙上守夜的兵，拢着这座城，护着那棵树，护着那片嫩芽，护着明天还会在的一切。
天将亮未亮时，吴长庚那头又递来一次更新，清军前锋的行进速度，比预估更快。
昨天一天，硬生生推了近六十里。
这速度只说明一件事：清军这回根本没打算沿路袭扰，就是直捣，目标清清楚楚钉死在宁远城。
李承风被这条消息从半梦半醒间一把扯回来。坐起身，将时间飞快掐算一遍。
照这脚程，明天傍晚，前锋便会闯入赵猛伏着的收窄地带。比料想的早了半日。早半日，不算坏事，对赵猛，不过是多伏半日，多等半日。
等，从来不是难题，真正的麻烦在于：前锋闯入的节点若是傍晚，光线一暗，弓手的准头便要打折扣。
他将这判断立刻传向赵猛：倘前锋果在傍晚进入，由赵猛自己裁决是否待到翌日破晓再动。凌晨，是弓手猎骑兵的绝佳时分，昏光里马易受惊，骑手极难判明方向。
信发出去，他起身，掬一捧冷水泼在脸上，开始做今天的事。
今天，是决战前最后的准备。每一个细节，都不许漏。