大明亡了，可天下并没有消停下来，反倒像一锅彻底搅开了的沸粥，更乱了。
多尔衮入了关，把李自成打了个稀里哗啦，在京城立了新朝。
李自成往西溃逃，残部还在。
中原大地上，大大小小的势力像雨后冒出来的野蘑菇。
前明旧臣扯旗的、地方军阀占山头的、趁乱起家纯打劫的，各打各的，局势乱成了一锅粥。南边还有个南明，在南京扶了个新帝，朝廷的空架子倒是搭起来了，可里头是空的。
军队没战力，官员还在窝里斗，银库里也榨不出几两银子，就这么硬撑着，对外还念叨着什么“中兴可期”。
辽东，就卡在这一团乱麻的正当中。
北边，是已经握住了关内的清廷。多尔衮现在是摄政王，大清上下大小事都归他拨弄，他对辽东这片地是揣着打算的，只是一时腾不出那只手。南边，南明那边雪片似的往这儿递文书——有来招安的，有来封官的，有的就是拐弯抹角想问一句：辽东这地界，到底算谁家的？
这些文书，李承风全让吴墨统一打理。回法就一条：辽东眼下以军务为重，各项事宜，待时局稳定后再另行商议。
“大人这说法，”吴墨拟好草稿递给他过目，“两边都没得罪，可两边也没表态。”他顿了一下，“问题是，能撑多久？”
“撑到我准备好为止。”李承风说，“能撑多久，就撑多久。”
吴墨接了这答案，不再追问，把回信发了出去。
真正让李承风感到扎手的，倒不是清廷，也不是南明，而是一支他事先没料到的力量。
五月初，宁远城南边约莫四十里地，冒出来一支两千来人的武装，打着“义军”的旗号。说白了就是前明降将带着残部，在这一片晃荡。
设卡抽过路费，劫商队，顺手还控住了几个镇子的粮仓。
常平最先嗅到味儿，是从云清瑶那条商路渠道里摸到的，云家锦州分铺的货车，让这伙人截了一回。
货倒没全丢，但交了一批粮食才放了行。
云清瑶来的时候，脸上不太好。
她把劫货的事一五一十说了，最后补了一句：“这伙人，要是不料理干净，往后商路会一天比一天难走。辽东的粮道，会出大麻烦。”
“明白。”李承风说，“你那批货，折了多少？”
“不多，两石粮。不是钱的事。”她声音硬了一度，“是这个口子不能开。开了，往后回回都得交。”
“这事，我来办。”李承风说，“你那边，路线照旧，不用改。”他停了一下，“再被拦，就报总兵府的名。让他们来找我。”话说得平，可那平里头藏着一种极确定的东西，像块石头，搁在那儿，纹丝不动。
云清瑶看了他一眼，把那份确定感接住，点了下头：“好。”
收拾那支义军，李承风用了十天。
不打，谈。带了两百人过去，把义军首领叫出来，从早谈到晚。核心就三样——
一，辽东这一片，是他李承风管的地界。在他的地盘上动手抢东西，不管打什么旗号，都不行。
二，他们要想在这一带待下去，就得按规矩来——不碰商路，不占粮仓，得服从总兵府的统一调度。
三，若乐意接受整编，归进总兵府辖下，他就给粮草，给编制，在辽东防线里给他们拨一个位置。不是最好的位置，但是个真真切切的位置。
那义军首领是个四十出头的汉子，叫周大壮，前明参将出身。大明一亡，带着旧部无处可去，就在这一片四处混饭。他把李承风这三条听完，沉默了很久，问了一句：
“你说整编——是真整编，还是把人诓进去就拆散了分？”
“整编。你的人，还是你带。编制是真的，粮草是真的。但有一条——往后得听统一指挥，不能再碰商路。”
“那往后你要是走了，换了旁人当家，我这些弟兄怎么办？”
“我让人把这事写进文书，白纸黑字存档。不是口头应承。”
周大壮又沉默了。最后，他问了一句：“你，可信？”
李承风没接那种“当然可信”的虚套话——这种场合，这种话一文不值。他说的是：“你可以用眼睛看。给你两个月，两个月里头，我说到做到——做到了，你再定留不留。”
周大壮把这话在嘴里嚼了好一会儿，点了头。
那两千人，编进了辽东总兵府的临时编制。粮草当天就拨了下去。那天夜里，周大壮坐在那儿，看着自个儿手下弟兄一个个领到实打实的粮食，自己从袋里拈了一粒，搁在掌心里看了很久，放进嘴里，慢慢嚼了。没说话。
李承风把这幅画面收在眼里，没点评，转身往回走。
赵猛跟上来，低声说：“他信你了。”
“暂时的。”李承风说，“两个月后，才算真信。”
“两个月里头，要是出了岔子呢？”
“那就看咱们这两个月能做到什么份上。”李承风说，“话撂出去了，只管做到。别的，不必操心。”
赵猛嗯了一声，扛稳砍刀，接着走。
两百人的队伍往宁远方向撤，脚步声踩在辽东初夏的土路上，一记一记落到实处，每一步都踏在它该落的地方。
那天傍晚，李承风把这事写进了当天的日志。他有记日志的习惯，从接手总兵头一天开始的，每天一小段，不长，就把当天最要紧的事记下来，存着。
那一日的最后一笔是：
“周大壮，前明参将，两千人，入临时编制，给两个月考察期。若成，是辽东往后不可忽视的一股力量。”
合上日志，他把“又多了两千”这个数字在心里过了一遍，更新了辽东总兵府实打实可调动的兵力底账——尽管质量参差，但人是实实在在的。
吹灭灯，他在黑暗里把眼下的棋局又新推演了一遍。
棋盘，比一年前，大了太多。
想完这些，正要阖眼，脑子里又浮起一桩事。他睁眼，摸黑又把灯点上，铺开纸笔，给云清瑶写了一张便条：
“两石粮，我让人按市价补你。那条商路往后正常走，再遇拦截，直报总兵府。让他们来找我。”
写完，折好，叫守夜的兵明早送去。这才重新吹灯，安心合眼。
这件小事，跟今天料理的那桩大事，不是一个量级。但一样得做。大事要做，小事也要做，件件都摁实了，积攒下来的，才是真正的信用。而信用，是他在这个乱世里一步一步往前走的命根子。
第二天一早，云清瑶回了张纸，比他那便条还短：
“粮食不用补。那两石，就当我送辽东总兵府的。”
“商路的事，谢你。”
李承风看罢，嘴角动了动，把它放进那叠从不批复的纸里，和那些话归在一处。
那叠纸，又厚了一层。
今天又是新的一天，有事，接着做。
吴墨进来时，李承风正翻看周大壮那份临时整编文书。吴墨扶了扶帽子，扫了一眼那文书：“大人，周大壮那两千人眼下驻在哪儿？”
“南边旧仓库那一带。我让人临时赶了几间屋，够住。”李承风说，“两个月考察期，先搁那儿。期满再定挪去哪里。”
“他们粮草，从哪头出？”
“从我私账上走。不走公账。”李承风说，“两个月满，正式整编了，再归公账。现在，我自己垫。”
吴墨在脑子里把这安排转了一圈。“大人自个儿掏腰包——要是俩月后他们不留呢？”
“那就当白扔了。”李承风说，“不过，这个可能不大。人饿了那么久，端上饭碗再走，少有。”
吴墨嗯了一声，记下。走到门口，回了下头：“大人，拿自己的钱养别人的兵，这事在下觉着——”
“值。”李承风替他补完了后半句，“你想问值不值，答案是，值。”
吴墨把帽子扶正了。
那顶一直歪着的帽子，今天正了。