竫正月里的年味还没散尽，京城的消息先一脚踹进门来了。
是苏婉宁送来的。
跟她之前说的一样，人在京城，消息确实比谁都灵。这封信跑得比任何一条商路的信都快，而且详实：
“崇祯十七年正月，李自成已拿下山西大部，前锋进了大同。山西总兵望风而降，京城朝野震了。”
“皇上召群臣商议，有人喊迁都，有人喊死守，议了半天，没个决断。朝堂上乱成一锅粥，人心全浮着。”
“辽东这边，有廷臣提了——从辽东抽精兵回援京师。此议还没过，但呼声不小。望总兵大人心里有数。”
“另，多尔衮那边，据在下所知，正死死盯着中原的动静。他若这时候下决心大举南下，时机好得不能再好，中原一乱，北方守军必然要往南填，边境一空，清军正好趁虚而入。这完全是可能的。”
李承风把信看了三遍。
李自成进了大同。这件事，历史课本上有，是崇祯十七年的事，一个不可逆的节点——从这一刻起，大明的覆灭，就只剩倒计时了。
可他不是穿越来看戏的。
他把信放下，叫来吴墨和常平，把信的内容念了一遍，问他们的判断。
吴墨先开口：“抽辽东精兵回援这事——朝廷要是真下令，大人能不能拒？”
“明着拒不了。”李承风说，“但可以拖，可以讲条件，可以在执行上做文章。”他把手搁在桌上，指节轻扣了一下，“可这件事得提前布，不能等命令砸到脸上再想办法，那时候就被人捏死了。”
“怎么提前布？”常平问。
“把辽东的战略价值写清楚，写实，送到兵部去。让兵部的人知道——辽东精兵一旦南调，北线防守撕开一个口子，后果是什么。”李承风说，“让他们在廷议的时候手上有硬货，这比我直接跳起来抗命，管用得多。”
吴墨记下这个方向。“这份文书，在下来写。”
“写完给我过目。每一个数字都得实，不能夸大——夸大了被人揪出来，反倒一文不值。”
“明白。”吴墨说，“多尔衮那边呢？”
“多尔衮要是趁乱南下，头一个目标大概率还是辽东。”李承风说，“但他眼下有个坎——李自成要是把中原打下来，对他来讲，入关的时机就到了。他会怎么选？是继续跟辽东磨，还是绕开，直插进来？”
“要是入关，”常平接口，“就不是磨辽东了，是过辽东。”他停了一下，“那对咱们来说，威胁的性质就变了。”
“对。所以田二柱那边得加紧。多尔衮的动向，任何一丝变化，都得第一时间拿到。”
“在下今天就给田二柱写信。”常平说。
“还有一件事，”李承风站起来，“把云清瑶请来。中原那边的情况，她那张商路的网比我们更对路。”
云清瑶来的不止是人，还带了三封信。南边商路刚到的，展开来，几个南方伙伴写的，里头关于李自成军队的描述，比苏婉宁的更细、更贴着地面：
“所过之处，征粮征兵，百姓吓破了胆。大户人家能跑的都在提前搬，要么往南逃，要么钻山。”
“进了城先刮富户，再拉壮丁。拉来的壮丁没训过，充数罢了。真正能打的还是他那些嫡系旧部，不过几万人，剩下的全是乌合。”
“军纪坏透了，当官的压不住，当兵的私底下抢东西，屡禁不绝。当地百姓恨的多。”
李承风把这些拼在一块儿，一幅图就出来了，李自成的军队，快是真快，但根子是虚的。他们靠的是明廷烂透了、各地守军软成泥，而不是自个儿真有钢。这种军队，冲起来排山倒海，可一旦碰上真正能打的对手，必定出问题。
“历史上，”他在脑子里补了一句，“李自成进京之后，几十天就让多尔衮打了个稀碎。”
这话不能说出口，但这个判断，兜住了他接下来每一个决定。
“云清瑶，”他开口，“你觉得李自成要是打到京城，清军再入关，南边的局面会怎么变？”
云清瑶把问题掂了掂，皱着眉。“我不擅长断这种大势。”她说，“可从生意人的账本上看——北方大乱，南方会暂时稳一阵。人都往南跑，南边的需求会猛长。可一旦南边也乱了，就什么都说不准了。”
“那你会怎么做？”
“把货往南挪，减北边的库存。同时多备些硬通货，不全压在粮和布上。”她停了一下，“另外——辽东这边，我不走。辽东稳，我就稳。”她的眼神落在他脸上，不飘，是稳稳的，“你在，这里就稳。”
屋里静了一瞬。
吴墨在角落端着那杯茶，慢慢喝，眼看向别处。
李承风接住她的眼神。“好。那就这么安排。你那张网继续盯南边，有变，第一时间来。”
“嗯。”她站起来，把那三封信留在桌上，“你们用。”她往外走，到门口停了一步。
“李承风。”
“嗯。”
“不管外头怎么乱，”她没有回头，“你先别乱。你稳了，这里才稳。”她顿了一下，“我没有别的意思。就是这个意思。”
“知道了。”他说，“谢你。”
她走了。正月的阳光把她的影子拉在走廊上，长长的，然后散掉。
李承风把目光收回来，重新落在桌上那几封信上。那些字，是乱世里的声音，从几千里外传过来，每一个字都带着一丝腥气，一点重量。
但他在这里。宁远城在这里。他练出来的那批人在这里。
乱，在外面。
这里，先稳着。
那天夜里，吴墨没走。他窝在那把椅子里，翻他那本不离身的册子，翻完合上，搁在膝头，冲李承风开了口：
“大人，在下今天想了件事，想说。”
“说。”
“李自成进京，清军入关——这个走势，在下觉着，大人比谁都清楚后面会发生什么。”他说得很平，不是试探，是陈述，“在下不问为什么。只问——若真到了那个节点，大明朝廷没了，大人的位置，往哪儿搁？”
这话很大，也是个迟早得撕开的问题。
李承风在心里转了一圈，开口：“还没到那时候。”他说，“可真到了，我的位置——我自己定，不归朝廷定。”
他把这话说得平平的，可那平里头，有种极硬的东西，像刀，沉而稳。“你现在要做的，是把兵部那份文书写扎实，把辽东的分量讲透，让他们暂且不动这边的兵。这是近的。远的——等到了，再说。”
吴墨把这话嚼了嚼，把册子夹在腋下，站起来。“在下明白了。文书，明天给大人看。”
“好。”
他走了。屋里静下来，只剩灯火的细响，稳而低。
李承风在那盏灯下坐了很久，没动笔，就是坐着。把今天涌进来的信息和判断，在脑子里从头又过了一遍。
李自成北上，多尔衮虎视眈眈，崇祯的朝堂手足无措，南边的百姓在流离。中原大地，正以他见过的最快的速度，往某个无法回头的节点滑去。
他知道那个节点是什么。知道在历史上，那节点是怎么走的。也知道——自己来这儿，就是为了让那个走法，不一样。
可现在，还不到正面掰手腕的时候。现在是积蓄，是扎根，是把辽东这块地，夯成他往后走出去的基石。
基石不稳，走不了远路。