秦城靠在床头。
林清禾正小心翼翼地把虎鞭泡进酒坛，林晚娘在一旁收拾碗筷，小桃分拣着药材。
他看了一眼窗外。
日头正好，院里的积雪化了一半。
可这份安稳，终究还是被打破了。
老里长脸色铁青正从外面跑了进来，神色难看至极。
秦城心中一沉，连忙起身：“里长，怎么了？”
“秦城，县衙来人了。四个差役，个个都带着刀，神色不善，说要让你和我立刻跟他们去一趟县城。”
“县衙来人？”
林晚娘姐妹仨，脸色瞬间变了。
“里长，他们没说是什么事吗？”
秦城一脸凝重的问道。
老里长摇了摇头：“没说，就只催着咱们赶紧走，那四个差役脸色都很难看，一看就来者不善。”
秦城心中咯噔一下。
第一个念头便是——钱老大的婆娘醒了。
可这些日子，他每次去县城都会暗中打听消息，得到的消息都是那妇人依旧昏迷不醒。
他强迫自己冷静下来。
逃？
往哪逃？
好不容易经营起来的磐岩村，好不容易安稳下来的日子，怎么能说丢就丢。
只能硬着头皮去一趟，见机行事。
秦城深吸一口气：“里长，你先回去跟那些差役说一声，就说我收拾一下马上就来，千万别跟他们起冲突。”
老里长点点头，转身匆匆离开。
老里长一走，秦城立刻拉着三姐妹，语气严肃：“晚娘，清禾，小桃，这次去县城我心里也没底。如果我遭遇了什么不测，你们就带上家里的银两，立刻逃离磐岩村，找一个没人认识你们的地方，好好过日子。”
林晚娘用力摇头，眼泪瞬间掉了下来：“不，夫君，我们绝对不会和你分开！大不了我们也跟你去县城，多带些银子上下打点，总能有办法的。”
秦城轻轻擦去她眼角的泪水：“这事和你们无关。听话，就在村里等我的消息。不管听到什么风声，都不要冲动，照顾好清禾和小桃。”
林晚娘咬着嘴唇，含泪点了点头：“好，我们听你的，就在村里等你。你一定要好好的，一定要平安回来。”
林清禾和小桃也连连点头，泪水在眼眶里打转。
秦城不再多言，转身走进屋，在腰间藏了一些碎银子，便走出了屋子。
村口，四个差役正双手抱胸个个面色阴沉，腰间的钢刀寒光闪闪。
村民们远远看着，都不敢上前。
老里长站在一旁，神色局促。
秦城快步走上前，对着四个差役拱了拱手，“几位差爷，实在对不住，让你们久等了。不知县里找我和里长，到底有什么吩咐？”
一个满脸横肉的差役瞥了秦城一眼，冷冷道：“少废话，我们也不知道什么事，是县尉大人吩咐的，让我们带你和里长去一趟县衙。”
秦城悄悄摸出几小块碎银子，不动声色地塞到他的手里，“几位大哥辛苦，咱们磐岩村偏僻，一路颠簸，这点薄礼不成敬意。”
那差役掂了掂手中的碎银子，脸上的阴沉之色渐渐消散，语气也缓和了几分，“实话跟你说，我们是真不知道县尉大人找你做什么，只是大人特意交代，务必把你安全带到，不能让你跑了。”
秦城连忙点头，“多谢差爷告知。”
就在秦城和老里长准备上车的时候，身后忽然传来一声洪亮的呼喊：“慢着！”
几人回头一看，只见狩猎队和老猎户，还有许多村民都匆匆赶了过来，黑压压一片。
狩猎队的队员们手里拿着弓箭和砍刀、村里的青壮年也握着锄头、扁担，个个气势汹汹。
四个差役脸色一变，立刻拔出腰刀，对着村民们大喝：“你们想要做什么？竟敢阻拦官府办案，是想造反吗？”
陈老大往前一步，挡在驴车前。
他没看那几个差役，只看着秦城。
“大哥，我们等你回来。”
然后他转过头，盯着为首的差役，一字一顿：“人，我们交给你了。怎么带走的，怎么送回来。”
身后，狩猎队的人齐刷刷往前踏了一步。
没人说话。
弓箭和砍刀都垂在手里，没有举起来，但也没有放下。
村民们纷纷附和。
秦城心中一暖，连忙上前，对着村民们摆了摆手，“大家别激动，别紧张，几位大哥只是带我去县衙问话，没什么大事。你们都回去吧，好好在家等着我，别在这里闹事，免得给村里惹来麻烦。”
四个差役看着眼前这一幕，心中暗自嘀咕：这姓秦的，不是个杀猪卖肉的恶汉吗？怎么在这磐岩村这么受人拥护？
那个高大的差役收起钢刀，不耐烦地说道：“行了行了，赶紧走，再耽误时辰，我们可担待不起。”
秦城再次安抚了村民们几句，转身上了驴车。
驴车动起来的时候，他回头看了一眼。
陈老大还站在原地。
狩猎队的人没有散。
老猎户拄着弓，站在人群最前面，花白的头发被风吹得乱糟糟的。
秦城转过头，没再看。
手心攥出了汗。
他侧头凑到老里长身边，压低声音：“里长，等会儿到了县衙，若是县尉大人问起响马来袭和狩猎老虎的事情，你千万别说我都是我的功劳。”
老里长愣了一下，随即点了点头，低声应道：“你放心，我明白你的意思。若是问起响马，我就说是刘黑子念及村里有亲戚，我们去求援后，刘黑子带人赶来，才除掉了响马。若是问起老虎，就说都是大家齐心协力。”
秦城松了口气：“对，就是这个意思。”
不多时，驴车便抵达了县城，径直朝着县衙驶去。
差役们领着秦城和老里长，穿过县衙大门，绕过前堂的六房办事之地，一路走到了二堂。
二堂又名退思堂，是县尉预审案件、调解纠纷之地。
两侧摆放着廷杖、夹棍等刑具，透着一股冰冷的威严。
此刻，县尉正端坐在二堂中央的座椅上，身着绿色官服，面色阴郁，一双眼睛冷冷地扫了过来。
县尉的目光扫过秦城和老里长二人，却没有立刻问话，而是向四个差役道：“去磐岩村带人，一路上他们都配合吗？”
领头的高大差役连忙上前：“回大人，村民们一开始有些激动，还拿着家伙围住了我们，不过那秦城及时出面安抚，没有闹出乱子，一路上也十分配合。”
秦城垂着眼，心里却微微一紧。
差役说的是实话，但在县尉耳朵里，这句话意味着别的。
县尉眉头一皱，眼底闪过一丝诧异。
一个杀猪卖肉的屠夫，竟能让全村人如此拥护，倒是不简单。
片刻后，县尉终于开口，语气冰冷：“里长，本县尉问你，磐岩村近来可有异常？风子岭的响马为何袭击你们村？山里的猛虎又是如何除掉的？一一说来，不得有半句虚言。”
老里长早已捋顺了说辞，连忙躬身回话：“回大人，青龙寨响马来袭，多亏本村村民去青龙镇求援，恰逢刘黑子念及村中尚有远亲，便带人赶来相助，才将响马击退。至于猛虎……”
老里长的回答滴水不漏，秦城垂在身侧的手悄悄松开，暗自松了口气。
可不等他放下心来，县尉便摆了摆手：“带这里长下去，在外面等候。”
老里长担忧地看了秦城一眼，却不敢违抗，躬身告退。
老里长一走，县尉便对差役冷喝一声：“把刑具搬上来！”
廷杖、夹棍、烙铁，一样一样摆到秦城面前。
铁锈和旧血的气味在二堂里弥漫开来。
秦城垂在身侧的手微微收紧。