想到这里，顾念安心头堵得发慌，五味杂陈，只埋下头默默在角落温书，生怕众人话题一转，问到自己的家事，让他无从应答。
“哎，快到午时了！走，我请大伙儿去万香楼吃饭！”
林三郎振臂一呼，众人纷纷应声附和，嬉笑着往外涌去。
顾念安连忙放下笔，快步跟了上去。
刚到廊口，便见一个肤色黝黑的少年，头顶一本《春秋》，直挺挺地立在门边。他是今日新入竹庄的学生，名叫霍承平，因课上答不出夫子所问，被罚站思过。
他是今日刚到竹庄就学的新学生，名叫霍承平，因课上答不出夫子的提问，被罚站在门口思过。
顾念安心软，见他孤零零一人，便顺口问道：“你要一起去用膳吗？”
话音刚落，胳膊就被林三郎猛地拽了一把。
“别叫他！一个外室子，也配跟我们一桌吃饭？！”
“就是就是！”旁人也跟着附和。
见顾念安一脸茫然，李太傅的孙子李牧凑近他耳边，压低声音悄声解释道：
“外室子，就是老爷在外面养的女人生的孩子。霍承平是承安侯府二爷霍骁在外面生的，侯府根本不认他，所以大家都不跟他一块儿玩。”
顾念安猛的瞪大了眼睛，下意识往后缩了缩，默默退到了人群身后。
“喂，”林三郎不怀好意地撞了霍承平一下，嬉皮笑脸地调笑，“你娘是干什么的啊？是唱曲儿的，还是跳舞的啊？”
林三郎比霍承平高出一个头，这一撞力道不轻，可霍承平站得稳如磐石，纹丝未动，只头顶的《春秋》“啪嗒”一声落在地上。
霍承平垂眸，弯腰便要去捡。
“诶——”林三郎一脚踩在书上，重重碾出一个脚印，“这是《春秋》，你看得懂吗你？”
霍承平伸手去捞书，刚碰到书角，书就被林四郎一脚踢开。
林四郎向来跟在兄长身后狐假虎威，嚣张道：“就是！别以为能进这里念书，就真能过谢老先生的考校了，趁早回家吧你！”
其余人瞧着有趣，也跟着起哄，你一脚我一脚，把那本《春秋》踢得满地乱滚。
顾念安站在后面看得心惊胆战，可当书滚到脚边时，他还是咬着唇，轻轻跟着踢了一脚。
直到那本书被踢得破破烂烂，林三郎才玩够了，大手一挥：“走喽，吃饭去！”
一群人呼啦啦往外走，顾念安落在最后。
他假装靴上沾了灰，蹲下身拍灰时，压低声音飞快道：
“你别在这儿站着了，快去用午膳吧，下了学夫子就不罚了。夫子在的时候，他们不敢欺负你的。”
说完，他便急匆匆起身，追上了队伍。
……
沈莞君的病也好了一些，大夫说她原本就忧思过重，近日又操劳过度，所以才会忽然倒下，不过身子骨还是可以的，好好养着就可以。
金粟见主子精神好了些，赶紧挑紧要的事情同她讲。
“表少爷偷偷摸摸地又去了几次赌坊，不过赌的都不是很大。我哥暂时没找到机会接近他，不过想来应该快了。铺子的掌柜说，表少爷和表小姐经常去支店里的公帐，还说以后每个月不需要再给顾家族亲送东西。”
沈莞君颔首：“知道了，吩咐掌柜，他们想怎么折腾便由着他们。”
金粟又道：“还有，小少爷的书童阿忠，被大爷撵回家了，说是撺掇小少爷贪玩。小少爷闹了两日，后来……后来苏小姐便带他出去结识新朋友，如今每日都在竹庄上学。”
沈莞君皱眉：“我记得阿忠家里只有一位瞎眼奶奶，祖孙俩相依为命。没了这份月例，他一个小孩子可怎么过？”
金粟叹了口气：“大爷近来忙得嘴角起泡，正在气头上，没人敢劝。阿忠走的时候，除了当月月钱，我和银绣凑了一两银子给他。”
沈莞君抬手按了按太阳穴：“这一两银子从我私账里出。你回头问问铺子，缺不缺小工，先让他去过渡一阵。”
“是。”
沈莞君抬头看了看日头，已近午时。
“念安病刚好，饮食得清淡忌口，就怕他在外乱吃燥热之物。”她吩咐厨房做了些清粥小菜，又备了几样酸甜适口的糕点，打算亲自送去竹庄。
前几日卧病在床不曾出门，她也担心王香香年纪小，闷在府中无趣，便带着她与银绣一同前往。
银绣拿出顾昀舟的名帖，竹庄的守门人见过后，当即放她们入内。
此时离下午开课还有一段时辰，竹庄里静悄悄的，学生们要么在旁侧厢房小憩，要么留在学堂内低头温书。
顾念安正对着父亲的字帖一笔一画认真练字。
父亲常说，字好一半文，文章再出彩，字迹潦草难看，先生也不会多看一眼。
父亲的笔力俊秀挺拔，好几个同窗见了都来讨要临摹，他心里藏着说不出的得意，写得越发认真。
忽然，一道再熟悉不过的声音飘进耳中：
“念安～”
顾念安握着笔的手猛地一顿，浑身瞬间僵住，如同被惊雷劈中一般，呆在原地。
是母亲。
母亲……怎么会找到这里来？！
一霎那，同窗们的闲聊在脑海里炸开。
“……我爹干脆把那万香楼的女掌柜纳做妾。哼，别看她在外做生意风光，进了我伯爵府，还不是被我娘寻错处教训。”
“不过是个商户出身的女子，哪里值得夫人动气。”
若是被人问起母亲的身份，他该如何回答？
他甚至有一瞬荒唐的念头，恨不得苏姐姐才是自己的母亲。
那样，他便可以堂堂正正地说，母亲是户部尚书千金，是太后的表侄女，身份比在座所有人的母亲都要尊贵。
“哎，顾贤弟，这是谁啊？怎么直呼你名字？”李牧好奇地探过头问。
顾念安紧张得手指一颤，墨汁滴在纸上，晕开一大团黑点。
豆大的汗珠从鬓角滑落，他磕磕巴巴地脱口而出：
“她、她是我祖母身边的女使！”
话一出口，他像是破罐破摔一般，闭着眼朝门口大喊：
“我午膳已经吃过了！不必送来了！”