苏棠有些意外老夫人竟又将操办宴席的差事交回她手上。
为防谢姨娘暗中作梗，她推说肚子沉重，只挑了最轻省的花卉布置来管。这活儿不难，谢姨娘也难动手脚，即便想使坏，多派几个婆子盯着便是。
可苏棠防备了半天，谢姨娘却异常安分。除了喜鹊打听到碎玉走路有些跛脚之外，她在宴席筹备上尽心尽力，就连往初荷院请安也去得极勤。
苏棠心下生疑，吩咐喜鹊：“多留意谢姨娘那边的动静。她这般消停，我总觉得不大对劲。”
喜鹊重重点头：“主子放心，奴婢定会仔细打探。只是谢姨娘将院子看得紧，想得消息怕是不易。”
“你尽力便好。”苏棠话音未落，便见翠红过来传话，说是韩氏身子比往日好了不少，让她们明日过去请安。
前些日子韩氏一直病恹恹的，汤药不断，怎会突然好转这许多？
苏棠心中疑惑，面上却未显露，只点头应下。
次日一早，苏棠便往初荷院去，半路遇见了谢清秋。若是往常，谢姨娘少不得要刺她几句，这回却像没瞧见她似的，径直往前去了。
苏棠见她未主动挑衅，也懒得理会，带着红玉与小蝶缓步而行。
没走几步，又见邹姨娘从前头晃了过来。
“哟，苏姨娘今儿也来请安？”邹姨娘瞥了苏棠一眼，鼻子里轻轻一哼。
苏棠知她性子，就爱掐尖要强，倒没什么坏心眼，便只微微颔首继续往前。
邹姨娘见她不理自己，心里像猫抓似的，赶忙追了上去：“哎，你别走呀！我可听说了一桩事儿。”
“什么事？”
“听说少夫人身子大好了，赏荷宴她也要出席呢。”
“少夫人身子突然大好，难道是寻了什么名医、用了奇药？”苏棠有些好奇。
邹姨娘却摇头：“这我可不知。许是人逢喜事精神爽，谢姨娘进门后，少夫人的身子倒一日比一日爽利了。”
说话间，两人已到了初荷院门前。
如今韩氏身子支棱起来，翠红也跟着恢复了往日趾高气扬的做派。
见苏棠与邹姨娘到了，她扬着下巴道：“还不赶紧进去？难道要让世子夫人久等不成？”
苏棠没理她，只伸手轻轻挽住邹姨娘的胳膊：“走吧，咱们一同进去。”
“诶！你碰我作甚？”邹姨娘被她这动作吓了一跳，慌忙甩手，“要是孩子有什么闪失，可别赖到我头上！”
“瞧你说的，”苏棠弯起眼睛，“我哪是那种人？先前你送我的老参，我都让人炖了参汤喝呢。我怎会信不过你？”
邹姨娘罕见的脸一红，扭过头哼道：“你知道就好！我才不是关心你，我是关心你肚子里的孩子。世子爷多年没有子嗣，这可是头一个，可得仔细着。”
“知道啦知道啦，”苏棠搂住了她的胳膊，“我知道你喜欢孩子，等孩子出来，让他认你当干娘好不好？”
邹姨娘怔住了，呆呆看了苏棠半晌，才结结巴巴道：“你、你肯让他认我当干娘？我只是个不得宠的妾，孩子不嫌丢人么？”
“那又如何？”苏棠笑道，“你别忘了，我还是通房出身呢。”
邹姨娘突然挣开她的手，扭头大步往屋里走去，苏棠瞧见她转身时，眼圈分明已经泛了红。
两人一前一后进了花厅，只见韩氏端坐主位，谢姨娘侍立一旁，一副恭谨模样。
苏棠不动声色地扫了韩氏一眼，人仍是瘦削的，精神却比往日好了许多。
还不等她开口问安，韩氏已冷冷瞪过来：“怎么，瞧我没事失望了？告诉你们，只要我还在一天，你们就休想爬上来。这世子府，终究是我说了算。”
苏棠神色未变，只微微蹲身见礼：“世子夫人身子康复，妾身等自是欢喜。既如此，赏荷宴您也会出席吧？”
韩氏轻嗤一声，眼风从谢姨娘与苏棠身上依次扫过：“我若不去，岂不是正合了你们的心思？”
苏棠与谢姨娘赶紧福身：“妾等不敢。”
韩氏见二人皆低眉顺眼，又冷声道：“你们心里想什么，我清楚得很。别以为我病了些时日，这府里就能由着你们兴风作浪！”
她顿了顿，目光在两人脸上逡巡：“我今日把话放在这儿，谁若敢动不该动的心思，或是背地里耍什么手段，我绝不轻饶。这世子府的后院，还轮不到你们来当家！”
敲打完，她才挥了挥手让几人退下。
从初荷院出来后，小蝶忍不住低声道：“主子，您瞧见了吗？世子夫人今日竟像病全好了似的。除了清瘦些，哪还有半分病态，难不成是用了什么神药？”
“你也觉着不对劲？”
小蝶摇摇头：“奴婢说不上来，只是觉得好得太突然了些。”
苏棠没再说话。
她心里也觉蹊跷，难不成谢姨娘这些日子的安分是冲着韩氏去的？
这一招倒是釜底抽薪，绕过了自己，直接铲除了正妻。若真如此，她便能顺理成章坐上世子夫人之位。
到那时，她是妻，自己是妾，便是想斗也斗不过了。
可即便察觉异常，眼下她也无能为力。
在无确凿证据前贸然向世子或老夫人透露，一旦查不出什么，反会引火烧身。不如等合适时机，让底下人传些话到丛嬷嬷耳中。
只要韩氏起了疑心，谢姨娘的计策便不攻自破。
又过几日，韩氏身子越发爽利，有一日竟让翠红扶着到花园赏花。府中上下皆传：世子夫人这是要大好了。
苏棠让喜鹊紧盯着谢姨娘院子，却发觉那边静悄悄的，毫无动静。
至此，苏棠心中更加确定，韩氏这病突然好转，背后定有谢姨娘的手笔。
可一连数日，她始终寻不到合适时机往初荷院里递话。
韩氏身边那些婆子丫鬟防她防得跟什么似的，苏棠让人几番试探结果连院子都没考进就被人挡了回来，只得暂且按下心思。
日子流水般过去，转眼便到了七月中旬。
湖中荷花亭亭开得正盛，国公府一年一度的赏荷宴，终于在粼粼水光与袅袅笙歌中开了席。
只是苏棠未曾料到，这赏荷宴才刚开席，便炸出一桩骇人听闻的消息！