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相国府斜对面，一条僻静小巷深处，有一座两进的小院。
青瓦白墙，门楣上挂着一块新漆的匾额，上书竹里馆三个字，是冯道亲笔所题。
前院正房三间，东厢待客，西厢作书房；后院正房是卧房，东西厢房各两间，一间作了库房，一间留给将来孩子住。
院子不大，但收拾得干净利落。
前院种了一株石榴树，后院栽了几株芭蕉，墙角还有一口水井，井台上放着一只木桶，桶边长满了青苔。
这院子是相国大人早年置下的产业，一直空着。冯府的管家冯福亲自带人送来钥匙，满脸堆笑，大人说，竹少爷如今成了家，总不能一直住在观里。这院子离相国府近，走动起来也方便。
青竹接过钥匙，拱手道谢：有劳福叔，这院子得合多少银钱？回头是从我月钱里扣？
青竹不大不小的跟冯福开了个玩笑。
您这说笑了啊，竹少爷。您跟相国，还分什么你我。冯福一挥手，身后两个老妈子上前行礼。
这位是周妈，原是府里的厨娘，手艺不错，最擅长调理身子。冯福指着一个四十来岁、面容和善的妇人介绍道，这位是吴嬷嬷，原在宫里伺候过，懂规矩，手脚也麻利。
周妈和吴妈齐齐福了一福：见过老爷、夫人。
青竹摆摆手：别叫老爷，听着别扭。您两位还是按照相国府那边叫我竹少爷就行。
司裴赫从屋里出来，扶着门框，脸色还有些苍白，但精神好了许多。
她穿着一身宽松的淡青色衣裙，小腹微微隆起，已能看出身孕。
两位阿妈辛苦了。司裴赫微笑着说，以后这院子里的起居饮食，就仰仗二位了。
夫人客气了。周妈连忙上前搀扶，夫人身子重，快进屋歇着，外面风大。
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成婚之后，青竹可算是过了一段悠闲日子，不用整日里考虑行军布阵的事情。
每日清晨，身兼数职的青竹道长或是去阳庆观或是水师衙门点卯，处理些日常事务，偶尔还给石重裔招去开封府。
不过以他惫懒的性子，通常是在衙门口蹭了顿午食，午后便回来，陪司裴赫在院子里散步，或是坐在石榴树下喝茶聊天。
司裴赫虽然怀孕，但闲不住。
她将相国寺那边的带回的文书、账目一一整理，分类归档，又写了几封信给北七州的商号，安排后续与东瀛的贸易事宜。
怀着娃呢，还操心这些做什么？青竹端着一碗周妈熬的安胎药，递到她手边，这些事情交给老钱老郭去办就是了。
老钱一个人忙不过来。老郭，他能把账算明白么？司裴赫接过药碗，眉头微皱，但还是一口气喝了下去，东瀛那边刚打开局面，生野银山的银子要运回来，博多的商路要维护，还有新罗、琉球的贸易也要安排……
好了好了，青竹连忙打断她，我知道你能干，但现在最重要的是养身子。耽误点生意算啥，咱家现在也不缺银子不是？
远征东瀛归来，按照规矩，青竹拿东瀛每年收益的半成干股，差不多一年五六千两的银子。青竹道长现在也是汴梁城有数的富裕人家。
司裴赫白了他一眼，嘴角却忍不住上扬：你倒是小富即安。你那干股银子，不都投到北七州的铁匠工会了？
那是，跟着你学了这么久，总得有点长进。骑士团现在正要换装，原先的鳞甲多有破损。我听说他们设计了新的板甲。这玩意都是战场保命的家伙。不得砸点重金。青竹笑嘻嘻地凑过来，伸手轻轻抚摸她的小腹，小家伙今天乖不乖？
才三个月，能有什么动静？司裴赫拍开他的手，却又握住，不过……昨天好像感觉到了一点，像是小鱼在吐泡泡。
青竹眼睛一亮：真的？
司裴赫点点头，脸上浮现出母性的温柔，周妈说，再过几个月，就能明显感觉到胎动了。
青竹蹲下身，将耳朵贴在她的小腹上，屏住呼吸听了半晌。
听到什么了？司裴赫问。
听到了……青竹抬起头，一脸严肃，咱儿子在说，他没吃饱，娘亲不让他吃饱。
司裴赫笑骂，没个正经！
两人笑闹一阵，周妈从厨房探出头来：少爷，少夫人，午膳好了，趁热吃吧。
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阳庆观中，刘若拙也在为北上做准备。
他在观中住了一个多月，每日清晨指点德鸣和赵匡胤，倒也过得充实。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，观中的晨钟刚刚敲过，德鸣和赵匡胤已经在三清殿前的广场上等候。
刘若拙从殿中走出，手中握着一柄拂尘，目光在两个孩子身上扫过。
他伸出手在德鸣的颅顶按了按，道基稳固，不过从筑基到炼精化气，还有一段路要走，操切不得。
刘若拙又转向赵匡胤：匡胤，你的枪法练得如何？
赵匡胤挺起胸膛，眼中闪烁着兴奋的光芒：回真人，弟子每日练习刺、挑、扫、劈五百次，已经能连续刺穿三个草人！
刘若拙眉头一挑，练一遍看看。
赵匡胤从兵器架上取过一杆木枪，在广场中央站定。
他深吸一口气，身形一动，木枪如游龙般刺出。
一枪刺出，带起一阵风声，紧接着是第二枪、第三枪……枪影重重，连绵不绝，最后一记横扫，将三个草人齐齐扫倒。
刘若拙眼中闪过一丝赞赏：不错，根基扎实，气势也足。其实真正实战枪法也就那么三招，其他花里胡哨的招数也就是蒙蒙外行，您乃是将门之后，其中缘由也不用师爷多说。
赵匡胤收枪而立，小脸涨得通红：师爷，弟子的枪法可堪大用？
刘若拙看着他，沉默片刻，忽然笑了：比起你师父当年尚有一些不足，不过你年纪还小，还有进步空间。
赵匡胤用力点头，道：弟子何时才能跟师父一样纵横沙场？
刘若拙看了看赵匡胤头顶的煌煌龙气，没有回答，只是淡淡地说：好好练。将来如何，看你自己的造化。
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这日午后，青竹从水师衙门回来，刚进院子，就看见师父坐在石榴树下，面前摊着一张地图，正在研究什么。
师父，您这是……青竹走过去，看了一眼地图，发现是北七州的防务图。
准备北上。刘若拙头也不抬，到汴梁闲了这么久，该去看看了。自从听冯道的建议，弄了这么个骑士团，也不知道现在规模怎么样了。
青竹一愣：这么急？我还说要在您老跟前尽孝呢。
就你这皮猴子？刘若拙收起地图，轻轻一巴掌抽在青竹后脑，你踏踏实实陪着小裴把娃生下来就行。
青竹习惯性一缩脖子，他现在身手快，刘若拙一巴掌还真没抽中。
眼看师父眼中有愠色，他赶紧说道：那我安排水师的快船送您北上，走水路平稳，也省得颠簸。
刘若拙摇摇头：为师一辈子独来独往，纵横江湖，需要你安排么？咳咳咳……
他站起身，拍了拍身上的尘土：从相国府牵一匹好马来，为师骑马去。
骑马？青竹瞪大眼睛，师父，您的身体……坐船多稳当啊，我把我的旗舰调来给您老用。
怎么，你觉得为师老得连马都骑不动了？刘若拙瞪了他一眼。
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不敢不敢……青竹连忙摆手，弟子这就去安排。
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次日清晨，相国府马厩。
这匹枣红马，是去年西域进贡的良驹，脚力好，性子也还算温顺。马夫指着一匹神骏非凡的战马介绍道。
冯道倒是不在意，青竹赶忙拦着：“这马一看就性子爆裂，你挑一匹没性子的。”
青竹看了看马厩，指着一匹褐色的母马就准备牵出来。
“废什么话？”刘若拙一巴掌拍开青竹的手。
老道士上前，直接把枣红马牵了出来。
那马打了个响鼻，用头蹭了蹭他的手掌，似乎颇为亲近。
好马。刘若拙点点头，你这孩子，还想让师父骑一匹母马？师父丢不起这个人。
说罢，刘若拙翻身上马，动作利落，丝毫看不出是一个年近六旬的老人。
师父，您什么时候回来？青竹问。
少则三月，多则半年。刘若拙勒住缰绳，德鸣和匡胤，你好好教导。等我那小徒孙出生，我肯定回来。
弟子明白。
谢师父关心。司裴赫福了一福，师父一路顺风。
刘若拙点点头，一夹马腹，枣红马长嘶一声，扬起四蹄，沿着官道向北疾驰而去。
青竹望着师父的背影，忽然觉得那玄色道袍在风中猎猎作响，肩背有些佝偻，但腰杆依然挺直。
师父老了……他喃喃自语。
师父虽然年纪大了，但精气神倒是十足。司裴赫握住他的手，轻声安慰。
青竹沉默片刻，忽然说：师父临走前对我说，若北地局势有变，让我即刻北上，莫要迟疑。
司裴赫眉头微蹙：北七州会有什么事？
不知道。青竹摇摇头，不过冯相国和我师父从来都是走一步看三步，没事，你好好在家安胎，天塌下来也有相公我顶着。
两人携手回到院中，石榴树下的石桌上，还放着刘若拙喝了一半的茶杯。
春风拂过，花瓣飘落，一片宁静祥和。
但青竹心中，却隐隐有一丝不安。
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千里之外，成德军节度使府。
镇州城的春天，比汴梁来得晚一些。
城外的柳树刚抽出新芽，城内的桃花却已开得烂漫。
节度使府的书房中，安重荣站在一幅巨大的地图前，目光阴沉。
他身材魁梧，虬髯满面，一双环眼炯炯有神，典型的朔州汉子。身上穿着一件玄色锦袍，腰间系着一条玉带，玉带上挂着一柄短刀，刀鞘上镶嵌着宝石，在烛光下闪闪发光。
大人，人到了。一名亲兵在门外低声禀报。
进来。
门被推开，一个身材瘦削、面容阴鸷的中年男子走了进来。他穿着一件灰色长衫，头戴方巾，看起来像个教书先生，但眼中闪烁的精光却暴露了他的不凡。
参见节帅。男子躬身行礼。
张判官，免礼。安重荣转过身，指着地图上的一个位置，山南东道那边，安从进怎么说？
张判官上前一步，压低声音：安节度使表示，只要节帅起事，他必响应。但他有个条件……
什么条件？
事成之后，他要兼领山南东道和荆南两镇。
安重荣冷笑一声：胃口不小。不过……答应他。
张判官点点头，又指着地图上的另一个位置，彰义军节度使张彦泽那边，还在观望。他说，要等节帅先动手，他才肯表态。
老狐狸。安重荣冷哼一声，无妨，本帅本来也没指望他。
他走到书案前，拿起一封密信，递给张判官：这是齐王的回信，你看看吧。
张判官接过信，快速浏览一遍，眉头微皱：齐王……答应得这么爽快？
他当然爽快。安重荣冷笑，他想让本帅当这个出头鸟，去跟契丹拼个你死我活，他好坐收渔利。
那节帅的意思是……
将计就计。安重荣眼中闪过一丝狠厉，他想利用本帅，本帅何尝不能利用他？
他走到地图前，手指重重地戳在幽州的位置上：石敬瑭为了称帝，向契丹割地称臣，自称儿皇帝，这是把祖宗的脸都丢尽了！本帅虽非汉人，但也知道华夷之辨。他石敬瑭能做儿皇帝，我安重荣做不得！
张判官低头不语。
安重荣继续说道：契丹使臣拽剌，下月要从镇州过境，返回上京。
节帅的意思是……
杀了他们。安重荣的声音冰冷如铁，全部杀光，一个不留。
张判官心中一凛：这……这会激怒契丹的。
本帅就是要激怒他们！安重荣转过身，眼中燃烧着疯狂的火焰，耶律德光那个老匹夫，一定会兴师问罪。到时候，石敬瑭若是处置本帅，天下藩镇都会寒心；若是不处置，就是与契丹决裂。无论哪种结果，对本帅都有利！
他走到窗前，望着窗外的春色，声音低沉：石敬瑭病重，储位未定。齐王蠢蠢欲动，朝中各方都在观望。这是天赐良机，本帅岂能错过？
可是……张判官犹豫了一下，北边还有一方重镇，稳若泰山。
安重荣眉头一皱：冯道的北七州？
是。北七州武备充沛，据报前些日子打通了东瀛商路，赚的盆满钵满。
安重荣沉默片刻，冷笑道：冯道那老狐狸……确实厉害。但如今他年纪大了，听朝中线报，此人最近不问朝政，想来也是精力不济。罢了，北七州那帮人，暂时不要动他们。
他转过身，目光如刀：传令下去，加紧操练兵马，囤积粮草。本帅要在今年夏天，给契丹人一个惊喜！
张判官躬身领命，退了出去。
书房中，只剩下安重荣一人。
他走到书案前，拿起一柄短刀，轻轻拔出。刀光如水，映出他狰狞的面容。
石敬瑭，你这个儿皇帝，坐不了多久了……
窗外，一只乌鸦从枝头飞起，发出一声凄厉的叫声，消失在暮色中。