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    叶舒华坐在她身侧，轻轻握住女儿有些冰凉的手，将一杯安神的热茶推到她面前，眼中满是心疼与忧虑，却没有说话。她知道，此刻任何言语的安慰都显得苍白，女儿需要自己消化这残酷的信息，并做出决断。

    “唉，”一声与其沉重气氛格格不入的、带着点夸张感慨的叹息，从长桌另一端响起。只见溜溜球不知何时也坐在了那里，他庞大的身躯让那张特制的椅子显得有点可怜。

    他手里抓着一块不知道从哪里摸来的、烤得焦香流油的兽腿肉，一边大口撕咬，一边摇头晃脑，含糊不清地嘟囔：“乖乖，这才多久，就有‘大块头’陨落了？还是献祭？那头铁背苍狼俺记得，挺实在，打架肯出力，吃饭不挑食…可惜了可惜了。”

    他咂了咂嘴，将最后一块肉吞下，油乎乎的大手在同样油光锃亮的裤腿上随意抹了抹，这才看向叶青柠，眼里似乎闪过一丝与其憨厚外表不符的深邃：“不过，圣女殿下，你也别太往心里去。

    魂兽嘛，活在深山老林、大海深渊，哪天不是把脑袋别在裤腰带上？战斗，死亡，献祭…对它们中的很多来说，或许就是归宿的一种。至少，它是为了保护该保护的‘东西’而死，死得…嗯，挺有‘狼样’。而且，最后能拉上一个魂斗罗垫背，还唤醒了一帮‘兄弟’帮忙报仇，不亏，血赚！”

    他这话说得直白甚至有些粗俗，却带着一种属于魂兽世界的、残酷而现实的逻辑。叶青柠看了他一眼，没有反驳，只是眼中的沉重并未减少。她知道溜溜球对魂兽的态度，但她无法像他们那样，将死亡仅仅看作“不亏”或“血赚”。每一条因她决策而消逝的生命，无论是人类还是魂兽，都是沉甸甸的责任。

    “那个得到献祭的小子，素仁通，情况如何？”叶青柠转向负责情报汇总的一位执事。

    执事连忙翻看附在急报后的补充记录：“回圣女，据黑山镇最新传讯，素仁通因献祭之力，魂力直升至三十三级，并获一块右腿魂骨，目前状态稳定，但因冲击过大，精神略有恍惚，正在当地据点休养观察。其万年第三环之事…已严令知情者暂不外传。此外，昨日聚集的各方魂兽，在确认史莱克强者陨落后，已于黎明前陆续散去，返回各自驻地，暂无异常举动。”

    叶青柠微微颔首，这或许是不幸中的万幸。素仁通因祸得福，魂兽们克制了进一步的报复行为。“玄烨的身份确认了吗？”

    “已初步确认，确是史莱克学院内院退隐长老，魂斗罗。玄烨其陨落消息，恐怕很快会传回史莱克。我们…是否需要主动解释？”

    叶青柠沉默片刻，摇了摇头：“解释？如何解释？说我们的魂兽守护者杀了他？说因为他要杀我们的联络员和魂兽，结果被其他魂兽围杀？史莱克会信吗？即便信了，他们会接受吗？”

    她几乎能预见到，史莱克学院得知一位魂斗罗长老死于“魂兽暴动”和“神圣之剑”地盘时，会是何等的震怒与敌视。本就脆弱的关系，恐将雪上加霜。

    “此事…暂且压下，但需做好准备。增派力量，暗中留意史莱克方向的动向。”她最终吩咐道。

    “是。”

    议事暂时告一段落，但叶青柠知道，真正的风暴或许还未到来。她强迫自己从黑山镇的惨剧中抽离，将目光投向另一摞刚刚由几位负责统计分析的执事呈上的卷宗。那是近期所有“魂兽守护者”遭遇袭击事件的详细数据汇总与分析报告。

    她拿起最上面的摘要，一行行冰冷的数字与结论映入眼帘：

    “自推行‘魂兽边境守护计划’以来，共计发生守护魂兽遭遇袭击事件一百四十七起。”

    “其中，袭击者为邪魂师事件一百三十九起，袭击者为普通流寇、盗匪事件八起。”

    “一百三十九起邪魂师袭击事件中：”

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    “——敌方修为在魂王以下：一百二十一起。守护魂兽均成功击毙或击退来敌，自身轻伤或无伤。村民无伤亡，财产损失轻微。”

    “——敌方修为在魂帝级别：十五起。守护魂兽经激战，击毙来敌十三起，击退两起。魂兽自身中度至重伤十二起，轻伤三起。村民无直接伤亡，战斗波及导致财产损失中等。”

    “——敌方修为在魂圣级别：三起。一起魂兽拼死与敌同归于尽；一起魂兽重伤濒死，被及时赶到的我方魂师小队救下，邪魂师负伤遁走；一起邪魂师见魂兽势大，未敢强攻，逡巡后离去。村民无直接伤亡，财产损失严重。”

    报告后面，附有详细的分析与建议，但叶青柠的目光，停留在了那用朱砂笔醒目圈出的、最终的结论上：

    “综上数据研判，在当前契约框架与魂兽遴选标准下，派驻之万年魂兽守护者，对于魂圣以下级别之邪魂师袭扰，具备显著之遏制与清除效能，可保村庄基本安宁。”

    “然，若遭遇魂圣或以上级别之强敌，则守护魂兽独立应对风险极高，极易出现惨重伤亡乃至同归于尽之局面，且战斗余波对村庄破坏巨大。”

    “反之亦然。”最后四个字，被单独列出，笔迹凝重。

    反之亦然。

    叶青柠默念着这四个字。是的，反之亦然。如果来袭的敌人，强大到守护魂兽无法独立应对，甚至无法拖延到援军到来，那么等待村民的，将是毫无遮拦的屠杀。

    魂兽的存在，在抵挡了绝大多数中小威胁的同时，也可能因为其“强大守护者”的光环，让村民和当地守备产生懈怠，一旦这面“盾”被更强大的“矛”刺穿，背后的脆弱将暴露无遗。

    魂兽守护，是一把双刃剑，它在带来安全的同时，也改变了威胁的形态与等级，并将一部分安全责任，转移到了这些“非我族类”的盟友身上。而盟友的强度，决定了安全的天花板。

    “将这份分析结论，整理成册，下发至各据点主事，及所有魂兽联络员。重申应急预案，督促各地不可因有魂兽守护而松懈自身警戒与防御建设。”

    叶青柠合上卷宗，声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的坚定，“同时，以我的名义，草拟一份新的指令：今后凡新增魂兽守护之村落，除原有契约约束外，需额外明确，当遭遇魂圣及以上级别威胁时，守护魂兽之首要职责，转为‘预警’与‘迟滞’，并立即向最近据点及总部求援，不必强求死战。一切以保全村民性命为最优先。”

    “这…”一位执事有些迟疑，“圣女，如此明示，是否会打击那些魂兽的…战意？而且，‘不必强求死战’，若它们理解为可以畏战先退…”

    “照实说。”叶青柠打断他，目光清澈，“坦诚，是合作的基础。告诉它们，我们珍视每一份守护的力量，不希望无谓的牺牲。它们的价值，不仅在于战斗至死，更在于长久的存在与持续的守护。至于战意…我相信，能被选为守护者的，都有其智慧与骄傲，它们能理解什么是必要的牺牲，什么是无谓的送死。况且…”

    她顿了顿，看向窗外，那里隐约传来晨练的魂师们整齐的呼喝声。

    “况且，保护子民，终究是我们‘神圣之剑’，是我叶青柠，最根本的责任。不能，也不该完全寄托于外力之上。魂兽是盟友，是助力，但非保姆，更非挡箭牌。我们自身，必须更快地…强大起来。”

    议事厅内，众人肃然。叶青柠的话，为这场因数据而起的议事，定下了基调。承认局限，调整策略，明确责任，自强不息。