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夏去秋来，岁月匆匆。
转眼已是深冬。
摊丁入亩之制在京城正式推行，各州府亦奉陛下严令，相继着手施行。
当浅显易懂的白话告示，张贴于各地城乡布告栏时，百姓无不喜出望外。
皇帝更是下了严旨，严禁地主随意抬升租额，违者田地尽数抄没入官。
如此一来，民间百姓越发有了盼头，一时间，皇帝在民间的风评节节高升。
勤政殿偏殿。
今日天朗气清，皇帝兴致颇佳，特召南府乐妓入内奏曲。
丝竹泠泠，清声悦耳，皇帝闭目养神，神色闲适。
外间，时隔两月，皇后罕见的亲临勤政殿。
曹玉见了她，心中微惊。
因着税制一事，柳家元气大伤。
倒非因赋税激增，而是皇帝最需支持之际，他们选择了旁观缄默。
如今新政顺利落地，皇帝心中难免存有芥蒂。
“曹公公，皇上可有空？”
曹玉躬身恭敬答道：“娘娘直呼奴才曹玉便是，皇上此刻正在听南府奏曲。”
殿内乐声清晰可闻，皇后岂会不知，不过是顾全体面，循例一问罢了。
“本宫有宫中事务，需面奏皇上。”
皇后道明来意，曹玉不敢耽搁，立刻入内通传。
“皇上，皇后娘娘驾到。”
皇帝缓缓睁开眼眸，略一沉吟，淡淡道：“让她进来。”
曹玉应声，快步出去传报。
轻柔的脚步声自殿外缓缓传入，皇帝抬眸望去。
皇后上前，恭敬行过大礼。
皇帝轻轻一叹，终究不忍因柳家之事迁怒于她。
“你瞧着清减了许多。”
皇后心中一怔，眼眶微泛红潮。
皇帝起身走近，扶她在自己身侧落座。
殿中丝竹不知何时已悄然停歇，曹玉会意，示意乐妓与宫人尽数退下，独留帝后二人在殿内。
“皇上，都是臣妾无用。”
皇帝抬手，轻轻抚过她鬓边发丝：“不是你的错。”
“近来朝事繁杂，朕也没空去看你。”
得了皇帝几句温言，皇后脸上才漾开浅浅笑意：“皇上日理万机，臣妾怎敢随意打扰。”
皇帝微微一笑，皇后依旧是这般贤德柔顺。
“今日臣妾前来，是为宫务一事。”
皇帝端过一旁茶盏，慢啜浅饮，静听她禀报。
往日里，夫妻二人皆是如此相对。
时隔两月再闻此声，竟平添了几分久违的温情。
“如今后宫有三位妹妹有孕，事务日繁，臣妾想请德妃、瑜妃二位妹妹协理六宫。”
皇后话音微顿，续道，“后宫子嗣最为要紧，臣妾也想专心照料三位妹妹。”
皇帝心中了然，皇后这是在主动放权。
柳家一事，到底还是让她心存顾忌，自求安稳。
一念及此，他心中更生怜惜。
“皇后，你我夫妻多年，不必如此。”
皇后轻轻摇头：“皇上待臣妾一片真心，臣妾深知。”
“可臣妾不能让皇上为难。”
“德妃、瑜妃皆出自名门，此次税制推行，她们家族也出了力。”
“臣妾做不了别的，可在后宫之中，总能为皇上分担一二。”
皇帝心中微叹，指尖轻叩桌面。
他一眼便看穿皇后眼底的执意，见状也不再多劝。
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只是心底暗自感慨，不知是不是年岁渐长。
近些年皇后的心思愈发沉郁，顾虑也多了许多。
“德妃素来识礼懂事，瑜妃也生性恭顺，让她二人协理六宫事务，倒也妥当。”
皇帝语气平缓，顿了顿又补充道，“只是后宫尊卑有序，核心要务与最终决断，终究还要落在你身上，不可全然放手。”
得了皇帝这句准话，皇后悬了许久的心终于落地，眼底飞快闪过一丝欢喜。
她彻底笃定，陛下并未因柳家之事迁怒于她，待她依旧如往日那般亲厚。
“承蒙皇上信任，臣妾定不会辜负皇上所托，管好后宫上下。”
皇后敛衽微微欠身，语气恭谨，随即话锋一转，柔声说道，“说来，公主也渐渐大了，臣妾想着，不如让她时常跟着臣妾身边，学些管家理事的本事，也好早早历练一番。”
皇帝闻言，眉头微微一蹙，当即开口否决。
“安和才十三岁，这般早就让她沾染这些俗务，未免太过急切了。”
皇后柔声劝慰，语气里满是为人母亲的考量。
“皇上，十三岁于女儿家而言，早已不算年幼。”
“管家理事本就不是一日之功，学问门道颇多，唯有提前学着，日后出嫁主理家事，才能心中有底，不至于手足无措。”
即便公主出嫁后有专属女官辅佐照料。
可身为母亲，她终究不愿女儿做个诸事不懂的睁眼瞎，凡事还要仰仗旁人。
皇帝沉默片刻，心中对这个女儿着实多了几分不舍与偏爱。
“安和身份尊贵，朕实在不愿她随意嫁人，困在后宅之中虚度光阴。”
皇后一听这话，心底顿时泛起几分焦急。
太后那边虽有长远筹谋，可她作为生母，总要为女儿做两手准备。
何况如今陛下子嗣日渐丰饶，安和的前路更需细细谋划。
“可女儿家终归是要嫁人，觅得良人托付一生的。”皇后低声轻叹，语气里满是无奈。
皇帝当即面露不悦，沉声开口：“何谓终归要嫁人？”
“你瞧瞧长欢，如今入朝为官，施展抱负，日子过得何等恣意精彩。”
“安和近些年功课优异，资质出众。”
“朕近日还在盘算，要不要破例让她入朝，跟着旁听朝政，增长见识。”
此言一出，皇后脸色骤变，心中又惊又喜，满是不可置信。
她连忙压低声音，急切劝道：“皇上，慎言！这般话语万万不可轻易出口。”
她素来注重端庄贤德的形象，此刻也顾不上许多，只觉陛下此念太过惊世骇俗。
皇帝抚了抚颌下胡须，神色笃定，并无半分玩笑之意。
“朕并非戏言，确有此打算。”
“早年这念头还只是藏在心底的一丝萌想。”
“如今大瑜疆域辽阔，南方又攻下两座海岛，国力日盛，规矩也该慢慢变通。”
“以安和的才情资质，只让她做个寻常公主，嫁人生子，困于内宅，实在是屈才了。”
皇帝说到此处，忽然有些理解先帝当年盘算分藩的心思。
果然自家孩儿，唯有自己才最心疼，何况宫中孩子本就不多。
皇后垂眸沉吟片刻，压下心底的波澜，柔声应道：“皇上如此器重安和，臣妾心中万分欢喜。”
“身为母亲，自然总想把最好的一切都留给孩子。”
“只是，臣妾担忧朝堂众臣会有异议。”
“毕竟女官入朝与公主听政，全然是两码事，公主若是涉足朝政，难免引来非议。”
皇帝微微颔首，认同她的顾虑。
“你担忧的不无道理，此事干系重大，不可操之过急，还需从长计议，细细谋划。”
“安和那边，眼下还是以读书治学为重。”
“那些后宅理事的琐碎事务，往后不必再教她，免得分散心神。”
皇后心中彻底有了定论，脸上终于扬起真心的笑意。
“臣妾知晓了，臣妾替安和，多谢皇上厚爱与周全考量。”
皇帝笑了笑，语气温和：“朕是安和的亲生父亲，为她的将来多做打算，本就是分内之事。”
“如今朕话已说透，你心里也莫要再多思多虑，伤了身体。”
皇后轻轻点头，不再多言，缓缓依偎在皇帝怀中。
殿内满室温情，再无半分隔阂。