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皇帝踏入慈宁殿时，整座大殿静得落针可闻。
皇后肃立在一侧，鬓边珠钗未敢轻动。
见皇帝身影入殿，立刻敛衽躬身，声音恭敬无半分错处。
“臣妾参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
皇帝心头猛地一沉，那点在路上的揣测，瞬间被眼前的光景彻底证实。
他的母后，根本无事。
此前他并非没有过疑虑，毕竟太后的身体情况，他还是极为清楚的。
但涉及生身母亲，皇帝心里又怎会不担忧。
可当真正亲眼看见殿内这般平静，皇后恭敬的样子，皇帝心中那份被算计的怒火，不由更加汹涌。
他强压下眼底翻涌的怒气，目光缓缓落在皇后身上。
“起来吧。”
对皇后，皇帝总是会心软一些。
毕竟是自己的发妻。
皇后见皇帝态度平静，心中镇定了些许，缓缓起身道谢。
“谢皇上。”说完，她眼神小心翼翼的看向内殿。
皇帝心中定了定神，缓缓往内殿走去。
紫檀木长榻上，太后斜倚在松软的云锦软垫上，面色红润，闭着眼眸，手中轻轻摇晃着一柄素色团扇。
皇帝眯眸瞧了一眼，那花样还是前些日子爱女安和亲自所绘。
“儿臣给母后请安。”
皇帝开口，语气听不出半分喜怒，却依旧恪守礼制，恭恭敬敬地躬身行礼。
太后缓缓睁开眼睛，目光落在皇帝身上，那眼神里有审视，有牵挂，还有几分不易察觉的复杂。
“皇帝来啦，坐吧。”
皇帝颔首，走到一侧紫檀木椅上落座。
他没有主动开口，只是静静坐着，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹，目光平静地看向太后。
他在等，等太后给出一个说法。
殿中气氛沉静了数秒。
太后轻笑了下，手中摇扇的动作缓了些。
“母后骗了你，心里是不是不舒坦？”
皇帝垂下眼眸，“儿臣不敢。”他的声音很是清淡，听不出任何波动。
太后的笑声大了些，“你是我儿子，我了解你。”
“你在怨我骗了你，还耽误了你朝中的差事。”太后的声音里带着几分了然，还有一丝不易察觉的无奈。
皇后始终垂着眼眸，默默的站在一旁，大气不敢出，连呼吸都放得极轻。
她心如明镜，这是皇帝与太后的对峙，是关乎朝局走向的博弈，她半句不敢多言。
皇帝抬眼，眸色沉沉，却始终记着为人子的孝道：“儿臣不敢。”
“只是母后身子康健，为何要如此大费周章？”
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“如今朝局繁忙，南边战事未歇，儿臣脱身不易，母后这般兴师动众，难免让朝中大臣议论纷纷，徒生事端。”
太后手中的团扇轻轻一顿，语气带着几分点破的通透：“这不是你一直期待的吗？”
“你推行新税制，处处受阻，不就是想看看，哀家到底站在哪一边，看看外祖家会不会一直拦着你吗？”
皇帝嘴角微动，神色依旧平静，却字字恳切。
褪去了几分帝王的疏离，多了几分儿子的坦诚。
儿臣确实想知道，母后的心意，是护着外祖一家、护着那些勋贵世家，还是护着这天下百姓，护着大瑜的江山社稷。”
太后沉默了下来，手中摇扇的动作愈发缓慢，眸色也沉了下去。
许久，她才轻声开口，语气里带着几分试探与不舍：“真的要如此吗？”
“非要走到与世家勋贵为敌的地步？”
皇帝眼眸微动，缓缓转头看向窗外，目光悠远，声音平静却带着几分动容。
“儿臣记得，那年父皇酒后，亲口言，老二最像他。”
太后听着这话，身子微微一僵，仿若真的想起了当年的光景，眼底的锐利渐渐褪去，心中不由一软。
“母后一向是温顺贤良的皇后。”
“可那日，您却当着众宫人的面，顶撞了父皇。”皇帝的声音放轻，带着几分追忆，“您说，皇上您喝醉了，胡言乱语不算数。”
“昔年东宫势微，贵妃跋扈，老二虎视眈眈。”
“是母后陪着儿臣，同外祖一家并肩，护着儿臣周全，陪着儿臣一步步走到今日，坐上这龙椅。”
说到此处，皇帝的眼神愈发坚定，周身透着帝王的担当，字字铿锵：“儿臣今日推行新税制，不是为了私仇，不是为了针对谁，而是为了天下百姓。”
“儿臣是皇帝，是天下之主，不是一个家族的掌舵者，而是天下百姓的君王，当以苍生为重，而非徇私护着一己之亲。”
太后心中一颤，指尖微微收紧，攥住了手中的团扇，许久才缓缓开口，“自打你登基，你便愈发独断，哀家起初还怨你不懂变通，可后来才明白，你已经长大了，有了自己的考量，有了身为帝王的责任。”
她顿了顿，语气愈发凝重，带着几分担忧：“可此事，同以往任何一件事都不同。”
“你要动的，是世家、勋贵、富商的根基，是他们世代积累的利益。”
“如今南边还在打仗，国库未丰，你此时推行此策，就不怕这些人狗急跳墙，联手反你吗？”
此话一出，身侧的皇后身子猛地一惊，指尖瞬间攥紧了衣摆，心头狂跳。
太后娘娘真是疯了。
好在殿中只有他们三人，无半分外人。
不然太后这话，若是入了旁人耳中，便是大逆不道的言论。
母亲训子，本无过错，可眼前之人，是九五之尊的皇帝，这般直白的质问，稍有不慎，便会引火烧身。
太后倒是无妨，可是太后身后的家族呢？
皇帝却是不以为然，反而低低笑了出来。
那笑声里没有半分惧色，只有几分自嘲，还有几分孤注一掷的决绝：“儿臣自然怕啊。”
“可这些事，若是儿臣现在不做，那又要等到什么时候去做？”他抬眼，目光灼灼地看向太后，语气沉重，“自古以来，当皇帝的，有几个能长寿？”
“儿臣现在不把这些积弊理清，不把这些隐患铲除，难不成留给自己的儿子？”
“谁知道他将来有没有能力镇住朝局？”
“万一是个庸碌无能之人，守不住这江山，护不住这百姓，大瑜怎么办？”
“这天下苍生，又怎么办？”