锦州城外三十里，建奴中军大营。
“算算时辰，正黄旗的巴牙喇该把那股明军清干净了。”
多尔衮灌了一口马奶酒，“等北河谷的通道一开，直接绕后包抄锦州。”
正说着，帐帘猛地被掀开，探子来报。
“主子……全......全没了……”
多尔衮眉头一皱：“什么没了？把舌头捋直了说话。”
“三千五百巴牙喇，全军覆没！”探子声音凄厉，满脸惊恐。
帐内几名建奴将领猛地站起，撞翻了面前的酒桌。
多尔衮一脚踹翻探子，大步走下台阶，一把揪住探子的衣领。
“三千五百重甲骑兵。”
多尔衮一字一顿，像是在确认自己没听错。
“全——死——光——了？”
那是正黄旗。
皇太极的心头肉，八旗最精锐的巴牙喇。
多尔衮怒极反笑，眼中满是杀机，“谎报军情，拖出去砍了！”
“主子明鉴！奴才亲眼所见！”探子死死抱住多尔衮的靴子。
多尔衮一脚踢碎了探子的下巴，转过身，胸膛剧烈起伏。
“传令全军！”
多尔衮双目赤红，“把所有红衣大炮推上前线！投石机、攻城车全部压上！半日内，我要踏平锦州城！城破之后，鸡犬不留......”
——半个时辰后，锦州城。
数十门红衣大炮齐射，实心铁弹砸在斑驳的城墙上，碎石崩飞。
城垛轰然坍塌，数十名明军惨叫着坠入护城河。
城头上，残肢断臂随处可见。
“填上去！用沙袋把缺口堵住！”
贺坚嘶哑着嗓子怒吼，挥刀砍翻一名爬上城头的建奴先锋。
周围的士兵奋力抵抗，他们已经两天两夜没合眼，没吃过一口热饭。
“将军，北门快顶不住了！建奴的攻城锤在撞城门！”
一名百户连滚带爬地扑过来，哭喊道，“咱们的火药见底了，预备队呢？高监军的预备队怎么还不来？”
贺坚咬紧牙关，眼里透出绝望。
“你在这盯着，我去参将府要人！”
贺坚提着卷刃的钢刀，踩着满地尸体冲下城墙。
参将府。
几十辆马车停在院子里，锦州参将马彪的亲兵正将一箱箱金银珠宝、古董字画往车上搬。
监军太监高起潜穿着厚实的狐裘，手里捧着个暖炉，正尖着嗓子催促：“轻点！那尊玉观音是万历爷赏的，磕坏了一点，本监剥了你们的皮！”
马彪点头哈腰地站在一旁：“公公放心，南门的守军已经换成了咱们的心腹，马匹也备好了。等前头那帮泥腿子再顶半个时辰，咱们就开南门撤。”
高起潜冷哼一声：“锦州守不住，是他们武将无能。本监回京，自会向皇上禀明。城里那几万百姓留着也是浪费粮食，正好给建奴当诱饵，拖延他们追击的脚步。”
话音刚落，大门被一脚踹开。
贺坚浑身浴血，提着刀撞进院子。
看到满院的马车和金银，再听到高起潜的话，一股怒火直冲天灵盖。
“高起潜！”
贺坚双目滴血，厉声咆哮，“城头兄弟们在拿命填窟窿，你他娘的在这里装金银逃跑？预备队呢？粮饷呢？”
高起潜吓得哆嗦了一下，手里的暖炉险些掉在地上。
马彪脸色一沉，猛地拔出佩刀：“贺坚！你敢对监军大人无礼？来人，拿下！”
十几名亲兵立刻扑上前，将贺坚死死按在青石板上。
贺坚拼命挣扎，伤口崩裂，依旧是死死盯着马彪，目眦欲裂。
“马彪！你这狗娘养的！你也是辽东军户出身，你不管城头上万兄弟的死活？”
马彪冷笑一声，走上前，用刀背拍了拍贺坚的脸。
“大局为重。锦州已经是死局，老子凭什么陪你们送死？高公公要回京复命，这是护驾之功。”
马彪举起刀，眼神阴狠：“你既然急着寻死，老子成全你！”
刀锋斩落。
“当！”
一柄染血的断矛从院外飞来，精准撞偏了马彪的刀刃。
十几名刚从城头退下来、浑身是伤的残兵出现在大门口。他们握着残破兵器，死死盯着院里的马车。
“你们干什么？造反吗！”马彪怒喝。
老兵吐出一口血沫，指着马车上的粮食和金银。
“我们天天喝糠水，连口饱饭都吃不上。你们贪了军饷，现在还要拿我们当肉盾逃跑？”
老兵的声音冷得像冰。
贺坚趁亲兵分神，猛地发力挣脱。他夺过身边亲兵的刀，反手一刀将其抹了脖子。
“兄弟们！”
贺坚高举滴血的钢刀，仰天怒吼，“这群狗官要断我们的生路！左右是个死，不如反了！”
“反了！”
绝望压抑到极致，瞬间化作燎原的怒火。
哗变爆发。
上百名将士如狼群般涌入参将府。
他们不要命地扑向马彪的亲兵。
马彪惊恐地连连后退，挥刀砍翻两名士兵，却被第三名士兵死死抱住大腿。
“滚开！”
马彪一刀刺穿士兵的后背。
士兵口吐鲜血，却死不松手。
贺坚大步冲上前，一记力劈华山，刀光闪过，马彪的右臂齐肩而断。
没等马彪惨叫出声，周围的士兵一拥而上。乱刀齐下，瞬间将这个锦州参将砍成了肉泥。
高起潜瘫倒在台阶上，一股骚臭的液体顺着裤腿流下。
他看着提刀逼近的贺坚，拼命往后缩：“本......本监是东厂的人！是皇上派来的！你杀了我，要诛九族！”
“老子全家都在锦州，今天本来就要绝户了！”
贺坚一把揪住高起潜的头发，将他拖下台阶。
“去地下给死去的兄弟们赔罪吧！”
手起刀落。
一颗肥硕的头颅滚落在青石板上。
“轰隆！”
一声沉闷的巨响从北城方向传来，连脚下的地面都轻微颤动。
“将军！北门……北门塌了！”
一名士兵连滚带爬地冲进来，满脸绝望，“建奴进城了！”
贺坚深吸一口气，他弯腰捡起高起潜的头颅，用布条拴在腰间。
“把马车上的火药都分了！”
贺坚声音平静得可怕，“城破了，退无可退。”
他大步走出参将府，视死如归。
锦州入城口，一万余名残兵败将汇聚，就连做饭的伙夫都加入进来。
他们衣衫褴褛，伤痕累累，但此刻，每个人的眼中都燃烧着某种决绝的火焰。
贺坚提着刀，跃上一辆废弃的战车。
他将高起潜的人头高高举起。
“贪官已死！但建奴进城了！”
贺坚的声音铿锵有力，“城里有我们的父母妻儿。建奴的规矩，破城屠三日。被他们当猪狗一样宰了，还是站着死？”
“出城死战！赚个够本！”
“死战！”
一万人爆发出震天的怒吼。没有退路，只有向死而生的悲壮。
大明底层的军户，在被压榨到骨髓后，终于在绝境中挺直了脊梁。