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营地内的气氛比出发前凝重了许多。被猛兽所伤的人已被安排救治，太医们忙得脚不沾地。
士兵们在营地内外皆加强了戒备，刀剑在暮色中泛着冷光。
主营帐内，纪明乘坐在主位上，面色沉凝如水。几位皇女与随行的大臣也在帐中，个个面色凝重。
姜秣则坐在洛青身旁，安静地听她们讨论。
“今日之事，诸位有何看法？”纪明乘的声音不大，却让帐中不少人精神一紧。
纪洛岚率先开口，“儿臣以为，此事绝非偶然。围猎场的猛兽向来被控制在划定区域，且有专人看管，从未发生过如此大规模的兽群聚集。而且，今日我们所在的位置，也未脱离围猎划分的范围。今日之事，定是有人蓄意为之。”
纪洛文紧随其后接话道：“大姐说得不错，这些猛兽出现的时机太过巧合。而且今日狩猎，是母皇昨夜临时起意，这说明，幕后之人对母皇的行踪了如指掌。”
纪洛巧坐在一旁，冷静分析，“能在围猎场上做手脚，驱动如此多的猛兽，又能掌握母皇行踪，看来背后之人不可小觑。就算今日不成，来日也必会再寻时机。”
纪洛萱撇了撇嘴，嘟囔道：“说不定就是想趁着春猎，把咱们一网打尽呢。”
此话一出，营帐内的几位大臣面面相觑，神色各异，气氛更为凝重。
纪明乘没有表态，目光转向洛青，“洛青，你以为呢？”
洛青认真道：“儿臣记得，围场在春猎开始前七日便已封禁，由专人看守。若有人在封禁之后动手脚，看守的人必定有问题。”
待洛青话落，帐外传来侍卫的声音，“陛下，前去林中查探的人回来了。”
“让他进来。”
帐帘掀开，一名男子大步走进来，单膝跪地。
“陛下，臣等在林中仔细查探，在陛下遇袭处方圆一里内的树干和灌木丛中，发现了大量被涂抹的药膏。经随行太医辨认，此药膏中含有能诱发猛兽发狂的成分，涂抹在林中，气味会随风扩散，吸引附近的猛兽聚集，并使其变得异常暴躁。”
“太医还说，此药膏还添加了铅丹、蜡等原料，既是被雨水冲洗，也能较长时间保留药性。”
他呈上一块沾着大片药膏的木片，“这是臣等取样带回的物证。”
帐中顿时一片哗然。
“果然是有人蓄意为之！”
“这是要置陛下和咱们于死地啊！”
纪明乘看着那木片眉头微皱，吩咐道：“拿去让太医们仔细验明。”
“是。”
见此，纪洛文面色凝重道：“母皇，此事已很明朗。有人蓄意在围猎场布置，引诱猛兽围攻母皇。此人不仅要对付母皇一人，而是要对付整个皇室。”
纪明乘闻言眸光微沉，端起茶盏抿了一口没有出声。
下首的几位大臣也纷纷发表看法，有的怀疑是边境敌对势力所为，有的猜测是朝中有人心怀不轨，众说纷纭。
听了众人商讨了半个时辰，纪明乘才沉声开口道：“此事关系重大，朕定会亲自彻查。待明日将所有行李整顿妥当后，后日一早启程回京。”
“是！”众人齐齐应声。
“都退下吧。”
皇上下令，众人纷纷起身行礼，陆续退出主营帐。
姜秣从主营帐出来，天色已暗。走在回自己营帐的路上，夜风裹着山林间微冷的寒意，吹散了她身上沾染的血腥气。
“姜姑娘留步。”
一个身着侍卫服饰的女子正快步朝她走来。
“秦统领。”姜秣微微颔首。
秦媛在她面前站定，“陛下请姜姑娘移步一叙，说有要事相商。”
“好。”姜秣应下，跟着她来到主帐。
帐帘掀开，纪明乘正坐在里面，见她进来便抬手示意，“坐吧。”
帐内并无旁人，姜秣便在她对面坐下。
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“方才在帐中，姜姑娘一言不发，”纪明乘探究的眼神落在姜秣脸上，“可眼下，朕还想是听听你的看法。”
“那草民便直说了，”姜秣对上她看过来的目光，“方才在帐中，几位殿下和大臣的分析，草民基本认同。此事必定是蓄谋已久，而非临时起意。”
“草民对大渊朝堂所知有限，不敢妄断。但能布下这种局的人，必然手中握有相当大的权力和资源。要么是朝中位高权重之人，要么是能与宫中频繁接触的人，甚至是皇上身边的人。”
姜秣话落，帐中安静了几息。
纪明乘没有对姜秣的话发表看法，只是端起茶盏又抿了一口。
姜秣观察她的神色猜测，此时纪明乘心中，怕是已经有了怀疑的对象。
“陛下，”帐外忽然传来侍卫的声音，“我等在围场外围抓到两名可疑之人。”
纪明乘重重放下茶盏，“带进来。”
不多时，两个穿着侍卫衣裳的男子，被五花大绑押进帐中。
“回陛下，我等一个时辰前在案发四周巡查时，在一处偏僻的山洞中看到这两人躲在洞中形迹可疑，并非随行侍卫，便将其抓获。”
侍卫手上拿着几个瓷瓶和一张舆图纸，上前几步躬身回禀道：“陛下，这是从他们身上搜出的瓷瓶，经太医查验，与那木片上的药膏一致。”
纪明乘接过瓷瓶，将那它放在桌上，声音平静得可怕，“谁派你们来的。”
那两人见证据确凿，无反驳的余地，心理防线彻底崩溃。
“回……回皇上，是镇国公府的人让小的来的……”跪在左边的人颤声道。
“让你们做什么？”
“让……让小的们扮成侍卫，夜里潜入林中，按图上的地点涂抹膏药。小的们本要走的，不料林中起了大雾，小的怕了迷路，只得找地方躲起来，等搜捕的风声过了再出来。谁知小的们熬了一宿没睡，这才……这才……”说到此，那人便不敢再说了。
纪明乘听完，帐中一片寂静。
镇国公府穆书余，是大渊最大的世家穆氏的家主。穆氏在大渊经营数代，门生故吏遍布朝野，权势熏天。而她的二儿子，正是纪明乘三月前才册封的美人，此次也一并随行。
“还有呢？”她的声音压得极低。
左边那人已经被吓得涕泪横流，“小的只知道这些……小的只是收钱办事，其他的什么都不知道啊陛下！求陛下饶命！求陛下饶命！”
“来人！带下去看好了继续审。另，把穆美人严格看管起来，回京后朕要审问！”纪明乘说罢，朝侍卫挥了挥手。
“是！”
侍卫领命，将那两人的嘴重新堵上，押了出去。
帐中重新安静下来，纪明乘靠在椅背上，闭着眼睛，久久没有说话。
姜秣坐在她对面，没有出声打扰。
过了许久，纪明乘才睁开眼，看向姜秣，“姜姑娘，今日之事，多亏了你。若不是你带人找到朕，朕怕是没那么容易脱身。”
“陛下吉人自有天相。”姜秣客气回道。
纪明乘微微一笑，“今日许你之事，朕绝不食言。说吧，你想要什么赏赐，尽管开口。”
姜秣想了想，“草民并没有什么特别想要的，听陛下安排便是。”
纪明乘闻言微微颔首，“好。”
她站起身，走到帐内的书案前，提笔蘸墨，在一张绢帛上写了几行字，又取出自己的玺印盖上。
“看看，可还满意？”纪明乘将绢帛递给姜秣，“此次封赏，回京后朕会昭告天下。”
姜秣接过展开，只见上面写着：“因姜秣于春猎救驾有功，特赐姜秣大渊“昭华王”封号。准其参与朝政议事，各地关卡、税收予其便利。凡遇天灾应急、外敌突袭等特殊情况，可凭令牌调动大渊境内三千兵马。另赐凤京宅邸一座，良田三千亩，黄金万两，锦缎千匹。”
“陛下，这封赏是否太重了。”
纪明乘回道：“你救了朕和朕的女儿们，这点封赏不算什么。朕知道你本事大，自不会拘着你。大渊日后若有难时，朕希望你能出手相助。”
姜秣听罢未再推辞，她躬身拱手一礼，“陛下放心，臣既受此封，自当尽力而为，臣谢过陛下隆恩。”
纪明乘满意点头，“天色不早了，你回去歇着吧。”
“是，臣告退。”姜秣行了一礼，转身退出帐外。