西来城。
一年前，吴氏铁匠铺旁边那家经营不善的餐馆悄然易主，经过一番改造，挂上了一块崭新的招牌——雨浩魂导器。
看这名字就知道，这铺子正是被霍雨浩给盘下来的。
但人心总是不知足的。
打铁的收入在西来城本已算是不错，足以让霍雨浩母子过上安稳的生活。
然而，当霍雨浩在万年后的世界，接触到了魂导器的制作之后，他便放弃了铁匠铺的工作，盘下了店铺，转型做起了魂导器生意。
店铺里售卖的商品，大多数都是霍雨浩制作的一、二级的低阶魂导器。
虽然级别不高，但放在魂导科技相对落后的星罗帝国，尤其是西来城这样的小城，却是不折不扣的稀罕物件。
精巧的设计，实用的功能，再加上相对亲民的价格，雨浩魂导器店很快便打响了名声。
不仅西来城本地的魂师和稍有家底的人家会来光顾，连附近几个城市的客人，也常常慕名而来，特意采购。
随着生意日渐红火，带来的收入远非昔日打铁可比。
霍雨浩和母亲的生活也算是越来越好，而最让他开心的是母亲霍云儿的身体得到了极大的恢复。
曾经苍白憔悴的面容重新有了健康的红润，时常压抑的咳嗽声早已消失，眼里的愁苦也被安宁与满足所取代。
雨浩魂导器店内，光线明亮，靠墙的玻璃柜台里整齐陈列着各式精巧的低阶魂导器。
店铺深处，一张宽大的工作台旁，霍雨浩正伏案忙碌。
他手中一柄纤薄的刻刀在魂导金属上勾勒出细密而稳定的核心法阵纹路，神情专注。
“叮咚！”
清脆的门铃声与店门被推开的轻响同时传来。
霍雨浩手中的刻刀微微一顿，他抬起头，便看到了一道熟悉的身影，正是隔壁吴氏铁匠铺的吴明。
霍雨浩放下手中的刻刀，从工作台后绕了出来：“吴叔来了？快请坐。”
这两年，两人关系处得确实不错。
当初霍雨浩在铁匠铺学艺，吴明对他颇为照顾，后来霍雨浩开了这魂导器店，他们也成了邻居。
霍雨浩只看了一眼，便敏锐地捕捉到了吴明眼中那一闪而过的拘谨。
他知道吴明这次来，怕不是寻常串门聊天，而是有事相求。
果然，吴明依言坐下，双手有些无措地在膝盖上搓了搓，脸上闪过一丝明显的犹豫。
店内安静了片刻，只有魂导时钟轻微的滴答声。
最终，吴明像是下定了决心，抬起头，目光带着恳切看向霍雨浩。
“霍兄弟，这次来……其实是有一件事情，想请你帮个忙。”
霍雨浩提起温着的水壶，给吴明斟了一杯温水，轻轻推到他面前。
“吴叔，咱们之间还需要这么见外吗？”
“有什么事，您尽管开口就是，能帮上忙的，我一定尽力。”
吴明闻言，心中顿时一暖，那股子犹豫和难为情也消减了不少。
他端起水杯喝了一口，定了定神，也不再绕弯子，直接道出了来意。
“霍兄弟，是这样的，我那不成器的儿子，魂力总算是磨到了十级。”
“我琢磨着，想请你陪着走一趟星斗大森林，帮着获取第一魂环。”
吴明的儿子吴阳，霍雨浩也见过几次，先天魂力只有一级。
如今十六岁了，才靠着水磨工夫勉强修炼到十级。
说完请求，吴明脸上又露出些窘迫，连忙补充道：“当然，不能让你白跑一趟，该多少钱，你……你只管开口。”
他清楚行情，在西来城这种地方，想要聘请一位可靠的二环大魂师陪同进入星斗大森林外围，动辄就需要数百金魂币。
若是请魂尊，那价格更是以一千金魂币起步。
他的铁匠铺生意虽然还算红火，但毕竟是小本经营，还要供养儿子修炼，一下子拿不出太多的钱来。
而他之所以找上霍雨浩这个年仅八岁的少年，是因为大约半年前，他曾亲眼目睹过对方连武魂都没用，便轻松地击败了一名二环的大魂师。
那一幕深深震撼了吴明。
他这才明白，这个平日里温和有礼少年邻居，其真实实力恐怕远超他的预料。
在他这个普通铁匠有限的人脉和认知里，有能力、且有可能帮他这个忙的，似乎也只有眼前这个少年了。
问完之后，吴明心中更加忐忑了。
他眼巴巴地看着霍雨浩，等待他的的答复。
星斗大森林毕竟危险重重，霍雨浩就算实力不俗，但年纪尚小，拒绝也在情理之中。
然而，霍雨浩只是略作沉吟，便干脆道：“吴叔您看什么时候方便，定个时间就行，我这边随时都可以。”
吴明闻言先是一愣，随即反应过来，霍雨浩这是答应了！
巨大的惊喜瞬间冲散了心头的忐忑，他激动地差点从椅子上站起来，连忙道：“那……那就明天！明天一早，你看行吗？”
“可以。”
霍雨浩点头应下。
吴明心里一块大石落地，他带着感激与一丝赧然，问道：“霍兄弟，这次真的是太感谢了！那……你看这费用，需要多少？”
霍雨浩看着他紧张又真诚的眼神，心里明白，若说分文不取，以吴明耿直要强的性子，是绝不肯答应的。
于是，他略一思忖，便开口道：“吴叔，您就给三百金魂币吧。”
这个数字远远低于吴明的预期，他立刻就明白了霍雨浩这是在刻意照顾他。
他心中感动更甚，眼眶都有些发热，知道再说推辞或加价的话反倒显得生分。
他用力点了点头，将这厚重的恩情记在心里。
“好！霍兄弟，这份情，我老吴记下了！”
“那我明天一早，就带小阳过来找你汇合！”
……
第二天，坐了将近小半天的马车，他们终于赶到了星斗大森林的边缘。
高大的树木遮天蔽日，藤蔓缠绕，远处隐隐传来不知名生物的鸣叫，空气中混合着泥土与腐叶的气息。
霍雨浩虽然年龄最小，但却一马当先地走在最前方。
在他身后，跟着一脸紧张的铁匠吴明，以及初次踏入魂兽森林、既兴奋又畏惧的少年吴阳。
霍雨浩确实是第一次亲身进入星斗大森林，但是在万年后的传灵塔，他早已在升灵台中经历过无数次历练。
此刻走在这真实的森林中，虽有细微差异，但那份源自大量模拟战斗的直觉与警惕，却让他显得游刃有余。
路过一片写满“前方魂兽出没，危险！”的警示标牌，他们也算是真正进入到了星斗大森林的外围区域。
最初的行程颇为平静，遇到的都是一些没有魂力波动的普通野兽，连最低阶的十年魂兽的影子都没见着。
突然，走在最前方的霍雨浩毫无征兆地停下了脚步，抬起右手，做了一个止步的手势。
身后的吴明和吴阳心头猛地一跳，瞬间屏住呼吸，肌肉紧绷，紧张地环顾四周密林。
“吱！！！”
就在此时，一声尖锐刺耳的尖啸从侧前方不远处的树冠中爆发！
紧接着，一道棕黄色的影子如同离弦之箭，撕破枝叶，带着一股腥风，径直朝着三人所在的位置凌空扑来！
吴阳吓得脸色一白，吴明下意识就想把儿子护在身后。
然而，面对这突如其来的袭击，霍雨浩甚至连身体都没有完全转过去，只是微微侧首，朝着扑来的影子随意地瞥了一眼。
刹那间，那道气势汹汹扑来的棕黄色身影在空中诡异地一僵，然后直挺挺地跌落下来。
随着“噗”地一声闷响，摔在了距离他们几步远的草丛里，抽搐了两下，便不再动弹。
吴明父子惊魂未定，小心翼翼地抻着脖子望过去。
只见草丛里躺着一只体长约一米，浑身覆盖着棕黄色长毛、四肢有着锋利钩爪、嘴边露出尖锐獠牙的猿猴类生物。
此刻它双眼翻白，口鼻间似有血迹，显然已经死透了。
霍雨浩平静的声音这时才响起：“没事，只是一只七十年的风狒狒而已。”