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4月19日,2001-02赛季NBA季后赛首轮第一场比赛在新泽西等八个城市同时打响。篮网坐镇大陆航空球馆,迎来了华盛顿奇才的挑战。
对于这轮系列赛,美国媒体与国内媒体的看法出奇一致:篮网将3-0横扫奇才晋级。
这是显而易见的。
从纸面上看,逐渐步入黄金期的本·华莱士将彻底碾压40岁的老将奥克利和菜鸟钱德勒组成的内线。
四号位上,梦一队的“小弟”莱特纳与贾希迪·怀特的组合,无论技术还是经验,都远逊于库科奇和范霍恩。
内线全面落于下风,锋线和后卫线更不必提。锋线上有在常规赛MVP评选中惜败于邓肯的刘健,控卫是联盟前三的比卢普斯。即便二号位的“老流氓”依然能够独步天下,但基特尔斯和阿里纳斯的轮番冲击也不会让他轻松。
更何况,奇才的板凳深度与新泽西完全不在一个量级。当篮网换上基里连科、阿里纳斯、沃特森时,奇才只能指望克里斯·惠特尼和休伯特·戴维斯能管点用。
ESPN的赛前分析节目里,五位专家有四位预测篮网晋级,唯一唱反调的是斯蒂芬·A·史密斯,理由是:“迈克尔·乔丹在季后赛从不轻易认输,哪怕他已经39岁。”
当晚七点半,大陆航空球馆座无虚席。
新泽西的球迷们穿着清一色的白色T恤,看台上拼出了“SWEEP”的巨型标语。但当客队出场仪式介绍到“迈克尔·乔丹”时,现场依然响起了热烈的掌声。
跳球前,乔丹走到刘健身边。
“不错,只差邓肯三百多票。”
刘健笑了:“所以你是想教我怎么拿MVP?”
乔丹挑了挑眉,“五场三胜制,小子。别以为三场就能打发我。”
嘟——
哨响。球被抛向空中。
大本力压奥克利,将球拨向比卢普斯。
2001-02赛季季后赛,正式拉开帷幕。
比赛的过程,比媒体预测的还要平淡。
不是乔丹打得不好,恰恰相反,39岁的迈克尔·乔丹在这场比赛里打出了让所有人闭嘴的表现。常规赛场均24.7分的老流氓,在这场比赛拿下32分6篮板4助攻,22投10中,罚球8中7。
但篮球比赛从来不是一个人的事。
奇才的其他人,辜负了他们的领袖。
常规赛场均22.3分,被寄予厚望的全明星后卫杰里·斯塔克豪斯,本场比赛14投4中,三分球3投0中,只得到13分3助攻,还有4次失误。
他在刘健的盯防下完全找不到节奏,换到基里连科面前同样无所适从。
“斯塔克豪斯被防死了。”
这是赛后所有媒体的一致评价。
奇才的内线更是无力。
奥克利老了,钱德勒太嫩,莱特纳早不是当年杜克的那个天才。面对大本的统治级防守,他们合计只得到19分15篮板,而大本一个人就抓下18个篮板,送出5次封盖。
比分最终定格在102:84。
篮网大胜18分。
赛后新闻发布会,记者们的问题几乎都冲着乔丹去。
“迈克尔,你怎么评价自己的表现?”
乔丹靠着椅背,语气平静:“我打得还行,32分说明我还能在这个级别的比赛中得分。但这不够,我们输球了,这就意味着我做得不够好。”
“斯塔克豪斯今晚只得了13分。”
“杰里是个好球员,今晚只是手感不好。这轮系列赛不会只有一场,他会调整过来的。”
“你期待他能给你更多帮助吗?”
“我的队友都非常好,他们只不过是第一次打季后赛。”乔丹轻描淡写将记者的“坑”埋了。
乔丹不愿意让别人说他的队友,但巴克利的嘴可没有把门的。
“你们都看到了,这就是现在的奇才。乔丹还能拿32分,但他需要的是皮蓬,需要的是罗德曼,需要的是科尔。可他身边只有一群老弱病残。阿比·波林从来没想过帮助乔丹,他只想用乔丹来赚钱!”
赛后,刘健听到巴克利的这番言论后,不得不为其这张大嘴点个赞。“飞猪”说的太对了,那个抠逼老白男,就是在涮老流氓。这事儿,是个球迷都知道。
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相较于巴克利的大嘴会不会给乔丹带来麻烦,刘健更关心另一场比赛的结果。
奥兰多,水屋中心。
魔术VS猛龙。
表哥与表弟之争。
众所周知,麦迪和卡特从来没有在季后赛中碰过面,这不可谓不是一种遗憾。现在,这个遗憾没有了。
不仅如此,健康的格兰特·希尔和麦迪能将魔术带到什么高度,同样值得期待。
比赛开始之前,魔术球迷就异常兴奋。
这是他们第一次看到希尔和麦迪一起健康地站在季后赛舞台上。场外媒体疯狂渲染“乔丹皮蓬二代”的威力。道格·里弗斯的战术很简单:节奏,空间,以及让对手在两个顶级锋卫摇摆人之间做选择。
猛龙这边则有些悲壮。
文斯·卡特在常规赛后期就已膝盖不适,但他必须强撑下去。他的身边是渐渐老去的安东尼奥·戴维斯、二年级生莫里斯·皮特森,以及一个绰号“垃圾狗”的蓝领中锋杰罗姆·威廉姆斯。
他们的策略也很明确:绞杀,降速,把比赛拖入泥潭。
第一节,里弗斯一上来就将希尔推上控球者的位置。
希尔弧顶持球,防守他的是有着优质3D属性的皮特森。健康的希尔依然拥有联盟顶级的突破能力,一个试探步后直杀篮下,安东尼奥·戴维斯不得不从弱侧收缩协防。希尔的球从腰间送出,旋转着飞向45度角。
麦迪接球,起跳,干拔。
三分球空心入网。
水屋中心瞬间沸腾。
猛龙的进攻回合,卡特面对麦迪的防守。两个表兄弟当了一年的队友,熟悉对方每一个动作习惯。卡特尝试用交叉步变向,麦迪的脚步纹丝不乱。卡特强行干拔,麦迪的长臂封到了眼前。
球砸在篮筐前沿,弹了出来。
卡特的膝盖,让他无法像过去那样随心所欲地变向。
首节结束,魔术31:22领先。希尔和麦迪联手砍下20分,卡特8投3中只有7分进账。
第二节,里弗斯让希尔带着迈克·米勒和特洛伊·哈德森打衔接段。几乎打满第一节的卡特依然不能休息,他拖着那条伤腿,一次次冲击魔术的内线。他用个人单打和威廉姆斯的二次进攻试图咬住比分,但收效甚微。
下半场,卡特眼看分差拉大,被迫开启“UFO”模式。即便膝盖疼痛,他依然在突破之后完成战斧劈扣,点燃整支球队。猛龙在卡特的带领下,一点一点往回追。
第四节最后五分钟,卡特一记突破后的拉杆上篮,将分差追至5分。
里弗斯叫了暂停。
暂停回来,魔术重复起他们整晚最有效的进攻配合。
麦迪在弧顶持球,猛龙选择了包夹。这是威尔肯斯整晚最不愿意做的决定,但卡特已经累到无法单防。
麦迪的球越过防守,飞向希尔。
希尔接球,戴维斯从弱侧轮转过来补防。两个人同时起跳,戴维斯的手封到了希尔眼前,但希尔在空中有一个明显的滞空,等到对方开始下落,他才轻轻将球挑向篮板,打板命中。
卡特想回应一个三分,但在希尔的干扰下偏出。杰罗姆·威廉姆斯奋力抢下前场篮板,传给卡特。卡特再次三分出手,还是不进。
魔术保护下篮板,推进到前场。
希尔在左侧腰位背身单打皮特森。猛龙的防守注意力全部集中在希尔身上,没有人注意到麦迪从底线悄悄切入。希尔不看人传球。麦迪接球,起飞,双手挂筐。
最终,比分定格在104:95。
奥兰多魔术1:0领先多伦多猛龙。
数据上:
麦迪33分7篮板5助攻,希尔26分8篮板7助攻,迈克·米勒15分,三分球9中5。
猛龙这边,卡特30分8篮板3助攻,命中率却只有42%。安东尼奥·戴维斯16分12篮板,杰罗姆·威廉姆斯8分14篮板,其中6个前场篮板。
猛龙篮板占优,却输掉了比赛。
因为这就是“双核”对“单核”的天然压制。
健康的希尔让魔术拥有了两个进攻发起点和两个关键先生。猛龙可以防住一次,但防不住第二次。卡特需要一人扛起进攻,但在季后赛的高强度下,即便他“半人半神”,也难以逾越这道鸿沟。