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五日之内，倭寇大举入侵，西南已是乱作一团，最伤人心的不是倭寇作乱，而是同袍倒戈。
白老将军率领忠于大汉的余兵残将，退居曲东，收容从乐天城逃亡的百姓。
“将军，不能再放人进来了。”城楼之上，副将对着白老将军道，“倭寇和敌军浑水摸鱼，乔装成百姓入城，如此下去，曲东亦要失守！”
白老将军岂能不知，然而望着城门口黑压压的人头，一张张惶恐失措的面容，一条条活生生的命，退无可退，曲东府已是这些无辜百姓最后的希望。
白老将军恨的捶墙，正焦灼，一个清朗声音道：“要分辨倭寇和我朝百姓其实简单，两国语言不通，让入城的人挨个唱一唱西南方言小调，一听便知。”
白老将军眼一亮，往一旁看去，想知道是哪个出了这听着馊但意外好使的主意，曲东知府赵英身侧，一名年轻男子人如其声，蓝衫风逸，面薄腰纤，风流归风流，瘦削身板难掩疲态。
白老将军道：“倭寇好分，叶正清手底下那帮叛军也会唱西南小调。”
“看手，”孔明宣道，“士兵日夜操练，拉箭使刃，往往手侧和虎口生茧，而寻常百姓干活，生茧也是掌心生茧。”
白老将军听完，立即吩咐下去，按此法检查百姓进城，未等说完，听赵英一声急呼：“小孔大人，你真要去？”
孔明宣已走出好几步，白老将军此时明白了这年轻人就是每每把孔瑜气个半死的孔明宣，闻言问道：“他要往哪去？”
赵英：“他要去乐天城。”
乐天城是倭寇和叛军的盘踞点，多大的羊啊，敢自己往虎口里送，赵英又道：“他赶着去救心上人嘞。”
怪不得，原来是有相好困在乐天，白老将军念他痴情一片，方才又帮了大忙，还是朝廷命官，要派一队精兵护送。
“不必了，”孔明宣道，“使昏招将军您不行，打仗我不行，人给我也是浪费，不如把精兵留下，给我一身步兵甲就好。”
他望着两三天没合眼的白老将军，和他铁盔也未能遮掩的雪白鬓角，道：“西南安危全仰仗白老，您要多珍重。”
白老将军哈哈一笑，提了提手中寸宽的长剑，朗声道：“小孔大人，老夫尚能饭，便能战！”
盛世清明时他是混一日过一日的老油条，危急存亡之刻，热血复燃，他家国系一身，军魂从未死。
西南战事还未波及到遥远武林，聂家堡五里开外有一繁华集市，卖补品的小姑娘大大方方，望着面前一双公子，尤其是年纪稍长的那个，迎来送往恁多客，从未得见哪个男子生的如此耐看。
他拿灵芝的手都好看，他端详人参的神态也好看，姑娘看痴了眼。
唐泛：“请问，这人参怎么卖？”
姑娘道：“倘若你娶了我，那就不要钱。”说完一扭身，笑嘻嘻道，“阿爹，有客来！”朝唐泛抛个媚眼，挑帘进了内堂。
唐泛：“……”
聂家堡的民风真……泼辣。
夏侯诚道：“是这样的，这附近的女孩子都跟男孩子一样，从小习武，性子自然活泼。”
唐泛道：“哦。”
自入了聂家堡地界，他话也少了，人也稳重了，心事重重。
夏侯诚道：“唐泛，你是不是紧张？”
唐泛：“谁谁谁紧张？”
此地无银三百两。
夏侯诚大着胆子捏了捏他手，道：“我爹娘慈爱，人很好的。”
唐泛没有得到丝毫宽慰：“那是对你。”
聂家堡依山而建，气势宏伟，门下弟子不知凡几，唐泛远远只见正门处站了一大片人，人人锦衣庄重。
曾经他家里也动辄如此排场，高门侯府，钟鸣鼎食，其富丽阜盛，非江湖门第能比拟。
唐泛紧张的不是排场，而是人，尤其是站在人群最中间的一对中年夫妇，男的威风女的美。
夏侯杰与聂秋华也看见了唐泛和自家小儿子，夏侯杰眼神锐利，落在两人相握的手，重重一哼。
“忍耐些，”聂秋华道，“不是商量好了，先把诚儿哄回来要紧。”
说话间，唐泛与夏侯诚已到了眼前，唐泛暗中甩手，夏侯诚握紧他不放，兴高采烈道：“爹娘，我回来了！”
数百道目光，如刺，夏侯诚这傻子不觉，唐泛却浑身难受，摆脱夏侯诚行了礼：“晚辈唐泛，见过夏侯盟主、聂夫人。”
夏侯杰面色铁青，视而不见，实在装不下去，甩袖走了，聂夫人苦笑望了望夫君，还了一礼，安抚道：“无论如何，先回家。”伸手拉上夏侯诚。
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路上两人预料到是这个结果，夏侯诚讨好一笑，来拉唐泛，唐泛犹豫着退了一步，心生怯意。
“唐泛。”夏侯诚语气里含着哀求，唐泛无奈，压下万般不情愿，跟上去，入了聂家堡大门。
高耸石墙里头，花木扶疏，院落精巧，围观的人甚多，却无一有善意，唐泛觉得自己浑似被耍的猴儿。
喝了茶，寒暄一番，唐泛被请进客房稍作歇息，与夏侯诚分了开，门口站上两名护院守着，唐泛的不自在又添一层，权当这是他聂家堡的待客习俗，为了夏侯诚，忍了。
到了傍晚，客房门才被敲响，夏侯诚在外流浪时顾不上打理自己，讨人喜欢全靠一张脸，回了家来从头到脚焕然一新，披了华服戴了金冠，整一个贵气逼人的小公子。
家大人多，他自回来便各处见礼，不知不觉到了傍晚，这一整日格外想唐泛，惦记唐泛别扭，从大舅舅那里偷跑出来，伏低做小道：“唐泛，你受委屈了。”
唐泛不大想理他，要了纸笔，想先给唐思怡报个平安。
他写信，夏侯诚便在旁边托腮看，见他从行李中掏出只巴掌大的木头蜂鸟，忙殷勤上前，轻车熟路，亲手将唐泛的信在鸟肚子里藏好，将蜂鸟放飞。
回过头来，踌躇道：“唐泛，我爹就那脾气，你若是觉得拘谨，千万跟我说，咱们立马就走。”
唐泛不愿他夹在中间为难，笑了笑道：“我不介意。”
“那就好，”夏侯诚高兴道，“你随我用晚饭去吧。”
大花厅里摆了圆桌，以夏侯夫妇为首，坐一圈长辈，不像吃饭，倒像升堂。
唐泛一见夏侯杰手边的蜂鸟，脸色变了变，夏侯诚道：“爹，你干嘛拦我们的东西？”
“真是越大越没有规矩了，”聂夫人道，“大人还未说话，哪有你先开口的道理，还不坐过来？”
夏侯诚最惧母亲，乖乖依坐过去，扯了扯唐泛衣袖，示意他坐在自己身旁。
唐泛站着不动，直视夏侯杰：“前辈这是何意？”
他最烦旁人与他弯弯绕绕：“有什么话不妨直说了罢。”
“好，”夏侯杰道，“唐公子倒是个敞亮人，那我就直说了，听说岳老传了唐公子一本《天机》，里头蕴含精妙无穷，我想借阅一借阅。”
唐泛拧眉，道：“那书晚辈并未带在身上。”
“唐公子过目不忘，将书默写下来想必不是难事。”
“爹！”夏侯诚插言道，“《天机》是师父单独传给唐泛的，不许他借给旁人！你别让唐泛犯难了。”
“你懂什么！”夏侯杰一拍桌子，“书里有暗器妙用，专克我夏侯家武功，放在外人手里，便如悬顶之剑，你让我如何放得下心？！”
夏侯诚站起来：“唐泛他不是外人，他是……他是自己人，反正他不会害我们。”
“实话说了吧，”聂夫人这时道，“唐公子，你是罪臣之子，又是个男人，夏侯家和聂家无论如何不能容忍你蛊惑我这小儿，做下不男不女的苟且之事，坏我聂家堡名声，引江湖中人耻笑，诚儿还小，不懂其中利害，还请唐公子放过了他。”
“娘！”
聂夫人不顾夏侯诚跳脚，扼死他手腕，继续道：“俗话说明枪易躲暗箭难防，江湖中人最忌暗器，唐公子手里那本《天机》，对江湖中人来说无异于邪门歪道，我夫君身为武林盟主，不得不为他人着想，还请唐公子将《天机》交出来。”
唐泛听了半晌，明白过来：“所以前辈写信给夏侯诚，假意接纳我和他，骗得这傻子满心欢喜，不过是想要我手里的《天机》？”
他冷笑：“夏侯盟主这天下第一，竟是这样得来的，晚辈今日算是见识了。”
聂夫人道：“未雨绸缪，有什么不对吗？”
“夫人说对就对吧，”唐泛不欲与她争辩，“只是我不想交。”
“聂家堡我来错了，不多叨扰，晚辈告辞。”他说完，朝外走，门外一圈弟子围上，身后众人起身，夏侯诚大舅舅从饭桌底下抽出了弯刀。
聂夫人道：“唐公子不会武功，又是孤身一人，切勿做无谓挣扎，只要交出《天机》，唐公子就是我聂家堡的座上宾。”
唐泛挺直腰杆：“谁说我孤身一人，我还有妹妹。”
“原来唐公子还不知道，五日之前西南被倭寇攻陷，战火之下死伤万千，眼下西南全线封锁，外头的人进不去，里头的人也出不来，令妹大概已经……”
“不会的，”唐泛打断她，“你胡说！”
他方寸大乱，不管不顾往外走，夏侯杰手一挥，四面众人登时逼近。
唐泛不得不驻足，回过头道：“夏侯前辈，我师父传我《天机》时曾说，墨家师祖有训，机关术死守无益，谁能将它踵事增华，尽可授予他，只有一样，不许利用机关术作恶，哪怕是小恶，你今日若虚心求教，我看在夏侯诚的面上，将《天机》奉送也不是不行。”
“罪臣之子和断袖就不能有气有节了么？偏我这个人，没什么本事，脾气还大，既然你们心术不正，就永远别想从我这里得到《天机》的一个书角。”