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隔了几条街开外的重重宫阙，尚宫局，风雨萧花窗。
病好痊愈的“唐尚宫”送走最后一波小宫女，落锁，点灯，喜滋滋坐下，开始盘点大家连日来的心意。
簪环首饰，帕子罗巾，攒了几大盒子。
唐泛取一朵簪花，照头比量，镜中笑靥抵花娇，边道：“并列第一？”
官家二代不都该不学无术么，孔明宣他为什么还能如此上进？
屏风后头静坐一人影，闻言不搭理。
唐泛：“思怡？”
唐思怡：“脸都给你丢尽了，不想跟你说话。”
叫你假扮几天我，没叫你假扮的我风情万种人人迷。
唐泛:“我帮你改善改善人缘口碑，瞧你现下在宫里多受喜欢。”
知道将妹妹惹恼了，唐泛从善如流改话题：“反正你不久就要离宫，给人留个和善的印象不好么？干什么看谁都是假想敌？”
话到这里停了停，放缓声音道：“殿试真的不去了？好不容易走到这一步，怪可惜的，我还等着当状元呢。”
唐思怡：“孔明宣是孔相之子，一定会去参加殿试，他已经注意到我了，我不能再冒险跟他见面，他这人……不稳定。”
“不稳定”展开细讲，意思是孔明宣是个有才华的流氓无赖地痞混蛋，谁知道还能出什么幺蛾子，她身负重担，同他耽误不起。
“而且陛下这里，首要之事是成王谋逆，”唐思怡从屏风后走出，将一纸诏书抵在首饰盒子旁，考上了贡士，已经有资格下放当县令了，“事不宜迟，你准备一下，明日启程。”
“明日？”唐泛道，“那我这些姐姐妹妹送的首饰怎么办。”
“一件也不许带，”唐思怡居高临下与他对视，“以下我说的需牢记，从今以后你姓名是棠溪，若非必要，你我人前不可同时露面。”递上一面具。
唐泛道：“面具无花，好难看。”
唐思怡：“如果我遇事抽不开身，需要你出面，你最好少笑，少和人勾肩搭背，少瘫，坐有坐相站有站相。”
“办不到，”唐泛道，“你为什么不能多笑笑？”
嘴上说着，手上不闲，偷偷将一盒首饰往床底递，床底一只小手同他十分有默契，“嗖”地将首饰盒接了。
唐思怡：“……”
当她眼瞎？
她审视兄长：“唐泛，你是不是反对我去高粱县？”
唐泛满脸写着不开心：“你才看出来？我反对极了。”
他握住她手：“这些日子我在宫里打听了，成王与陛下势成水火，你不是陛下派过去的第一个，西南那样的虎狼窝，你为了……为了……”
不再管男人叫一声“爹”，他别扭地道：“你为了他这样做，不值得。”
唐思怡道：“陛下于我有救命之恩，养育之情，抛开别的不说，我也当为她分忧，所以西南之行我非去不可，而且，”默了默，道，“值不值得不是你说了算的，我说了也不算。”
“那谁说了才算？”
唐思怡轻声道：“唐家死去的那些亲人们说了才算。”
唐泛低头，过了阵，从床底将首饰盒要了回来，上交，说：“听你的吧，谁叫我是哥哥。”
拗不过，索性从了她，要不是唐思怡，他现在还在采石场坐活牢呢，哪来的自由可言？
出去看看也行。
唐泛迅速安慰好了自己，同妹妹拥抱一下，抢过她手里的“假死药”，反正需要一个唐尚宫“暴毙”，他来就好。
次日，唐尚宫暴毙而亡的消息在后宫不胫而走，女帝痛心非常，在太医查验、众人吊唁过后，特许他兄长棠溪接走妹妹遗体，回乡安葬。
宽大马车拉着御赐棺椁，出了城门，车夫将车勒住，唐思怡跃下马车，看到了来送行的潘如贵。
人前向来叫一声潘总管，人后却叫一声——
“仲父。”
潘如贵慈怜望她，瞧不够：“陛下出宫不易，叫我代她送你，丫头，西南之地多潮冷，无事多添衣，此去山高路远，你……自己珍重。”
说完重重叹一口气。
唐思怡遥拜宫城，当谢了皇恩，回过身来，笑着对潘如贵道：“仲父放心，我答应了陛下，待功成身返，还要以女子之身立朝堂，不仅为陛下在孔瑜等人跟前立威，也是给天下的女子做一个表率。”
她同女帝彻夜商讨，除了找爹的私心，拿下西南成王，是一步险棋，但若是下好，也将是端稳时局的一步好棋。
兵行险招，能否化险为夷，全看她自己。
薄雾消散，有成队的恩车陆续进城，潘如贵道：“是明日要参加殿试的众位贡士。”
“为避免节外生枝，小和儿快快走，莫教爷娘留愁。”
最后这句金陵俚语童谣，唐思怡从小听到大，尤其初入宫闱每个梦到娘醒来的深夜。
她谢潘如贵教她学金陵话，潘如贵谢她让自己在遍地官话的大内又听见了乡音。
马车出发，一往无前。
留一个张望的不放心身影，越来越小，唐思怡这才发现，潘如贵的腰杆不知何时有些伛偻了。
她七岁以后就没见过父亲，早已忘了有父亲是什么感觉，潘如贵是她成长过程中最接近父亲的一个角色。
若此行一去不回，这应该是最后一面。
车内，棺材盖子不知何时开了，唐泛怡然躺在里头，从唐豆手里抢点心。
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唐思怡无言默视这对主仆良久，离别的感伤冲的一丝不剩，肃然道：“唐泛，不许再给糖豆穿裙子。”
唐泛无辜地道：“唐豆自己喜欢。”
唐豆缩在角落，抱着膝，忽然道：“嗯，喜欢。”
唐思怡：“……”
唐思怡：“原来你会说话？”
唐豆：“……”
唐泛翻身坐起，倚着棺材捧本提笔，本是描绣花样子的绘本，笔是螺子黛制的眉笔——不知又是哪个好姐姐好妹妹送的梯己。
他抬起漂亮的眼眸，托腮沉思，发挥过目不忘的本事，将前些日子看来的舆图风土人情地方志烂熟于心，捡顶紧要的写。
“唔，这一路，曲东的樱桃酒、凤乡的鸭舌、泽城宋氏的糖瓜，还有兴开的晴碧楼最会唱曲二的小姐姐……”
区别于唐思怡的凝重，他简直欢天喜地，出来了，当然要恣意遨游一番，方算不负韶华。
蓦得袖子被拽了拽，唐豆偷瞄一眼唐思怡，再拽一拽唐泛，唐泛心领神会，笑点他鼻尖儿，本上重重添一项：“还要吃包子，大包子！”
唐豆瞬间开心了。
冷不丁，闭目凝神的唐思怡插一句：“你有钱吗？”
唐泛：“你有就成了。”
唐思怡：“我的钱只够三张嘴吃素烧饼吃到高粱，不包括额外的吃喝玩乐。”
“……”
唐泛盯着她上下一打量，忽然一笑。
“别打卖画的主意，”唐思怡闭着眼都晓得他在想什么，“永明年间，金明灭这三字只能成为回忆，还不知收敛，不想活了？”
尽管女帝不见得介怀，但备不住人多口杂，人心难猜。
她本来也没打算凭这手艺扬名立万，那不过是谋生的手段。
唐泛瘪嘴，恨自己少时偷懒，怎么没跟母亲学着画上几笔，这会子只剩了干瞪眼，扭头看看唐豆，没钱算什么困难：“到了繁华地界，咱俩把这姐姐绑起来卖了吧要不。”
“……”
——
临安的雨下了三天，孔大公子就关在房里面了三天的壁。
送饭的下人知晓少爷脾气，守在门口作蚊子哼哼，孔瑜下朝回来见了，亲自上前叫门，一句应声没有，那门就跟从里头焊死了似的。
孔瑜面子挂不住：“别管了，饿死他。”
走出两步，回身将孔明宣门前的黄嘟嘟摘了走，儿子可饿得，鸟不行。
一叠声逗弄着回房，添水喂食梳羽毛，伺候这小东西莫名使人上瘾。
第三日傍晚，狗友推开孔少爷的门，抬脚先愣住，孔少爷的卧房哪还有地方下脚，不但地上，桌上**墙上，除了书就是劈头盖脸的纸张。
友人好奇，捡起一张，见上头密密写满“棠溪”，再捡，还是，敢情满屋都是。
“纸价就是由你们这种不知节俭的人哄抬起来的，”友人愤愤，“你无事写人家棠溪的名字作甚。”
孔明宣埋在书堆头也不抬：“励志。”嗓音听着有些喑哑。
他都想好了，棠溪是个值得敬佩的对手，即便接触不深，但他有种直觉，棠溪是这世上唯一懂他之人，因她身上有些特质，同他太像了。
她就像金明灭的画，与他有种无言的契合。
他先把“棠溪”征服，再告诉她自己为什么痴迷金明灭，带她入金明灭的坑，他没什么正经朋友，都是别人冲着身份和钱来结交他，第一次，他主动想去结交一个人。
他想交一个纯粹的、有趣的、有脑子的朋友，尚宫总不能当一辈子，早晚是要放出来的，一个从小离家的姑娘，他对朋友好的方式就是花钱，他愿意送她宅子铺子田产，让她衣食无忧，然后……
然后就是一辈子的事了，风花雪月，夏有冰梅冬有温酒，谈天谈地感四时风物，说些无用的废话，还有偶尔的心里话。
他甚至可以为她准备一笔丰厚的嫁妆，等她遇上良人，就把她嫁出去。
友人挨近，趑趄，头一回如此不脆生，惹得孔明宣好奇抬头。
“令白，我这里有个消息，你听了千万不要生气着急。”
孔明宣眨眨眼：“才三天，你就把丹青坊给我经营倒闭了？”
“……”哪跟哪了就！友人急道：“你惦记的那位唐尚宫，她死了！”
孔明宣仿佛没听懂。
友人唯恐他不信：“宫里传出来的消息，挺轰动的，那么多双眼睛，应该做不了假，就在三天前，你刚闭关的时候。”
死了……死。
孔明宣觉得喉中干涩，到处找茶，目光虚浮着，漫无目的，想了想，道：“那么棠溪呢？”
友人其实对内情一知半解，一半靠道听途说，一半靠自己编，道：“我也是才知道唐尚宫和棠溪是双胞兄妹，那个，妹妹仙逝，当哥哥的自然伤心，我本来想带哥哥过来给你见见，满城打听了，没找到这么个人，扶柩回乡了也说不定……令白，你没事吧？”
他这兄弟苦啊，跟人家兄妹两个纠缠不清。
这话问的稀奇，孔明宣嘴角裂开一丝笑：“我能有什么事，如果唐尚宫真的死了，你自然也找不到棠溪。”
哪有什么双胞兄妹，“棠溪”是冒名应试，他再清楚不过。
友人吓得退后一步，心想令白读书读傻了，说话开始让人听不懂起来，干笑两声，道：“没事就好，我就是来跟你说这个，说完了，我走了，你……节哀顺变？”
孔明宣：“我送你。”