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    赫尔墨斯已经走到木人靶前。

    他低声念诵咒语，杖尖射出暗红色细线，线缠上木人脖颈，勒进木头半寸，发出“滋滋”腐蚀声。

    “骨血剥离的变种”雷古勒斯走到他身侧。

    “削弱版。”赫尔墨斯没停，细线又分化出三股，分別捆住木人四肢：“我想试试能不能同时控制多目標。”

    “思路对，但魔力分配有问题。”雷古勒斯观察那几股细线，外表看粗细相同，但左腿那根魔力分配明显不足。

    “你潜意识里还是把大部分魔力集中在第一股上，试著把意识拆开，想像你同时有四个独立的手，每个控制一股。”

    赫尔墨斯停下咒语，若有所思，然后闭上眼，眉头皱紧。

    过了一阵，他再睁开眼，重新念诵咒语：“骨血剥离。”

    四股暗红色细线魔力变得均匀了些，勒进木头的深度几乎一致。

    训练继续。

    埃弗里在练障碍咒，目標是击中房间另一头悬掛的铜环。

    亚歷克斯的魔杖尖亮起又暗下，像残疾的萤火虫。

    赫尔墨斯操控的暗红细线已经在尝试分化第五股。

    雷古勒斯退到墙边，背靠软垫看著。

    凝聚力不只是並肩作战，还有一起流汗，一起失败，一起看对方魔杖炸出火花然后大笑。

    但他也需要练习，常规魔法无所谓，至於那些他不想让人看见的东西——

    雷古勒斯心念微动。

    训练室深处，一堵石墙无声滑出，隔出个小房间，门的位置很隱蔽，藏在阴影里。

    以后若有需要，他可以进隔间练自然魔法，练守护神，练空间折跃，练那些还不该被人看见的东西。

    埃弗里终於打中铜环。

    “中了！”他转身看向雷古勒斯，咧嘴笑：“看见没”

    雷古勒斯点头：“不错，继续，接下来打移动靶。”

    他魔杖一挥，天花板上垂下十几个用细绳拴著的小木球，开始无规律摆动。

    埃弗里哀嚎一声，但还是举起魔杖。

    亚歷克斯的萤光闪烁终於能稳定维持第五档亮度。

    他擦擦汗，小声问雷古勒斯：“这样对吗”

    “对，”雷古勒斯给出肯定：“明天试试不同亮度快速闪烁。”

    九点半，赫尔墨斯魔力耗尽，脸色发白。

    埃弗里和亚歷克斯也累得胳膊都抬不起来。

    四人离开有求必应屋，走廊光线昏暗，窗外的月光铺在地上，洒下一片银辉。

    回地下室的路上没人说话，脚步声在石廊里迴荡，重叠又散开。

    快到斯莱特林入口时，赫尔墨斯突然开口：“下次什么时候练”

    “周五。”雷古勒斯看著他：“如果你撑得住，周三也可以。”

    “我撑得住。”赫尔墨斯用力点头。

    公共休息室炉火还燃著，几个七年级在角落低声討论什么，见他们进来，瞥一眼又转回头。

    四人穿过拱门，走向寢室走廊。

    雷古勒斯推开寢室门，黑湖的绿光透过窗户在水下荡漾。

    床上被褥已经铺好，家养小精灵来收拾过。

    雷古勒斯脱下外袍掛起，坐在床沿，抬起右手。

    掌心向上，意念微动。

    一点橙红色火苗凭空燃起，只有指甲盖大小，安静地悬在皮肤上方三寸。

    火苗核心炽白，边缘泛金，温度收敛得极好，连他掌心的汗毛都没捲曲。

    厉火。

    他凝视这朵火苗五秒，然后散去。

    躺下时，窗外一只巨型乌贼游过，触鬚扫过玻璃，留下模糊的黏液痕跡。

    雷古勒斯闭上眼睛，意识沉入那片熟悉的星空。

    猎户座四星在黑暗里亮著。

    第五颗，参宿五，愈发凝聚。

    回校第一天，好好睡觉。

    ......

    五月的第一个星期一，天气好得出奇，阳光穿透礼堂高窗，在长桌银器上映出金色光斑。

    猫头鹰群就是这时涌进来的，几十只褐色灰色白色的翅膀扑打空气，羽毛和晨光混在一起，投下晃动的影子。

    一同投下的，还有羽毛和些许鸟粪，有倒霉的小巫师中招，引来周围嘲笑。

    雷古勒斯正把果酱抹在吐司上。

    埃弗里在抄魔咒课论文，亚歷克斯埋头喝燕麦粥，赫尔墨斯用叉子划拉著盘子里的炒蛋，眼睛盯著桌面某处虚空。

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    猫头鹰落下来。

    包裹，信件，最新一期《预言家日报》。

    先是只有纸张翻动的窸窣声，然后拉文克劳长桌那边传来一声抽泣，声音压抑，但在这片早餐的嘈杂里却显得刺耳。

    雷古勒斯抬头看去。

    一个二年级女生捂著嘴，肩膀开始颤抖。

    她身边的同学凑过去看报纸，脸色也跟著变了。

    一个二年级女生捂著嘴，肩膀开始颤抖。

    她身边的同学凑过去看报纸，脸色也跟著变了。

    有人伸手拍她后背，有人往后挪了挪椅子。

    议论声像潮水般散开，从拉文克劳长桌蔓延到赫奇帕奇，再传到格兰芬多。

    “借一下。”埃弗里朝旁边四年级生伸手，对方把报纸递过来时，表情有点古怪。

    埃弗里翻到第三版。

    標题横在页面中间：《伦敦郊区巫师家庭遭不明袭击，相关人员已送医救治》。

    篇幅不长，挤在飞天扫帚gg和魔法部预算公告之间。

    “昨夜，汉普斯特德荒野附近一处巫师住宅遭闯入，房屋內部出现明显魔法破坏痕跡，少量魔法物品失窃。

    户主卡伦索恩及夫人莱拉索恩受伤，已送圣芒戈治疗，目前伤情稳定。

    魔法事故和灾害司介入调查，暂未公布袭击者身份及动机。”

    文章末尾补了两句：“现场残留强烈黑魔法痕跡，部分防御魔法被暴力破解，手法极具破坏性。”

    埃弗里把报纸推给雷古勒斯。

    亚歷克斯凑过来看，看完小声说：“我认识她，伊莱亚娜索恩，拉文克劳二年级。

    她父亲在魔法部管魔法物品审核，母亲在神奇动物管理司做文书工作。”

    他语气难过：“去年我们家还和索恩家聚会过。”

    雷古勒斯点点头，目光扫过礼堂。

    拉文克劳长桌，伊莱亚娜身边围了七八个人。

    混血和麻瓜出身的在安慰她，递手帕，低声说话。

    纯血出身的坐在原处，有的继续吃早餐，有的侧身和邻座交谈，视线偶尔扫过去，又迅速移开。

    那种明显的距离感，透著某种更冷的东西。

    赫奇帕奇大多面露同情，但议论声压得很低。

    几个七年级在摇头，中年级女生凑在一起咬耳朵。

    他们看拉文克劳方向的眼神里有担忧，但更多是一种『幸好不是我』的后怕。

    格兰芬多那边，詹姆波特已经站起来了，他拳头砸在长桌上，震得银器哐当响。

    “又是那群疯子！”

    声音大到半个礼堂都能听见，小天狼星跟著起身，卢平拉住他胳膊说了句什么，但没拉住。

    他们那一片桌子周围聚起更多人，男女生都有，脸上写著同样的愤怒。

    斯莱特林长桌很安静。

    但这种安静不对劲，他们明显在憋著什么。

    几个六七年级坐在长桌远端，彼此交换眼神，嘴角有极细微的弧度。

    他们没看拉文克劳方向，没参与议论，甚至没怎么翻报纸，但那种『我知道怎么回事』的气息，隔著十英尺都能嗅到。

    中年级的反应更直白。

    几个混得不怎么样的混血或边缘纯血低著头，叉子机械地戳著盘子。

    而那些核心纯血家族出身的学生，他们眼睛发亮，身体前倾，像闻到血味的猎犬。

    纳西莎布莱克从长桌首端投来一瞥，目光扫过那几个躁动的中年级，他们立刻坐直，收敛表情。

    卢克雷修斯博克用指关节敲了敲桌面，声音不大，但周围一圈人都听见了。

    敲完，他继续涂他的黄油，动作慢条斯理。

    邓布利多在这时敲响高脚杯，清脆的叮声盖过所有喧譁。

    校长站起来，半月形眼镜后的蓝眼睛扫过全场，他等最后一点私语消失，才开口。

    “霍格沃茨是一所学校，”他的声音洪亮，不算温和，带著告诫：“在这里，你们是学生。

    学生的责任是学习，是成长，是理解魔法不仅是力量，更是责任。”

    他目光在格兰芬多长桌停留片刻，又在斯莱特林方向掠过：“外面的世界有衝突，有痛苦，有不公。

    但这些不该带进这座城堡，在霍格沃茨，你们只有一个身份，学生。”

    他看向拉文克劳长桌：“弗利维教授。”

    矮小的魔咒课教授滑下椅子，快步走向伊莱亚娜索恩。

    他拍拍女孩肩膀，低声说几句话，然后揽著她往外走。

    经过格兰芬多长桌时，詹姆想说什么，被麦格教授一个眼神钉在原地。

    礼堂门开又关。