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沈知礼看着那几行字，整个人都精神了：“林兄，你这脑子真是——我算是服了。你要是早点进翰林院，我去年就不用被骂三回。”
周澄笑得直摇头：“别抬举他，这人平时懒得很，能不动笔绝不动。”
林昭淡淡道：“因为你们写得太慢。”
周澄一愣：“什么意思？”
林昭把笔搁下：“你们写一篇稿子，要想一下午。我写的时候不想。”
沈知礼愣住：“那你写什么？”
林昭语气很平常：“先把话说出来，再慢慢修。”
周澄听完忍不住拍桌子：“难怪你交稿快得吓人。”
沈知礼却忽然眯起眼：“等等……你是不是在骂我们？”
周澄反应过来：“好像是。”
两人一起盯着林昭。
林昭已经重新翻书，像没听见一样。
沈知礼气笑了：“行，林兄，你等着。等哪天你写错字，我一定记下来。”
周澄立刻附和：“对，我抄三份！”
林昭头也不抬：“那你们恐怕要等很久。”
屋里安静了一瞬。
下一刻，两人同时拍桌：“太嚣张了吧！”
笑声刚落。
值房门忽然被人推开。
一个小吏探头进来，脸色有点紧张：“几位大人……外头有人找。”
周澄随口问：“谁？”
小吏压低声音：“礼部的人。”
沈知礼脸色一变：“这么快？”
林昭抬头。
小吏继续说：“不是来拿稿子的，是来找林大人的。”
屋里一下安静。
周澄和沈知礼同时看向林昭。
林昭把书合上，站起身：“人在哪？”
“院门口。”
周澄忍不住问：“礼部的人找你干什么？”
林昭笑了一下：“不知道。”
他说得轻松。
但沈知礼却忽然低声嘀咕了一句：“我怎么觉得……不太像好事。”
林昭已经往外走。
夜风吹进长廊，灯火摇晃。
院门口站着三个人，为首的是个中年官员，衣袍整齐，神情却有点冷。
看见林昭出来，他拱了拱手。
“林修撰。”
林昭回礼：“大人找我？”
那人看了他一眼，语气很平静：“礼部尚书大人请你过去一趟。”
林昭眉头微微一挑。
“现在？”
“现在。”
周澄和沈知礼远远站在廊下偷看。
沈知礼压低声音：“完了完了……林兄是不是又得罪人了？”
周澄摸着下巴：“不一定。”
“那为什么找他？”
周澄沉默了一下，忽然笑起来。
“因为——”
他看着林昭的背影，慢悠悠道：
“这家伙最近在京城……太出名了。”
……
夜色已经彻底落下，京城的街道却还没有安静。
礼部衙门灯火通明。
林昭随着那位礼部官员走进院门时，远远就看见正堂里亮着十几盏灯，窗纸被映得通亮，显然里面还在议事。
带路的官员停下脚步，回头看了林昭一眼，语气比刚才稍微缓和了一些：“林修撰，尚书大人今日心情恐怕不算太好，等会儿说话……还望斟酌些。”
林昭淡淡一笑，语气平静：“多谢提醒，不过既然叫我来，想必不是为了听我客套。”
那官员愣了一下，似乎没想到他会这么回答，过了一会儿才苦笑着摇了摇头：“翰林院的人，果然都不太一样。”
两人说话间，已经到了正堂门口。
门口站着两名书吏，见林昭来了，其中一人立刻进去通报。
片刻后，里面传出一句声音：“让他进来。”
林昭迈步进堂。
堂中坐着四个人。
正中主位是礼部尚书严廷岳，年近五十，面容清瘦，眉目却十分锋利。左右两侧各坐着两位侍郎，其中一人林昭在朝会上见过，正是上午递奏折的那位御史出身的官员。
林昭拱手行礼：“翰林院修撰林昭，见过几位大人。”
严廷岳没有立刻让他坐，只是端着茶盏看了他一会儿，然后慢慢说道：“林修撰，本官听说你在翰林院写稿极快，几百字的诏草不过一盏茶的工夫，今日看来，人倒比文章更沉得住气。”
林昭语气平稳地回答：“大人过誉了，写得快只是因为写得少。”
这句话一出口，旁边一位侍郎忍不住抬头看了他一眼，神情有点意外。
严廷岳却没有笑，他把茶盏放回桌上，语气渐渐变得严肃起来：“林修撰，今天早朝的事情，你应该已经听说了吧。”
林昭点头：“略有耳闻，说是有人弹劾我殿试策论言辞过激。”
那位御史出身的侍郎冷哼一声，接话说道：“不是言辞过激，是妄议盐政，扰动人心。朝廷制度自有章法，一个刚入翰林的年轻人，在文章里写什么‘积弊深藏，非一日可解’，这话传出去，你觉得会引起什么反应？”
林昭抬头看着他，语气依旧平静：“若真是积弊，写出来是提醒；若不是积弊，那自然无人理会。”
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侍郎眉头一皱：“你这话倒是轻巧。”
严廷岳抬手示意他先不要说话，然后看向林昭，声音不高却带着几分压迫：“林昭，本官问你一句实话。你写那篇策论的时候，是为了答题，还是为了借题发挥？”
林昭沉默了一瞬，然后回答得很直接：“既是答题，也是陈见。”
堂中气氛一下子安静了下来。
那侍郎皱着眉说道：“你倒是坦白。可你可知道，朝中现在正有人借着你的文章大做文章，说你鼓动士子议论盐政，意图动摇朝局。”
林昭听完没有急着反驳，只是问了一句：“那位大人觉得，我一篇文章就能动摇朝局吗？”
侍郎被问得一愣。
旁边另一位侍郎忍不住笑了一声，说道：“年轻人倒是有点胆子。”
严廷岳却依旧盯着林昭，语气比刚才更沉了一些：“你不必用这种话反问。本官今日叫你来，并不是为了追究文章，而是想弄清楚一件事。”
林昭拱手：“请大人明示。”
严廷岳慢慢说道：“你在策论中提到盐政积弊，说地方盐引虚报，转运环节层层加价，百姓负担越来越重。你这些话，是从哪里得来的？”
林昭回答得很简单：“从账册。”
这句话一说出来，堂中四个人几乎同时抬头看向他。
那御史出身的侍郎立刻追问：“什么账册？”
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林昭语气依旧不急不缓：“殿试之前，我在国子监查过几份旧档，其中有两份是盐引调拨记录，一份是地方盐课收入记录。两者对比之后，就能看出差额。”
侍郎的眉头皱得更紧：“你只是看了几份旧档，就敢下这种结论？”
林昭看着他，慢慢说道：“我在文章里写的是‘疑有积弊’，而不是‘必有积弊’。”
旁边那位一直没说话的侍郎忽然开口了，他的语气比另外两人平和许多：“林修撰，我倒是好奇一件事。殿试策论，大家通常都是按经义作答，很少有人会去翻账册。你为什么会想到去查这些东西？”
林昭想了想，才回答：“因为题目问的是‘盐政久行，何以弊生’，既然问弊端，自然要看实际情况。”
侍郎点了点头，似乎有些赞同。
但那御史出身的侍郎却不依不饶：“问题就在这里。你一个刚入仕的翰林，竟然能接触到这些旧档，本身就很奇怪。是谁带你去看的？”
林昭抬头看着他，语气仍旧很平静：“国子监的藏书楼本来就对士子开放，只要愿意翻，总能翻到一些东西。”
侍郎冷笑了一声：“那你运气倒是不错。”
林昭没有接这句话。
堂中沉默了片刻。
严廷岳忽然轻轻敲了敲桌面，说道：“行了，文章的事情先放一放。本官再问你一个问题。”
林昭拱手：“大人请问。”
严廷岳的目光变得格外锐利：“若有一天，朝廷真的要查盐政，你觉得从哪里开始查？”
这个问题一出，连旁边几位侍郎都愣了一下。
显然他们没想到尚书会突然问这个。
林昭却没有马上回答，他沉思了片刻，然后慢慢说道：“若真要查，就不能只看盐场。”
严廷岳微微挑眉：“继续说。”
林昭说道：“盐场只是源头，真正的问题往往在转运。盐从产地到各州府，中间要经过几次转运，每一层都会产生费用。如果账目不清，或者有人故意虚报数量，那么最后落到百姓手里的盐价就会越来越高。”
那位御史侍郎忍不住插话：“这些都是常识。”
林昭点头：“确实是常识。但常识往往也是最容易被忽略的地方。”
严廷岳看着他，缓缓说道：“那你的意思是，如果要查，就该查转运司？”
林昭回答得很干脆：“先查账，再查人。”
堂中再次安静下来。
几位侍郎互相看了一眼，似乎都在思考他说的话。
严廷岳沉默了很久，忽然轻轻笑了一下：“林修撰，本官现在终于明白，为什么有人会急着弹劾你了。”
林昭微微一愣：“大人此话何意？”
严廷岳靠在椅背上，语气带着一点意味深长的笑意：“因为你这张嘴，不像是刚进官场的人。”
他说到这里，顿了一下，然后又补了一句。
“不过，有时候说得太早，也未必是好事。”
林昭没有反驳，只是拱手说道：“多谢大人提醒。”
严廷岳看了他一会儿，忽然摆了摆手：“行了，今晚就到这里。你回去吧。”
林昭行礼告退。
等他走出礼部衙门时，夜已经很深。
街道安静得只剩下巡夜更夫的脚步声。
林昭刚走到巷口，忽然听见有人低声喊了一句。
“林修撰。”
他停下脚步，转头看去。
黑暗里走出一个人影。
那人穿着普通青衫，看起来像个读书人，但目光却十分锐利。
他走到林昭面前，微微拱手，然后低声说道：“刚才礼部堂上的话，我都听见了。”
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林昭看着他，没有说话。
那人继续说道：“在下只是想问一句——你刚才说查盐政要先查转运司，这话，是随口说的，还是早就想好的？”
夜风吹过巷子，灯笼轻轻晃动。
林昭看着这个突然出现的陌生人，慢慢问了一句。
“你是谁？”
那人笑了笑。
“御史台，顾行舟。”
林昭从值房出来时，天色已经微暗。
他刚走下石阶，身后便有人喊他。
“林修撰——”
声音略带笑意。
林昭回头，看见一个穿青色官袍的年轻人正站在廊柱旁，手里拿着一卷书，神情懒散，却偏偏眼神精明。
林昭认得他。
宋承远，翰林院编修，比他早入院两年，在院里向来是个话多却不讨人厌的人物。
宋承远慢悠悠走过来，上下打量林昭一眼，笑道：“听说你今日在东暖阁，被陛下留了整整半个时辰？”
林昭淡淡道：“只是问了几句策论。”
宋承远啧了一声，故意压低声音：“几句策论？你这话说得轻巧。翰林院这么多人，一年也未必能见一次天颜，你倒好，进院三个月，被召了两回。”
他顿了顿，又笑着补一句：“林修撰，你这运气，可真让人眼红。”
林昭神色不变，只道：“运气未必是好事。”
宋承远听得一愣，随即笑得更厉害了。
“行行行，你这种人啊，就是嘴上不说，心里全明白。”他凑近一点，低声道，“不过我劝你一句，最近几日，少往东暖阁跑。”
林昭目光微动。
“为何？”
宋承远看了看四周，确认廊下没人，才叹了口气。
“你刚进翰林院，还没看明白。翰林院这地方，看着清贵，其实比六部还复杂。最近朝里风声紧得很，有人要动礼部。”
林昭问：“礼部？”
“对。”宋承远点头，“听说是科举阅卷的事出了岔子，几位大人已经在查了。”
他说着又瞥林昭一眼，语气半真半假：“你是新科进士，还是一甲出身，这种时候最容易被人拿出来做文章。”
林昭沉默了一瞬。
随后他笑了一下。
“宋编修。”
“嗯？”
“你今天特地等我，就是为了说这个？”
宋承远被问得愣了一下，随即摸了摸鼻子。
“倒也不全是。”他干咳一声，忽然压低声音，“还有件更有意思的事。”
林昭挑眉。
宋承远神秘兮兮地说：“明日宫里设宴。”
“宫宴？”
“对，文华殿小宴，专门召翰林院的人。”宋承远说着，眼里带着点兴奋，“听说是太子殿下亲自点的名。”
林昭微微皱眉。
“太子？”
宋承远点头：“太子最近在整顿东宫属官，顺便想挑几个人进讲读。翰林院这些年轻人，说不定就有人被看中。”
他说到这里，忽然笑得意味深长。
“林修撰，你觉得……你有没有机会？”
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