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装什么？
“箱子。”
林昭眉头微动：“谁的箱子？”
“不知道。”顾行压低声音，“但有人说，是京城来的文书。”
林昭心里轻轻一跳。
京城。
她没有再问。
越是这种时候，越不能主动打听太多。
顾行却忍不住继续说：“还有一件事。”
“说。”
“沈衡昨天夜里回来了。”
林昭脚步停住。
“在哪？”
“书院后街。”顾行语气复杂，“他看起来……挺累的。”
林昭沉默了一瞬，忽然说：“带我去。”
后街小巷有点阴凉。
沈衡站在巷口，正在低头啃一块干饼。
看到林昭时，他明显愣了一下。
“你怎么来了？”
林昭直接问：“查到什么？”
沈衡把饼咽下去，皱着眉：“你这人……就不能先问一句‘吃了吗’？”
林昭：“吃了吗？”
沈衡：“……”
他叹气：“查到一点东西，但不多。”
“说。”
“盐行账目，确实有问题。”
林昭没说话。
沈衡继续道：“不是偷税，是账面流转异常。”
林昭眼神一凝：“什么意思？”
“有几笔钱，在州府、商会和外地盐商之间绕了三圈。”
林昭低声：“洗账？”
沈衡点头：“而且是很老练的手法。”
林昭问：“你确定？”
“确定。”沈衡语气忽然沉下来，“但我发现一件更奇怪的事。”
“什么？”
沈衡盯着她：“京城有人在看秋闱名单。”
林昭心里猛地一沉。
她声音却很稳：“谁？”
沈衡摇头：“不知道。但我听见他们提到……制度型人才。”
林昭沉默了。
她忽然明白。
陆承远的筛选，不只是州府层面。
而是——
京城也在看。
沈衡忽然说：“你最近写的策论，很像在讨好主考。”
语气有点直。
林昭没有生气。
反而笑了一下：“不是讨好，是活着。”
沈衡愣住。
林昭继续说：“你太直了，沈衡。军政可以直，科举不行。”
沈衡皱眉：“你说话总像老师。”
林昭轻轻叹气：“因为我不想你在贡院里被刷掉。”
沈衡沉默了一会儿，忽然问：“如果我和你一起进京呢？”
林昭没有立刻回答。
风从巷子尽头吹进来。
她低声说：“那就看谁先站稳。”
沈衡忽然笑了一下。
“行。”
他说得很简单。
却带着一点少年气的倔强。
【新任务触发。】
林昭一顿。
【临场策略考核。】
【题目：若京城派系介入秋闱，你如何保证自身不被卷入政治站队？】
林昭皱眉。
这题……有点狠。
她慢慢问：“如果答不好？”
【可能失去入选资格。】
林昭轻轻笑了一下。
“明白了。”
她提笔，写下第一句话——
“不站队，本身就是一种立场。”
有人索性摆烂，蹲在廊下啃烧饼，一边啃一边念：“反正考不过，吃饱再说。”
林昭刚从外头回来，手里提着一包干粮，还没进门，就被顾行拦住。
顾行气喘吁吁：“出事了。”
林昭抬眼：“又哪边出事？”
“城东桥塌了一截。”
林昭愣了一下：“桥塌关我们什么事？”
顾行压低声音：“那是去贡院最近的路。”
林昭脚步一顿。
“塌得严重？”
“听说是昨晚暴雨冲的，可也太巧了吧。”顾行皱着眉，“明天考试，今晚桥塌，你说巧不巧？”
林昭没接话。
她脑子里飞快过了一遍。桥塌，意味着绕路。绕路，意味着时间更紧。时间紧，就有人迟到。迟到，就有人出局。
她忽然问：“沈衡呢？”
“在练场。”
“走。”
练场里，沈衡正拿着木棍比划，嘴里念念有词：“边军三线布防……不对，不对，这样太硬了……”
他看见林昭，愣了一下：“你也来练棍子？”
林昭没理他的玩笑：“桥塌了。”
沈衡一愣：“什么？”
“城东桥。”
沈衡骂了一句：“真会挑时候。”
顾行插话：“你说，会不会有人故意的？”
沈衡冷笑：“谁知道呢。塌桥这种事，说是天灾也行，说是人祸也行。”
林昭盯着他：“你明天准备怎么走？”
沈衡挠头：“绕南街。”
“南街人多。”
“那西巷？”
“西巷窄。”
沈衡看着她：“你到底想说什么？”
林昭语气平静：“明天提前两刻钟出门。”
顾行瞪眼：“两刻？那得天不亮啊。”
林昭点头：“天不亮总比进不去强。”
沈衡沉默了一下，忽然笑：“行，你说得对。你这人吧……烦是烦，但靠谱。”
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林昭挑眉：“我当你夸我。”
沈衡哼了一声：“别得意。”
——
三人正说着，练场外忽然一阵骚动。
有人喊：“有人晕倒了！”
顾行第一个冲出去。林昭和沈衡跟上。
廊下，一个瘦高的考生脸色惨白，额头全是汗，嘴里还在念题目：“盐政……盐政三策……不对……”
旁边人七嘴八舌。
“他三天没睡了。”
“刚才还在背策论。”
“完了，明天怎么考？”
沈衡皱眉：“这也太拼了。”
林昭蹲下，看了一眼那人手里的草稿纸。字密得像蚂蚁爬，满页都是推演。
她抬头问：“他吃饭了吗？”
有人答：“忘了吧。”
林昭叹气：“去买粥。”
顾行愣住：“现在？”
“现在。”
顾行嘟囔：“你又不是他娘。”
林昭冷冷看他一眼：“你去不去？”
“去去去！”顾行赶紧跑。
沈衡蹲在旁边，低声说：“你管得挺宽。”
林昭淡淡道：“考场是拼脑子，不是拼命。”
沈衡盯着她：“你不紧张？”
林昭顿了一下：“紧张啊。”
“看不出来。”
“那是因为你只看脸。”
沈衡噎了一下：“……行吧。”
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那考生缓过来一点，迷迷糊糊看见林昭，喃喃道：“我是不是不行了……”
林昭语气很稳：“别胡说。睡一觉，明天照样进贡院。”
对方苦笑：“我怕写不完……”
林昭打断：“怕写不完，就写重点。别贪。”
那人怔了怔，点头。
顾行气喘吁吁端着粥回来，边跑边喊：“烫——烫死我了！”
沈衡忍不住笑：“你这人，真能嚷。”
顾行翻白眼：“我嚷怎么了？你有本事你端啊。”
几个人围着，把那考生扶回屋。
小插曲闹了一阵，练场重新安静。
……
林昭回到房间，刚坐下，系统界面弹出。
【环境变量更新。】
她抬眼：“桥塌算环境变量？”
【是。】
【明日迟到概率上升12%。】
林昭轻声道：“对我呢？”
【若提前两刻出发，风险降至3%。】
她点头。
系统又弹出一条。
【情绪监测：宿主紧张度上升。】
林昭笑了一下：“废话。”
【建议：进行一次短时模拟。】
“来。”
界面迅速铺开。
【题目假设：盐政与军饷冲突并发。】
林昭深吸一口气，开始在脑海里构建结构：背景——冲突——利益分层——渐进方案。
写到一半，系统突然插入提示。
【对手预测：沈衡将优先保障军饷。】
林昭低声道：“他就是那样。”
【是否调整策略？】
林昭沉默片刻：“不调。补充平衡路径。”
她在脑海里加上一段——保障军饷的同时，通过盐税调节地方流通，分担压力。
系统静默三秒。
【评分预测：82—86。】
林昭挑眉：“上限呢？”
【需增加风险预判。】
她轻轻叹气：“你真会压分。”
……
顾行推门进来时还打着哈欠：“我说……真要这么早？现在连鸡都没醒。”
林昭收好包袱，语气平直：“鸡醒不醒不重要，贡院醒就行。”
顾行翻了个白眼：“你这人，说话怎么总这么冷。”
“你要听热的，我给你背首诗？”
“算了算了。”顾行摆手，“我紧张得胃都疼，你别吓我。”
门外沈衡已经等着，披着外袍，神情比平日沉稳许多。他扫了两人一眼：“走不走？再磨蹭，我可不等。”
顾行立刻回嘴：“你急什么，桥都塌了，还能飞过去？”
沈衡冷笑：“塌的是城东，不是天。”
林昭打断两人：“别吵。路上再说。”
三人出门，街上果然比平日空。远处已经能看到绕路的人影，有人提着灯笼，有人背着箱笼，脚步急促。
顾行压低声音：“你看那边，那不是周家那位吗？他不是住城东？”
沈衡眯眼看了看：“嗯，绕远了。”
林昭问：“他平日稳吗？”
沈衡哼了一声：“稳？他策论还行，心性一般。出点意外就慌。”
顾行插话：“我看他脸色都白了。”
林昭没再评价，只道：“别被别人带节奏。”
顾行苦笑：“你说得轻巧。我一看别人跑，我就想跑。”
“那你就跑。”
“啊？”
“跑得过就跑，跑不过就按自己的步子。”林昭看着他，“你总盯着别人，容易乱。”
顾行张了张嘴，半晌才挤出一句：“……你这话，怎么听着像训人。”
“你要当我训你，也行。”
沈衡忍不住笑：“她就是这样，话不多，一句顶三句。”
顾行嘀咕：“顶得我心口疼。”
——
快到南街口时，前方忽然一阵吵闹。
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有人喊：“别挤——别挤——”
顾行探头：“又怎么了？”
只见一辆送菜的板车横在路中央，车轴断了，青菜散了一地，车夫满头大汗地收拾。后面考生被堵住，已经有人急得直跺脚。
沈衡低声骂：“这也能赶上。”
顾行急了：“完了完了，要迟了！”
林昭看了看巷口，问：“西巷能通吗？”
沈衡皱眉：“窄，但通。”
林昭果断：“走西巷。”
顾行犹豫：“会不会更慢？”
“现在在这儿等，只会更慢。”
沈衡已经迈步：“听她的。”
三人挤进西巷，果然狭窄，前头也有人改道，步子急促。
顾行边走边喘：“我就说，今年不太平……桥塌、车坏，全赶今天。”
沈衡冷声道：“考场前夜，什么事都像针对你。其实不过是意外。”
顾行反驳：“那也太巧了。”
林昭插话：“巧不巧不重要，重要的是你现在怎么应对。”
顾行无奈：“你就不能说句让我安心的话？”
“安心靠自己。”
顾行：“……”
沈衡笑得直摇头：“她要是去做先生，学生估计都得被气哭。”
林昭淡淡回一句：“哭完就长记性。”
——
西巷出口临近贡院外墙，远远已经能看到人群。
贡院大门紧闭，但外头已经排起长队。
顾行松了口气：“还好还好。”
沈衡看向林昭：“提前两刻，值了。”
林昭点头，没有多说。
就在此时，队伍里忽然有人争执起来。
“你插队！”
“我没有！”
“明明刚才在后面！”
顾行下意识探头：“哎哟，吵起来了。”
沈衡皱眉：“这种时候还争这个。”
林昭看了一眼，低声道：“别靠近。”
顾行疑惑：“看个热闹都不行？”
“人一乱，最容易被波及。”
果然，前头推搡几下，有人差点摔倒。差役立刻上前呵斥：“肃静！再闹取消资格！”
人群顿时安静。
顾行咽了口唾沫：“这要真被取消……那可冤死。”
沈衡看他一眼：“你别乱动就行。”
顾行不服：“我什么时候乱动了？”
林昭淡声：“刚才想挤过去看热闹。”
顾行被戳穿，尴尬咳了一声：“那是……好奇。”
“考试前，好奇心收一收。”
顾行叹气：“行行行，我听你的。”
队伍缓缓前移。
沈衡忽然低声问林昭：“若题目涉及京城派系，你怎么写？”
顾行吓了一跳：“现在还聊这个？”
沈衡没理他，只盯着林昭。
林昭语气平稳：“避实击虚。”
顾行插话：“那要是考官偏向某一派呢？”
林昭看他一眼：“那更不能写死。”
沈衡笑了一声：“她这人，骨子里谨慎。”
林昭回一句：“你骨子里锋利。”
沈衡挑眉：“锋利不好？”
“看场合。”
顾行听得头大：“你们俩说话，怎么像打哑谜。”
林昭淡淡道：“你不用学我们，按自己的路走。”
顾行挠头：“我就怕写一半卡住。”
“卡住就换角度。”
“换不了呢？”
“那就写你最确定的。”
顾行沉默了两秒，忽然咧嘴笑：“行，我信你一次。”
贡院大门终于开启。
差役高声点名，依次验身、搜检。
顾行压低声音：“到这一步，我心跳都快蹦出来了。”
沈衡轻哼：“蹦不出来，放心。”
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