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客栈的堂里就多了几桌生面孔，明明点着茶，却不怎么喝，目光总往楼梯口飘。
掌柜一边擦桌子，一边低声嘀咕：“这些读书人，喝茶跟做贼似的。”
林昭下楼时，动静并不大，却还是被人注意到了。
“林兄！”
有人起身，声音刻意压着，却难掩热络。
林昭看过去，是个三十来岁的举子模样，衣着不显，却干净利落。
“在下胡成。”那人拱手，“之前在府学听过你的名字，一直没机会见。”
“胡兄。”林昭回礼。
胡成笑得自然：“不嫌弃的话，一起坐坐？”
周延在后头小声嘀咕了一句：“来了。”
林昭像是没听见，点了头。
几人刚落座，胡成便开口：“林兄是初到府城吧？”
“算是。”
“那可得慢慢适应。”胡成语气随意，“城里不比乡下，人多，事也多。”
周延端着茶，忍不住插话：“事多不多，还得看找不找你。”
胡成笑了一下，没有接这句，而是看向林昭：“外院里，最近提你的人不少。”
“提我什么？”林昭问。
“说你稳。”胡成想了想，“也说你冷。”
周延“啧”了一声：“这也算说法？”
胡成摆手：“读书人嘛，总爱给人贴点说辞。”
林昭点头：“那胡兄今日来，是为了听说辞？”
胡成一愣，随即笑出声：“林兄果然直接。”
他压低声音：“我只是想提醒一句，有人开始活动了。”
“活动什么？”
“活动名册。”胡成语气平平，“虽然离正式还早，但有些人，坐不住。”
周延眉头一挑：“这么急？”
“越是没底气的，越急。”胡成看了林昭一眼，“像林兄这样，反倒没人敢乱动。”
这话说得不轻不重，却带着明显的试探。
林昭端起茶，轻轻抿了一口：“那是他们想多了。”
胡成看着她，像是在分辨真假。
气氛一时间有些凝住。
好在，很快有人打破。
“哟，这不是胡兄吗？”
一个声音从门口传来，带着几分笑意。
来人穿着府学常服，腰间挂着一枚旧玉，走路时微微晃。
沈修文。
“这么巧。”胡成起身，“沈兄也在。”
“巧不巧的，城就这么大。”沈修文笑着坐下，目光落在林昭身上，“林兄，昨儿还在说你。”
“说我什么？”
“说你这几日太安静。”沈修文叹气，“安静得让人不踏实。”
周延翻了个白眼：“你们城里人，说话就是绕。”
沈修文哈哈一笑：“没法子，绕习惯了。”
他转头看向林昭，语气认真了些：“不过，有件事你得知道。”
“什么事？”
“内院那边，确实有人提过你。”沈修文顿了顿，“但不是现在。”
胡成神色一动：“不是现在？”
“嗯。”沈修文点头，“意思是，让你先待着。”
周延忍不住问：“这算好事还是坏事？”
沈修文想了想：“看你怎么想。”
“有人被盯上，是麻烦。可没人盯你，更麻烦。”
胡成接话：“被记住，却不被安排，说明他们还在看。”
几人的目光，同时落在林昭身上。
林昭神色依旧平静：“那就让他们看。”
沈修文挑眉：“你不怕看出点什么？”
“看出什么，是他们的事。”林昭语气淡淡，“我只做该做的。”
这话一出，桌边短暂安静。
胡成忽然笑了：“难怪你名声起得这么快。”
周延一脸得意：“那当然，我早就说过。”
沈修文站起身：“行了，今日话说到这儿就好。”
他拍了拍林昭的肩：“城里这阵子，少走动。有人想请你喝茶，也别急着应。”
“多谢提醒。”
“不是提醒，是经验。”沈修文意味深长。
人散后，周延憋了半天，终于忍不住：“你刚才，真不怕得罪人？”
“得罪了，也不是刚才。”林昭反问。
周延想了想，居然被说服了。
“那你接下来打算做什么？”
“读书。”
周延：“……”
他无奈地笑：“你这人，真是半点不给人发挥。”
林昭起身，往楼上走：“城里风大，书比人可靠。”
周延在后头喊：“行行行，读你的书去吧！”
……
林昭安静了没两日，客栈门口便开始热闹起来。不是敲门，是“偶遇”。
清早下楼取热水，楼梯口总能撞见一两个眼生的读书人，点头寒暄一句“林兄”，话不多，却记得住名字。
午后去书铺买纸，掌柜一边包书一边随口问：“林举人是吧？这纸最近卖得快，都是托你的福。”
这声“举人”，喊得太早。
周延听见，当场呛了一口茶：“你可别乱喊，害人呢。”
掌柜连连赔笑：“是是是，我嘴快。”
林昭没说什么，只把纸接过来。
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回客栈的路上，周延憋了一肚子话，走到巷口才忍不住开口：“你发现没有？”
“发现什么？”
“现在见你的人，说话都开始留三分了。”周延压低声音，“以前是试探，现在是避着。”
林昭淡淡道：“说明他们开始算账了。”
“算什么账？”
“算我值不值得现在结交。”林昭停下脚步，看向街对面一家茶楼，“也算，若是站错边，会不会被牵连。”
周延顺着她的目光看去，茶楼二层窗边坐着几个人，正低头说话。
“那你呢？”周延问，“你算不算？”
林昭收回视线：“我只算一件事。”
“什么？”
“谁急。”
周延愣了一下，随即反应过来：“你是说……越是急着靠近你的，越有问题？”
“未必有问题。”林昭语气平静，“但一定有所求。”
两人刚回到客栈，堂里就有人起身迎了上来。
“林兄。”
是个二十来岁的青年，衣衫整洁，神情谦和。
“在下顾怀谨，刚入府学不久。”他拱手，“早就听说过你，今日才算见着。”
周延立刻警觉起来，站在一旁不说话。
林昭点头：“顾兄。”
顾怀谨笑了笑：“听说林兄近日多在城里读书，不去书院？”
“书院未有新课。”
“也是。”顾怀谨点头，“不过我有个不情之请。”
周延心里一咯噔。
“何事？”
“想请林兄，明日一道去听一场讲学。”顾怀谨语气诚恳，“是府学旧讲，外人不多，清净。”
这话说得很巧。
既不是私下结交，也不是明目张胆拉关系。
林昭看了他一眼：“谁讲？”
“韩先生。”
周延倒吸一口气。
韩先生，在府学里是出了名的严。
顾怀谨补了一句：“去的人不多，多半是些……想安静听学的。”
这句话，说得意味很足。
林昭想了想：“好。”
顾怀谨明显松了口气，笑容真了几分：“那我明日来请。”
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人一走，周延立刻炸了。
“你怎么就答应了？”
“为何不答应？”
“这种邀约，最容易被人看成站队。”周延急道，“韩先生那边，可不是谁都敢靠。”
“正因为不敢，才要去。”林昭语气平稳。
周延愣住：“你这话什么意思？”
“城里现在，看我的人太多。”林昭低声道，“我要让他们知道，我不是谁的人。”
周延沉默了好一会儿，才憋出一句：“你这是……拿自己当饵啊。”
林昭没否认。
第二日，讲学的地方在府学旧院。
院子不大，来的人却比想象中多。
林昭一进门，就察觉到气氛不对。
有人刻意避开她的目光，也有人主动点头，却不多说话。
顾怀谨低声道：“今日来的，比平日多。”
“因为我？”林昭问。
顾怀谨苦笑：“多半。”
讲学开始前，韩先生还未到。
几名读书人凑在一处低声说话。
“听说林昭也来了。”
“他怎么会来这儿？”
“谁知道呢。”
声音不大，却没刻意避人。
周延站在林昭身侧，脸色有点不好看。
“他们这是当你听不见。”
“正好。”林昭语气淡，“省得我解释。”
韩先生进来时，院中瞬间安静。
他目光一扫，很快在林昭身上停了一瞬。
没点名，也没多看。
讲学内容不偏不倚，全是经义里的老问题，却被他讲得极严。
有人听得频频点头，有人却渐渐坐不住。
中途，韩先生忽然停下。
“方才所讲，有不同看法的，可说。”
一时间，无人出声。
空气绷得发紧。
就在这时，有人开口。
“学生有一问。”
声音不高，却清楚。
众人齐刷刷看向林昭。
周延心口一跳。
韩先生看着她：“说。”
林昭语气不急不缓：“此处立论，若放在实务之中，是否过于刚直？”
这话一出，院中有人脸色微变。
这是在问经义，却又不只是经义。
韩先生盯着她看了片刻，忽然笑了。
“你觉得呢？”
林昭答得很稳：“刚直可守，却难行。守与行之间，总要留余地。”
院中一片寂静。
韩先生点头：“坐下吧。”
没有评价。
可这句话，本身就是评价。
讲学散后，院中气氛明显变了。
有人看林昭的眼神，已经不同。
顾怀谨低声道：“你这一问，怕是要传开。”
林昭不置可否。
走出旧院时，周延忍不住低声骂了一句：“你是真不怕。”
“怕。”林昭道。
周延一愣。
“但怕没用。”她语气平静，“城里这局，不进不行。”
周延沉默许久，忽然笑了：“行，你走你的，我跟着看。”
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林昭回到客栈时，天色尚早。
堂里比前几日安静，几个熟面孔坐在角落，见她进来，话声明显低了下去。
周延落后半步，压着嗓子嘀咕：“你发现没有？”
“发现什么？”
“他们现在，看你跟看瘟神似的。”周延半开玩笑，“不敢靠，又忍不住看。”
林昭把书放在桌上：“说明他们开始怕了。”
“怕什么？”
“怕我说话。”
周延一愣，随即反应过来，忍不住咂舌：“你那一句，确实有点狠。”
他顿了顿，又低声问：“韩先生那边，会不会不高兴？”
“若不高兴，当场就会说。”林昭答得很笃定，“没说，便是默认能问。”
周延想了想，点头：“也是。那老头要是真不喜你，眼神就能把人剜下来。”
两人正说着，堂外忽然传来一阵笑声。
“林兄，可算让我逮着你了。”
声音不算熟，却带着点自来熟的热络。
林昭抬头，看见一个身形高瘦的青年走进来，身后还跟着个年纪略小的书生。
“在下魏行舟。”那人拱手，“这位是我表弟，杜言。”
杜言看起来有些紧张，跟着行礼：“林兄。”
周延眉头一动，小声道：“又来。”
林昭神色如常：“魏兄找我？”
魏行舟笑着坐下：“也不算找，就是想结识。今日旧院那场讲学，我也在。”
周延心里一紧。
果然。
魏行舟压低声音：“你那一问，说实话，问得不少人心里发虚。”
“为何？”
“因为大家都在背书。”魏行舟摊手，“只有你，敢往外想。”
这话说得漂亮。
周延刚想插话，林昭却先开口：“魏兄是想夸我？”
“夸是一回事。”魏行舟笑意更深，“还有一件。”
“请说。”
“城西有个诗会，过几日要开。”魏行舟语气轻快，“多是府学里的人，想请你去坐坐。”
周延心里“咯噔”一下。
诗会？
这东西，最容易被人解读。
林昭却没立刻拒绝，只问：“谁牵的头？”
魏行舟一顿，随即笑道：“沈修文。”
周延猛地转头看向林昭。
林昭沉默了一瞬。
“我不擅诗。”她说道。
魏行舟一愣，显然没料到这个回答。
“诗会不只是作诗。”他连忙补充，“坐坐，说话，也是好的。”
“那更不去了。”林昭语气平淡。
魏行舟脸上的笑僵了一下：“林兄，这是为何？”
“我若去了，别人只记得我坐在哪张桌子。”林昭看着他，“不会记得我说了什么。”
这话一出，桌边气氛瞬间冷了几分。
杜言下意识看向魏行舟，有些不安。
魏行舟沉默片刻，忽然笑了：“是我想浅了。”
他站起身，拱了拱手：“打扰了。”
人走后，周延一屁股坐下，长出一口气：“你刚才，真是一点面子不给。”
“给了面子，就要给后续。”林昭道。
“那你这样，会不会把人都得罪光？”
林昭看向他：“你觉得他们是真想结交我？”
周延张了张嘴，没说出话来。
“他们想要的，是一个立场模糊、却有分量的人。”林昭继续道，“我若顺着去，他们才会放心。”
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